一個月後，聖旨再次來到李府。令李鴻章想不到的是，傳旨的竟是軍機大臣署戶部尚書王文韶！李鴻章同著李瀚章及幾個弟弟迎出府門時，尚未見禮，一臉白鬍子的王文韶急忙跨前一步，小聲道：「少荃，有旨到，你先接旨吧，接旨後我們再談。」
王文韶話音剛落，後面隨行的差官已高喊一聲：「聖旨到，李鴻章接旨！」
李家兄弟急忙跪倒，李鴻章跪在前面，李瀚章跪在李鴻章的後面。差官把聖旨交給王文韶。
王文韶打開聖旨，咳了一聲，一字一頓地讀道：「內閣奉上諭：前因李鴻章久任畿疆，事煩責重，未可遽離。疊經諭令，俟穿孝百日後，即回署任。茲復據奏瀆陳愚悃，吁懇收回成命，准予開缺終制一折。披覽之餘，深為軫惻。在李鴻章陳情固請，原為人子至情，而朝廷僅念疆事，倚任需人，實出於必不得已。然若仍令照常供職，度李鴻章之心終必不安，亦非所以示體恤。李鴻章著准開大學士署直隸總督之缺，仍俟穿孝百日後，駐紮天津，督率所部各營認真訓練，並署辦理通商事務大臣，直隸總督暫著張樹聲暫時署理。該大臣既經開缺留營，揆之金革無避之義，亦不背於禮經，此系由鑒其懇切之忱，從權酌辦，俾得忠孝兩全，可無遺憾，當亦天下所共諒。該大臣其仰體宵旰之勞，自念責任之重，勉圖報稱，宏濟艱難，以副厚望。並著派軍機大臣署戶部尚書王文韶前往合肥剴切宣諭慰勉，俾知朕意，毋許再行固請。欽此。」
在李鴻章的再三陳情下，朝廷只得准其開缺大學士和直隸總督，但仍要他穿孝百日後，到天津練兵、辦理通商事宜。
李鴻章接旨畢，先把王文韶一行引到母親的靈位前，由王文韶親自點了三支香，又跪下去對著靈位磕了幾個頭，這才把王文韶禮請進大廳落座。沏茶倒水，自有一番款待。
王文韶拉著李鴻章的手說道：「少荃，你可能想不到老哥能走這一趟安徽吧？你老弟累篇上折懇請終制，太后都急了！少荃哪，你這回不出山，怕是真不行了。」
李鴻章見王文韶出語閃爍，不由驚問道：「大司農，京里究竟出了什麼事？」
王文韶說道：「京里倒沒出什麼事，是朝鮮國出了變亂，殺了李最應等國相宰臣三四人，還傷了兩名日本人。朝鮮國王現避難於鄉間，王妃也已逃出王宮不知去向。朝鮮現由退位國王，也就是現國王之父李昰應總攬朝政，自稱國太公。朝鮮國王已派人三次上書總理衙門求援，請發兵平亂。太后已經三次召集王公大臣們商議此事，卻直到今日也未有定論。這不是活活急死人嗎？少荃，你是怎麼個主意呢？朝鮮的事，我們管還是不管？該不該出兵？日本可是已經往朝鮮派兵了。」
李鴻章站起身，習慣性地踱了兩步，腦海里卻飛快地旋轉著朝鮮的事：「大司農，京里的一班王公大臣是怎麼說的？恭親王又是怎麼個主意？」
王文韶搖頭說道：「少荃哪，你倒是會問！王公大臣們要是能說得明白，太后還用讓老哥走這一趟嗎？老哥今兒跟你說句實話，恭親王現在也沒了主意。朝鮮畢竟與以前大不一樣，此次內亂，日本設在那裡的公使以『日本商人在該國經商受到損失』為由，強迫李昰應訂立了《仁川條約》。根據這個條約，日本不僅讓朝鮮賠付了一大筆款項，還可以派兵到朝鮮駐防，理由是保護在該國經商的商人。儘管朝鮮名義上仍是我大清的屬國，但倭人這一插手，可就不好辦了！老哥我倒是主張該派兵過去，把亂子平下去，把李昰應抓起來，讓國王重新主政。可別的大臣不同意呀，翁同龢與李鴻藻都認為，派兵過去容易引起倭人的猜忌。京里現在每日都在爭吵，吵成了一鍋粥，太后左右為難。少荃，你說句實話，朝鮮與我國唇齒相依，又是屬國，是不是該派兵過去？」
李鴻章捻須說道：「大司農說得不錯。朝鮮此次內亂，朝廷若不派兵平定，日本定然乘虛圖之，朝鮮定難阻擋。設若日本屯重兵及大量兵船於朝鮮，則我國京畿危矣，後患定然無窮。」
話畢，李鴻章又對李瀚章道：「大哥，您先陪大司農坐著說會兒話，容我到書房給太后擬個摺子。」
王文韶驚喜地說道：「少荃，你答應到天津就任了？」
李鴻章鎮定地回道：「古人云：『國家有難，匹夫有責。』況我李少荃乎？」
李鴻章拜折的當日，又派人飛赴金陵，借南洋電報局，電告署北洋水師提督丁汝昌，讓他速派兵船先期入朝訪查確情，又急電調派提督吳長慶所部陸軍，在翻譯馬建忠的帶領下，乘船繼進平定變亂。
兩江總督左宗棠見到李鴻章遞來的密函及電文後，不禁連稱：「少荃難得！少荃難得！」他一面讓電報局把李鴻章的電文拍發至天津，一面給李鴻章寫信表示，此次出兵，餉糧由南北二洋合出。
李鴻章接到左宗棠來函的第二天，便隨同王文韶一行先到金陵去見左宗棠，接著到上海查探日本領事館動靜，然後返津。
算起來，李鴻章僅僅為母親穿孝八十餘天。
慈禧太后見到李鴻章的摺子時，吳長慶同著翻譯馬建忠率所部陸軍，已乘船趕往朝鮮，丁汝昌遣兩艘兵船隨行護航。
慈禧太后把摺子通讀了一遍，馬上便把恭親王傳了進來。她揮著李鴻章的摺子，一字一頓說道：「沒有李鴻章，真不知咱大清的日子怎麼過！他才穿了八十幾天孝，一聽朝鮮有事，馬上便開始決斷。這不，他和王文韶還沒有到天津，就已經調兵遣將，忙起來了。還是這班老臣可靠啊！」
恭親王答稱是，心裡卻知道，太后這是拿話在敲打他，也是在藉機發泄對一班在京王公大臣的不滿。李鴻章究竟上了個什麼摺子，竟把慈禧太后感動成這樣呢？
李鴻章的摺子這樣寫道：「微臣雖在苫塊之中，眷懷君國，默念時局，憂煎躊躇，不有自安。本擬吁懇展假，妥營葬事，唯金革無避，禮有明訓。當此中外多事之際，朝鮮密邇東邊，關係大局，何敢顧恤其私，遷延推諉，致負聖明倚任之重……已派丁汝昌、馬建忠酌帶兵船前赴朝鮮訪查確情，並擬調提督吳長慶妥商彈壓調停之法。臣僻處鄉隅，勢難遙度。聞命以來，遵即趕緊部署，定於七月十二日起程，由巢湖出江，順過金陵，與兩江督臣左宗棠籌商水陸兵餉、後路接濟各事宜。並至上海查探近日洋情，即乘輪船航海北上。抵津後仍照例素服辦事，殫竭庸愚，力圖安壤，希望稍紓慈廑於萬一。俟卜葬有期，再求賞假回籍，以襄大事。」
李鴻章到天津後不久，馬建忠便已由朝鮮派人遞快函過來，言稱已查明起事因由，確系前國王李昰應密謀此事，函後附有部分參與者的口供。
李鴻章馬上請旨著吳長慶將李昰應等一班人逮獲，由兵船押至中國問罪，藉此穩定朝鮮的大局。旨准。
吳長慶見到李鴻章密令後，連夜動手，將李昰應等一班人捕獲，又張貼告示，公開此事，敦促現國王儘早回宮主政。國王見到告示，很快便回到宮裡。不幾日，王妃也被吳長慶兵丁尋到。朝鮮局勢很快安定。
對朝鮮以後將如何處理，很快成了大清國朝野議論的中心話題。這時，翰林院侍講張佩綸，用他那支生花妙筆，最先給朝廷上了《請講武以靖藩服折》，提出：「日本貧寡傾危，琉球之地，久居不歸。朝鮮禍起蕭牆，殃及賓館，彼狃於琉球，故智劫盟索費，貪吝無厭。今日之事宜因二國為名，令南北洋大臣，簡練水師，廣造戰船，台灣、山東兩處宜治兵蓄艦，與南北洋掎角。沿海各督撫迅練水陸各軍，以備進規日本。」摺子又說：「中國措置洋務，患在謀不定而任不專。朝鮮亂作於內，敵逼於外。吳長慶一軍暫留鎮撫，殆權宜之策，非經久之圖。」
張佩綸隨後又就理商政、預兵權、救日約、購師船、奉天增兵、永興籌備等六項提出自己的六點建議。建議曰：一、理商政當簡派大員，為朝鮮通商大臣，理其外交之政，而國治之得失，國勢之安傾亦得隨時奏聞，豫謀措置。二、朝鮮孱弱，嗣後當由中國選派教習，代購洋槍，為之簡練掎角。三、日約貪於索費，尤狡於駐兵，聞告貸北洋，安知非借中帑以款東兵，應無庸措置。日兵屯紮王城，尤多隱患，應由吳長慶密謀鉗制。四、陸軍護王都，不如水軍護海口。應飭部臣迅撥巨款，先造快船兩三艘，由北洋選派將領駐守仁川，較為活明。五、朝鮮日益多事，遼防亦宜豫籌。請飭盛京將軍抽練旗丁，歸宋慶統之，與所部常滿萬人，以備緩急。六、朝鮮之永興灣，嚴寒不冰，俄人慾得其地駐船。應會同吳大澄妥籌力爭要害。
張佩綸此奏一上，馬上便對了慈禧太后的心思，加之張佩綸人生得俊秀，出口成章，蠅頭小楷又寫得端莊利落，慈禧太后更是滿心歡喜，以為大清國又出了位輔國大才。她一面讓軍機處把張佩綸的這篇洋洋洒洒的摺子，抄發給在京的王公大臣、南北洋大臣及各地督撫籌議，一面著內廷擬旨，先賞張佩綸三品頂戴，隨後又實授都察院左副都御史。幾日光景，張佩綸便由從五品小吏，進入正三品的大員行列，成了以李鴻藻、翁同龢為