勢力最大的金相印想成為起義軍的首領，但他的地位還遠遠沒有達到號召群雄的程度。他的助手思的克眼珠一轉，馬上獻上一條給新疆帶來災難、為自己引來殺身之禍的「妙計」……現在該說一說新疆了。
陝甘所轄區域是當時的大清國地域最廣的地面，含陝西、甘肅兩省。陝西包括青海一部，甘肅則包括新疆全部及蒙古一部。
新疆古稱西域，意為西部疆域。
早在隋文帝時，就先後在新疆設立鄯善、且末、伊吾等郡進行管理。唐則在新疆東部部分地區實行更完善的州、縣、鄉、里的管理制度，設有伊州、西州和庭州，其他地區則實行都護府制。元世祖至元二十年，設別失八里行尚書省及宣慰司。
清初，新疆各地建立起更加正規的管理機構，並派駐綠營和旗營駐防，官員則有參贊大臣、將軍、都統等。
清乾隆年間，新疆準噶爾貴族因不滿於清廷的統治，發生了大規模的起義，清廷動用了大量的人力、物力，才將這次起義平息。
乾隆二十四年，清廷正式將西域改名為新疆，新疆之名始於此。
新疆由南疆、北疆、東疆三塊組成，也稱南路、北路、東路。天山山脈由西向東，橫亘新疆中部。人們習慣上常稱天山以南地區為南疆（或南路），天山以北地區為北疆（或北路），哈密、吐魯番盆地一帶為東疆（或東路）。
南疆氣候乾燥，終年少雨，沙漠居其大半，百姓分布在塔里木盆地邊緣的地區居住。南疆主要城郭有喀什噶爾、英吉沙爾、葉爾羌、和闐、烏什、阿克蘇、庫車、喀喇沙爾，總稱南疆八城。
北疆與南疆彷彿兩個世界。這裡氣候濕潤，多雨雪，水草豐盈，人口也較南疆稠了許多。北疆有城郭巴里坤、烏魯木齊、瑪納斯、伊犁、塔爾巴哈台，人謂之北疆五城。
新疆是個多民族的地區，有維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克等族，另有回、蒙古、烏茲別克、俄羅斯、塔塔爾族，還有數量不多的滿、漢、錫伯等十多個民族。這裡南接西藏，東靠甘肅、青海、蒙古，北部大半被俄國包圍。這裡地廣人稀，大部分地區海拔千米以上，宜於放牧，百姓多以畜牧業為主，部分人靠替人販貨維持生計。家畜以羊、馬、牛為大宗、駱駝次之。
清乾隆以後，尤其是平定準噶爾貴族的起義之後，大量關內百姓遷往這裡並大興屯墾，新疆的人煙漸濃，至同治初年，人口已達至一百餘萬。
清政府現在新疆設伊犁將軍一人，統轄新疆一切事務，並在喀什噶爾設參贊大臣，配合伊犁將軍工作。
清同治三年（公元1864年）夏，隨著太平天國的衰亡，陝甘暴發了大規模的回民起義，聲息波及關外，新疆也暴發了聲勢宏大的起義行動，將原本完整的新疆很快便分割成幾個互不統屬的封建割據政權。一時間，王爺、皇帝、大汗成了新疆各城最時髦的用語。這些王爺、皇帝、大汗，有的佔據一座城池，有的佔據幾座城池；有的人數過萬，有的幾百，最可樂的是一個叫苟巴拉阿凡提的人，雖然僅僅網羅了十幾名惡棍，竟然也當起了皇帝。駐防在新疆的國家經制之師在這些牛毛一般多的王爺、皇帝、大汗的圍攻下，一律放棄回城退守漢城，藉以待援。
新疆各地的城池均是一回一漢，回城供當地百姓居住，漢城則供防軍和地方官居住。
漢城城牆大多比較堅固，又經防軍連年修繕，比較易於堅守。
當時，新疆比較強大的非法政權有：以庫車為中心的由黃和卓為首領的熱西丁和卓政權控制著庫車周邊的部分地域；以烏魯木齊為中心，包括瑪納斯和吐魯番及周邊地區在內的由當地貴族妥明（或稱妥得璘）為首的清真王政權；以和闐為中心的由哈比布拉控制的帕夏政權；以伊犁為中心的以塔蘭奇為首領的蘇丹政權；以喀什噶爾回城為中心的回族貴族金相印和柯爾克孜族思的克二人為頭目的封建政權等。
其中，金相印、思的克與妥明這兩處武裝勢力最大，部眾均過萬。
清同治三年（公元1864年）秋，清軍退守漢城不久，野心勃勃的金相印與思的克便率眾將喀什噶爾漢城包圍。
金相印自恃人多勢眾，又仗著讀過《孫子兵法》，決定在漢城一帶對清軍實行最後的一擊，以收全功。
當時的喀什噶爾參贊大臣是奎英，守軍四千人，由總兵莫沙統帶。
早在新疆動蕩、義旗紛舉之初，奎英便有預見性地收縮兵力，加固城防，又派快馬向駐在惠遠城的伊犁將軍常青、伊犁辦事大臣明緒通報情況。可惜的是，奎英接連派出去的三批報馬均有去無回，被殺死在半路。
很顯然，喀什噶爾與外面聯繫的通道已被提早隔絕了。
奎英心急如焚，總兵莫沙卻不以為然。莫沙仗著軍兵裝備好，喀什噶爾漢城城牆堅固，城內又囤有足夠兵馬食用半年的糧草，所以對金相印大軍的兵臨城下並沒有太放在心上。何況，參贊大臣奎英大人每日都要三巡城防，極其謹慎，他樂得在總兵府同往時一樣，陪著妻妾逗蛐蛐玩兒，隔三差五的還要叫上幾名屬下鬥鬥雞、鬥鬥羊，快樂得如同神仙。
金相印此次動用的兵力達一萬六千人，聲勢極其浩大，號角能傳十里開外；美中不足的是，這一萬六千人除八千人手握火槍外，多系長矛、大刀、斧頭等最原始的冷武器，還有一些人使用的是坎土曼和坎坎子。這些人原本沒有受過什麼正規的軍事訓練，多系當地的百姓，吶喊聲雖高，作戰卻並不得力，所以，儘管圍城月余，進攻百次，竟然連喀什噶爾漢城的一塊城牆石都未攻下，自己的傷亡數字倒是成百上千地增長。
這倒不是官軍有多強的戰鬥力，實是官軍手中的火槍在起作用。
漢城久攻不下，金相印的眉頭皺起一座山峰。
金相印身材高大，凸顴骨，大眼睛內凹，長長的花白頭髮散亂地披在肩上，樣子很是兇猛。因為自恃讀過《孫子兵法》，金相印手裡於是一年四季總愛握把羽毛扇子，人前裝得斯斯文文，張口閉口愛帶個之乎者也，以示自己滿腹經綸，不是草包。早在起事前，人們送其綽號「神經病」；起事成功後，左右人改口叫他「扇子大王」。他其實是個急性子的人。
思的克的長相正與金相印相反。思的克從打拱出娘胎就不像個柯爾克孜人，如今已長了四十幾年，卻越發像個漢人。思的克身材高挑，卻瘦成一把骨頭，彷彿身上無一處長肉。
柯爾克孜人有留須的習慣，他的下巴卻永遠精光。思的克的一雙鼠眼永遠眯著，眼珠一刻不停地在轉，火急火燎的樣子。其實，思的克是個慢性子的人，且攻於心計，陰狠毒辣，野心勃勃，早就想把新疆從大清國的版圖上分割出去，自己稱王稱霸。
喀什噶爾漢城久攻不下，金相印急得是天天晚上秉燭翻看已經破爛不堪、缺章少頁的《孫子兵法》，思的克則背著雙手，眯著眼睛，苦苦地想主意。
這一日傍晚，圍城的兵丁又死傷了無數，喀什葛爾漢城仍然固若金湯。
金相印利用飯前的空閑時間，把大小上百名頭目集合到一起，揮起馬鞭挨個地抽打，口裡還不停地謾罵：「設若漢城不破，寡人先將爾等打殺！漢城不破，寡人先將爾等打殺！」
這時，一名小校飛跑著過來說道：「稟大王爺，二王爺有請！」
金相印不很情願地收住手，又狠狠地罵了幾句「將爾等打殺」，這才拎著馬鞭向大帳走去。
思的克把金相印迎進大帳坐下。
金相印揮著馬鞭說道：「不攻破漢城，寡人天天抽他們一頓！直到把他們的賤骨頭打爛。」
思的克把水袋遞給金相印，金相印接過大大地灌了一口。
思的克說道：「王兄，不才這幾日一直在思考這樣一個問題：漢城城牆高固，官軍多為火槍，我雖人眾，終究械不如人，如此僵持，終非上策呀！」
金相印長嘆一口氣，說：「寡人不想向人求援，怕的就是漢城雖下，卻非我所有啊！奎英老奸巨滑，頗多算計，漢城被他經營多年，不僅人口住的多，牛羊也多，尤其是囤積的糧食，聽人說像昆崙山那麼高，像天山的雪那麼多。漢城是塊肥肉，這麼一塊肥肉若收入你我的囊中，試問誰是新疆之主耶？唯你我爾！《孫子兵法》上說——」
思的克笑著打斷金相印的話，說道：「不知王兄想過沒有，就算我們攻下漢城，要想讓各路王爺順服怕也是極難的呢！首先，熱西丁和卓王和清真王妥明就通不過。何也？一則因為他們擁有的土地和百姓比我們多，手裡掌握的士兵也比我們多。何況，他們在天山南北早就有知名度。我二人雖也起於高門貴族，知名度卻遠遠沒有他們高。」
金相印狂怒地站起身道：「寡人不管這些！只要寡人攻破漢城，寡人就擁有了大批的牛羊和糧食，還有數不清的女人！女人，你知道嗎？她們能在很短的時間內為我們生出幾萬名士兵來！在新疆，你只要擁有了牛羊和大量的糧食，你就擁有了土地和尊嚴；你只要