嵩武軍趕到，巴里坤、哈密立時解圍，景廉卻對張曜動開了歪心思。久歷行武的張曜不理景廉，依然我行我素。偏趕這時，一榜出身的左宗棠被朝廷破格拜相了。景廉這回可真急了，竟然在自己的大帳里破口大罵起來。
得知清軍大隊出關，圍困巴里坤和哈密兩城被阿古柏收編的當地軍隊自忖不能敵，於張曜到達的前一日，飛速撤去。
接到常順的稟告後，景廉眼球轉了三轉，馬上便給張曜寫了一封親筆信。信的開頭先對張曜來一番吹捧，說張曜久經沙場，立功無數，又肉麻地誇獎張曜英明神武，海內聞名。然後，景廉便開始用欽差大臣的口吻下起了命令：「收復新疆當以先規南路為最要，南路收復，北路不難平也。軍門解巴、哈之圍後，當從速整飭，俟金將軍大軍到後，即全速開拔，趕往南路收復吐魯番；弟親統各營同時南進；金將軍直取古牧地；額爾慶額統籌後路。」
未及把信看完，張曜已經氣得大罵了起來：「大清國立國二百餘年，怎麼總有這號人物？這可真是站著說話不腰疼！各路都開向南路，他就不怕北路匪寇端老巢？」
張曜沒有理睬景廉的命令。
景廉疑惑，以為張曜沒有收到自己的信函，便又補發一信，內容與前信大同小異。張曜收到信後，更加氣憤起來。他當著幾名文案的面把信撕碎，冷笑道：「本提活了四十一歲，還從沒見過這麼無賴的人！這個老東西，他是真瘋了！哈密剛剛圍解，他就急著去收復南路！他就不怕馬明殺回馬槍？不理他！」
一名幕僚小聲說道：「軍門大人，景都護可是欽差大臣啊。陝甘是左季高說了算，出了關，景都護可就一言九鼎了。」
一名候補知縣也道：「景都護可是有聖恩的人啊。聽說，連勞苦功高的榮侯都不敢和他硬抗啊。卑縣以為，您老還是給他老回個信吧。這樣，就算朝廷問起來，您老也有個迴旋不是？」
張曜冷笑一聲：「不理他！阿古柏多少人馬？我們現在多少人馬？這筆賬，小孩子都會算！馬明用五千人就險些奪取哈密，這就說明，阿古柏手下的這幫人還是能戰的，不可大意。行前，左爵帥三次函告本提進疆後的進止，他老說，我軍進疆後，先要保證後路安全，以備金和甫出關後有米吃，萬不可盲目出兵。巴里坤、哈密乃我大軍屯糧之所，不同於一般的城郭。如今剛剛擊敗馬明，便要提軍南進，巴里坤、哈密還要不要？這不是顧頭不顧腚嗎？」
眾幕僚見張曜口氣如此堅決，知道再勸無益，便都不再言語。
幕僚散去後，張曜一個人想了想，便給左宗棠寫了一封信，把景廉的話複述了一遍，又把自己的觀點說了說，徵詢左宗棠的意見。
左宗棠沒有馬上給張曜回信，而是給景廉寫了封信。在信中，左宗棠再三強調說，關外作戰不同於內地，一則地形不熟，一則氣候有異，一則糧餉轉運太過艱難，出兵之前一定要保證後路無虞、糧餉有濟，不能有任何僥倖心理。
把給景廉的信發走，左宗棠這才給張曜寫信。
左宗棠告訴張曜，景廉聖恩頗好，又是朝廷任命的欽差大臣；嵩武軍的進止，當以景廉的話為準，其他人不好參評。在信尾，左宗棠特別補充了這樣一句：「大軍孤懸，無論怎樣進兵，都必須保證後路和糧草無虞。」
讀罷左宗棠的來信，張曜對著身邊的人哈哈笑道：「人都說左季高是個直腸子的人，以本提看來，他不僅腸子不直，心眼恐怕比別人還多！左季高的厲害，本提是領教了。」
景廉收到左宗棠的信後，當即便猜出是張曜在背後說了什麼，不由大怒道：
「左季高這個老混蛋，他以為自己是誰？別人說他會打仗，我看他狗屁不是！」
罵完之後，景廉又把幾名心腹幕僚召進大帳里，把左宗棠的信一摔：「你們都說俄國人瘋了，阿古柏瘋了，依我看，他們誰都沒瘋，是左季高瘋了！你們看看吧，這是他給我來的信。——烏七八糟說了一大堆，他想幹什麼呀？」
一見景廉氣沖斗牛，一名幕僚馬上道：「天下人誰不知道左宗棠是個一等一的大混蛋？他能放出什麼好屁？他的信，趕緊撕了吧，省得看過之後鬧眼睛！」
正看信的幕僚未及把信看完便道：「他果然是在放屁！卑職聽說，圍攻哈密的馬明連張朗齋的面都沒敢見，便屁滾尿流地逃進了古牧地；俄國呢，馬上就要交還伊犁。此時可不正是進規南路的最佳時刻嗎？」
一名馬屁精搶著介面：「是啊，是啊，古牧地、烏魯木齊、瑪納斯，還有什麼王城，都是一些烏合之眾，是不堪一擊的。只要留少許人馬把守後路就可以了，他們怎麼敢主動襲擾啊。」
最先說話的那人道：「押著糧草進逼南疆不也行嗎？把南疆收復後，回師北路，這叫什麼？這就是以逸待勞啊！」
一個大鬍子這時說了這樣一句：「督帥，老朽昨兒覓得一句詩，甚是有趣。但下一句，卻直到現在也沒有想出來。今兒正好各位文豪都在，大家替我想一想。」
景廉歪起頭問：「老劉，你那一句是什麼呢？」大鬍子是個老童生，七十歲了，一直靠給人看風水騙口飯吃。後經別人介紹認識了景廉，因奉承話說得好，很得景廉賞識，留在身邊吃閑飯。
大鬍子用手頗自得的摸了把鬍子，慢慢吟道：「大樹高山藏險灘。就是這一句了。」
景廉稍一遲疑，忽然一笑：「小河流水畫江南。」
大鬍子眼前一亮，登時擊掌：「對得好，對得好！小河流水畫江南，千古絕唱！欽帥，把後兩句也續出來吧，兩句不成詩啊。」
景廉仰天大笑了兩聲：「大樹高山藏險灘，小河流水畫江南。駟馬奮蹄越戈壁，拜相封侯在邊關。哈哈哈。獻醜了，獻醜了，各位大家見笑了。」
「千古絕唱，千古絕唱啊！」大鬍子匆忙起身，「各位稍坐，容老朽回房記錄下來。這等佳作，人間哪得幾回聞啊。」
大鬍子大步流星走出去，一直奔茅房而去。
酒後，眾幕僚又胡言亂語了一陣，這才各回房裡歇息去了。
景廉卻把文案師爺傳過來，乘著酒興，口述了一篇給朝廷的摺子。景廉提出，隆冬季節，正是關外水瘦土硬之時，既利於跑馬，又利於行軍；敦請朝廷命令金順快速出關，以便早日收復南路。景廉擬定的作戰方針是：「奴才坐鎮古城統籌全局，命烏里雅蘇台將軍金順取道古牧地，提督張曜由天山南取吐魯番，領隊大臣沙克都林札布、錫綸由沙山子取瑪納斯，三路齊舉，使賊不相顧。奇台、古城為哈密、巴里坤屏蔽，命副都統額爾慶額、常順、福珠哩駐西湖，防賊逸入北路。烏魯木齊之南俗呼搭板城者，實通吐魯番要路，賊以重兵守之，宜潛師攻擾以搤其吭。並請飭陝甘總督左宗棠總司後路糧台。移甘肅民千戶到奇台、古城屯田；購蒙古駝數千隻，撥部款六十萬兩發餉。」
摺子拜發的同時，景廉又給金順發快札一封，命其從速整飭軍馬，立即出關。
喝酒的時候，景廉對大鬍子等一班幕僚說道：「你們知道左季高為什麼百般阻撓我進規南路嗎？還暗中給張朗齋寫信，使我的壞。他就是怕收復新疆這個大功落到我的頭上啊！我活了六十年，什麼樣的人沒見過呀？可像他這麼壞的人，還真就是第一次遇著！我是服了他了。」
景廉正說得高興，偏偏官報到了。所謂官報，就是清朝時期吏部刻印的聖諭乃至官員調動、軍情通報的單子，是早期的一種報紙，相當於現在各市縣省乃至中央各部委辦印發的內刊。
但今天景廉把官報讀完後，卻默默地拿起官報走了出去，臉色陰沉得嚇人。飯廳的人無不詫異，卻又無人敢問。
這是怎麼回事呢？
原來，景廉收到的官報上面刻印了這樣一道聖諭：「內閣奉上諭：『肅州克複，已降旨將在事出力之劉錦棠、徐占彪等分別優獎。因思陝、甘擾亂十有餘載，勢極狓猖，自簡任左宗棠總督陝甘，數年以來，不辭艱苦，次第剿除。此次親臨前敵，督飭將士，克複堅城，關內一律肅清，朕心實深嘉悅，自應特沛殊恩，用昭懋賞。經禮部會議，恭王奏請，欽賜左宗棠進士出身，賞加翰林。左宗棠著以陝甘總督協辦大學士。該大臣前經賞給騎都尉世職，並著改為一等輕車都尉世職。欽此。』」
這道聖諭未及讀完，景廉已是氣得渾身亂抖起來。他怕被人看出來，所以趕緊離席，一個人跑進籤押房去生悶氣。
清朝習慣把舉人出身的官員稱作一榜出身或乙榜出身，把進士出身的官員稱作兩榜出身或甲榜出身；秀纔則是秀才出身，監生是監生出身，沒有進過學的便一律稱作白丁出身；靠征戰沙場躋身官員行列的稱作軍功出身，靠捐納獲得頂子的最被人瞧不起，稱作捐班出身。清朝還有規定，目不識丁的人不能做文官，一榜出身的官員不準拜相。清朝不設宰相，用大學士代替宋朝時期的宰相。那時的人們於是習慣把躋身大學士的官員稱作拜相。清朝的大學士一共有四個人，加上協辦大