收復古牧地，劉錦棠在守敵未及燒毀的公文中，翻到一封上有烏魯木齊守城頭目馬人得批複的公函。劉錦棠急忙把這道公函送金順大營。
金順認定這是詭計多端的金相印使用的一個計策。
回到城中，劉錦棠把降兵召集到一起，辨別這封信的真偽。
劉錦棠很快由原路秘密趕回古城。
劉錦棠回到大營的當日，全軍便向阜康城開拔，在阜康城東的九運街紮下營盤。劉錦棠則於當晚，乘著皎好的月色，帶上當地的兩名嚮導及十幾名親兵開始踏察這一帶的地形。
有細作急報剛剛到達古牧地的金相印。
金相印微微一笑，對王治、金中萬二人打氣壯膽說道：「天下人盡知，左宗棠手下最可懼的大將是劉松山。劉松山之後，其他人全不足懼。設若劉錦棠膽敢犯我古牧地，本帥就要掘一口陷阱給他，把他葬在這裡。」
王治忙道：「只要大帥吩咐下來，我們照辦就是。」
金中萬也道：「金大帥是我們的主心骨，有金大帥在，我們是不怕什麼劉錦棠的。如何用兵，金大帥就吩咐吧。」
金相印眼珠轉了三轉，登時生出一條妙計。
他怕機密泄露，特把王治、金中萬二人召進秘室，小聲說道：「從阜康到古牧地，只能走兩條道路。一條是大道，經西樹兒頭子；一條是小道，要從黃田穿過。二位久居此地，應該知道這兩條路的玄機。」
金中萬未及聽完金相印的話眼睛已是一亮，他道：「大帥莫非要給劉錦棠擺個迷魂大陣？」
金相印笑道：「金老弟果然聰明！黃田已有守軍三千，我們今日再撥三千人馬過去，逼著劉錦棠走大道！」
王治這時說道：「大帥，如果劉錦棠不走大道怎麼辦呢？」
金中萬搶著說道：「黃田有我重兵把守，他劉錦棠不走大道，怎麼才能來到這裡呢？」
金相印沉吟了一下，道：「本帥早就聽說，劉錦棠詭計多端，布陣打仗，又深得劉松山的真傳，我們不能不防。這樣，本帥從南疆帶過來的人馬中，把炮隊和馬隊也派到黃田去助守。無論如何，也要讓劉錦棠走大路才行！他不走大路，我們如何用計？」
當日午後，三千人馬同著金相印所屬的五百炮隊，五百騎隊，浩浩蕩蕩地開出古牧地，向黃田進發。
大軍出城的同時，金相印又派出幾十名軍兵，喬裝成當地的百姓，到阜康一帶去打探消息。
在阜康屯紮的劉錦棠，也已和押運糧草的余虎恩會在一處，此時也正在研究向古牧地進軍的路線。
正如金相印所講的那樣，通往古牧地的大路寬暢而筆直，行走起來會極其方便、快捷。但過西樹兒頭子往西直至黑溝驛，長約五六十里的道路，除甘泉堡有可供百人一天的飲水外，全是戈壁，滴水皆無，寸草無有。幾萬大軍穿越戈壁，與其說是去攻打古牧地，莫如說是去送死。
另一條通往古牧地的道路卻是一條小道。該路既不寬暢也不平整，中間還要穿過兩座大山，還有一段澇窪地，卻水源充足，遍地長有青草。若走此路必經黃田，而黃田不僅有阿古柏的重兵把守，且築卡樹柵，嚴密防守，極難攻取。
這兩條路對劉錦棠來說，都是險途。
金順統所部到阜康後，劉錦棠先將隨隊出關的十名炮兵及一門後膛開花大炮移交過去，又同著金順對這兩條道路重新踏察了一回。
金順經過反覆思慮，認為這兩條路眼下都不能走。
金順說道：「毅齋呀，黃田原本就駐有重兵。據探馬報稱：金中萬又從古牧地撥派了近四千人馬，不僅有炮隊，還有馬隊。這條路顯然已被堵死，通不過去了。而西樹兒頭子這條路呢，是茫茫戈壁，我各路人馬不準備充足的用水和給養，也休想過去。老哥以為，我出關各路人馬尚未到齊，糧草也缺得太多，還有馱水的駱駝，只有五十幾隻，顯然不夠。我們莫不如就駐在阜康，一面速給老爵相發函求購駱駝百隻，一面就地籌糧，以期一舉功成。這應該是目前最穩妥的辦法。」
劉錦棠想了想，說道：「金都帥，您老所言極是。我看不如這樣，您我兩軍駐在阜康，一面籌糧，一面開溝引水，節節疏通，一直將水引至西樹兒頭子，然後就地築壘。」
金順摸著鬍子笑道：「如此甚好。塞外作戰，少一分險，便多一分勝，不能不慎重！」
金順此時並不知道，劉錦棠口頭雖如此安排，心裡卻是另有打算，只是時機未到，不便說透。
第二天，金順撥出三營配合湘軍各營由阜康城西開始開溝引水。
此次引水是劉錦棠利用的一條廢水渠，該渠直通西樹兒頭子。
見官軍開溝引水，當地百姓近百人無償參與進來，其中就有阿古柏、王治、金中萬派過來的細作。
劉錦棠心知肚明，竟然全不理會。水到西樹兒頭子後，他又派出兩營步隊和一營騎隊奔赴甘泉堡，在該堡掘井修渠，趕造營盤，把聲勢造得轟轟烈烈。
消息傳到古牧地，金相印、王治、金中萬三人異常歡喜，以為得計。金相印又奔往下一個城堡督戰去了。
但就在這日的夜半，劉錦棠突然密令各營由間道趕往黃田，同時又給金順快函一封，相約本部湘軍各營攻擊黃田左路，金順所部攻擊黃田右路，以起火為號。
金順接函不由大驚失色，跌足道：「這個劉毅齋，原本說得好好的，他怎麼還要去硬搶黃田？這出關第一仗便如此冒險，一旦失手，如何得了啊！」
金順當即把涼州副都統額爾慶額傳來，把劉錦棠的密函遞給他看。
額爾慶額把劉錦棠的來函讀過，反倒說道：「左季高早有滾單下來，出關各軍進止事宜，全由劉毅齋定奪。他如今要取黃田，我們照辦就是了。成功了，我們都有功勞；設若失手，卑職與大帥亦無過失，由他姓劉的一人扛著就是了！」
金順想了想也對，於是就傳命拔營，趁著夜色疾馳黃田。
金順全軍由阜康出發，為防泄露，自然是人銜枚、馬勒口，不敢把動靜造得過大。
次日清晨，日頭尚未出山，劉錦棠、金順兩路人馬已分至黃田。
劉錦棠先派出一隊騎兵搶佔附近高地，得手後，即將所部各營分為左、右兩翼：左翼以總兵余虎恩、陶鼎金所部的騎兵為先鋒，總兵譚拔萃、參將董福祥、副將張俊的步兵殿後；右翼以提督黃萬鵬的騎兵為先鋒，總兵譚上連和提督肖元亨、戴宏勝、譚慎典、湯秀齋的步兵殿後；炮兵及輜重隨後跟進。
分撥已定，劉錦棠命令在高地燃起大火。
金順一見，急忙傳令各營向黃田發起攻擊。
黃田守敵一見官軍突至，急忙派出兩千騎兵迎戰，同時又將炮隊拉到陣前，伺機轟射。黃田守將——阿古柏任命的前敵先鋒官——烏里烏里奇身披金甲錦戰袍，頭上戴頂鋼盔，騎著匹黃膘馬，腰間斜挎一柄英雄刀，雙手各握著一把短洋槍，樣子很是神氣。
劉錦棠見烏里烏里奇親自出迎，忙命譚拔萃、譚上連、董福祥各率所部步營由中路對敵衝擊。
正激戰間，一路援軍突至，卻原來是金相印怕黃田有失，又緊急調派了三千兵馬來援。
劉錦棠見敵軍派來了援軍，知情形緊急，當下也顧不得多想，急傳炮營將炮口對準援軍開火，又調火槍營一部猛烈射擊。
趁著硝煙瀰漫，劉錦棠親率親兵五營衝進敵陣，喊殺聲響徹雲霄。
劉錦棠的親自上陣，極大地鼓舞了老湘各營的鬥志，也沖亂了烏里烏里奇的陣腳。
偏巧這時，烏里烏里奇的帥字旗又被董福祥所部的炮隊轟倒，使正在激戰的敵軍以為主帥戰死，人心大亂，出現了一人逃百人跟全軍潰的局面。
劉錦棠抓住這天賜良機，命人快速在高地豎起「降不殺」的大旗，來了個戰、撫兩不誤。
烏里烏里奇知道敗局已定，只得拚命廝殺，想殺出條血路逃出去，卻偏偏撞進了余虎恩的視野里。余虎恩看得真切，抬手就是一槍，子彈從烏里烏里奇的後腦打進，又從嘴裡飛出。
烏里烏里奇一頭栽到馬下，登時氣絕。
余虎恩的這一槍，扭轉了戰局，縮短了激戰的時間，守敵開始全線潰逃。
劉錦棠揮軍從後掩殺，金順則統帶所部快速向前包抄。官軍各路馬隊在潰逃的敵營里橫衝直撞，大顯神威。
潰敵拚命奔跑，官軍窮追猛打，兩軍直殺至古牧地城垣之下，將城池四面包圍。
劉錦棠會同金順開始繞城巡視，尋找突破口；但見城牆高厚，城頭守敵如蟻，不易很快攻下。
劉錦棠與金順商量了一下，決定只留少許人馬監視城敵，以防逃竄，大軍回駐黃田，稍作休整後，再強攻古牧地。
金順此時已對劉錦棠佩服得五體投地，隨劉錦棠如何辦理，他滿嘴只吐一個「好」字，再無二話出口。
後人將劉錦棠黃田之戰稱作「明走戈壁，暗襲黃田」。