李鴻章的摺子與威妥瑪的信件火速遞進宮去，慈禧太后看後又是一驚。這一驚可非同小可，她一面著軍機處給威妥瑪所經之處各地衙門下旨，著地方官員但見威妥瑪船隻，無論如何，要進行勸阻，並向威妥瑪言明，只要該使同意，總理衙門將另派大臣與之重議，一面把恭親王等一班王公大臣們召來，拍桌子破口大罵，足足發泄了一個時辰才止。
恭親王嚇得大氣也不敢出一口，徐桐也無了往日的能耐，躲在沈桂芬的後面，一動也不敢動。
京師一連幾日人心惶惶，彷彿第二天就有洋人打進來。
在天津的李鴻章，並沒有放棄最後的努力，摺子拜發的當天，他就派人給遠在上海的赫德急函一封，懇請赫德能在此危急關頭，出面調停此事。赫德自然很願意充當這樣的角色，因為他這樣做，既能討好中國，又能討好英國。赫德接到李鴻章信的當日，便乘船迎頭來見威妥瑪，欲行調停之事。
其實，大清國及李鴻章等人，並不知道此時英國國內的情形。此時的英國，正值在土耳其問題上發生國際危機的時候，根本無暇東顧。威妥瑪一行行至煙台的時候，便接到了英國首相德比的訓令，訓令要求威妥瑪從速解決雲南問題，勿庸回國請旨。
威妥瑪接到訓令著實被嚇了一跳，很是進退兩難，只好著令該船先行停靠在岸。這時，恰巧有口岸辦事官員五品銜員外郎劉錫鴻，知道英公使威妥瑪到此，便忙登船來拜。
禮畢歸座，劉錫鴻陪著十二分的小心，轉述了一下朝廷的旨意，懇請威妥瑪能在此寬住幾天，希望可以重開談判，並特彆強調，如威公使能答應下來，朝廷立即酌派大員專辦此事。
威妥瑪聽了這話，無異於絕處逢生，當即一口應允下來。劉錫鴻聽了這話，馬上便將威妥瑪一行人接下船來，請進驛館住下。隨後便連夜上奏朝廷，一為言明此事，請朝廷速派大員來此，一為表功。威妥瑪住下不及兩日，赫德也來到煙台。
赫德見過威妥瑪後，馬上給李鴻章去函一封，稱：「聽威大臣口氣，英國實在看此事甚為要緊，恐不肯從權輕易了結。」赫德最後又威脅道：「西國情形現為土耳其事日有變動，英國朝廷願趁此機會叫別國看明白，該國力量既能在西洋做主，又可在東方用兵，隨意辦事。」
赫德信至天津，朝廷的聖旨也跟著遞進行館。
旨曰：「本日據山東巡撫衙門奏稱，威妥瑪一行行抵煙台，煙台口岸衙門劉錫鴻奉旨前去探問，言明朝廷欲派大臣與該使重議馬嘉理一案。該使初尚不允，後經劉錫鴻反覆勸說，始方應允，但須派全權便宜行事大臣來此，才可商議等因。著李鴻章為全權大臣，馳赴煙台與該使商辦雲南一案。該大臣久歷外交，深諳西人性情，可便宜行事，免生他變。欽此。」
李鴻章接過聖旨許久不得其解，他身為大清堂堂首揆，沒有留住威妥瑪，更沒有說服威妥瑪「從寬計議此事」，一個小小的煙台口岸委員，不僅把威妥瑪留下了，而且讓威妥瑪重啟商談之念！這劉錫鴻究竟是怎樣的一個人？如何這般了得？
李鴻章當時便打定主意，自己到了煙台，倒要先去見一見這個劉錫鴻，如確系能員，定當狠狠地保舉他一下，以資鼓勵。
李鴻章接旨不久，又相繼收到俄、美、法、德、奧等國駐京公使的來信。在信中，眾公使眾口一詞，均提出願意出面調停此事。李鴻章自是大喜，去函表示歡迎。
去煙台之前，李鴻章奏調總理衙門行走郭嵩燾，赴煙台幫同辦理此事。旨准。李鴻章與郭嵩燾約期在天津會合，共赴煙台。郭嵩燾如期趕來後，李鴻章馬上選派翰林院編修黃彭年，戶部主事錢英增，道員許鈐身、朱其詔，直隸州知州薛福成，知縣徐慶銓、諸可權等人做隨員，又從津海關道衙門選了兩名英文翻譯帶在身邊，調招商局豐順輪船，福建船政局鎮海、琛航二船為行具，直趨煙台。
船抵煙台口岸，自有山東巡撫丁寶楨帶著一應隨員在此迎接。見禮畢，李鴻章對丁寶楨道：「丁撫台，您老不在省城喝茶，跑這做甚？」
丁寶楨答道：「相國出行，山搖地動，下官在省城，怎麼能坐穩板凳嗎？」
李鴻章一拉丁寶楨的袖口道：「好了，您老哥別耍貧嘴了，您快說出來，哪個是劉錫鴻？您老身邊有此能員，老弟怎麼竟一絲不知？」
丁寶楨用鼻子哼了一聲，隨後才用眼望著人後的一個猥瑣的男子道：「那不就是他嗎？中堂若喜歡，現在就可以調在身邊。」
李鴻章點了點頭，小聲道：「飯後，您讓他到驛館來一下，老弟要問他幾句話。」丁寶楨點一下頭。
一行人乘上轎子，浩浩蕩蕩離開碼頭，向城裡行去。
晚飯後，丁寶楨正陪著李鴻章、郭嵩燾二人在房裡說話，劉錫鴻按丁寶楨預先的吩咐，持手本來給李鴻章請安。劉錫鴻進得門來，對著三人施行了大禮，然後便兩手垂著，站立在一邊，等候問話。
李鴻章細看劉錫鴻，五十幾歲的年紀，一雙小眼睛，配著個扁平鼻子，下巴上有幾根鼠須，腦後垂根不甚粗壯的辮子；中等身材，五品頂戴，官服有些破舊，穿一雙嶄新的官靴，頗有些不倫不類。
李鴻章笑了笑，開口說道：「你就是劉錫鴻嗎？」
劉錫鴻忙道：「正是下官。」
李鴻章道：「劉錫鴻啊，老夫想問你幾句話，你要據實回答。老夫在天津行前，上海道馮焌光函稟，英人在上海築造鐵路成功，火車已可通行，但我華人卻將其視為怪物，有人竟然在火車開動途中，向其潑灑狗血等穢物，還有人頂著狗血盆，橫卧鐵軌之上，以致該車啟動不足三天，便軋死百姓十數人。這件事，馮道正在上海，奉旨與英人交涉。老夫來此，與威妥瑪辦滇案的同時，也要與威妥瑪談這件事。劉錫鴻啊，你要從實回答老夫的問話，你是怎麼看這件事的？」
劉錫鴻眨眨眼，朗聲道：「回中堂問話，下官以為，所謂火車云云，不過是西人行使的妖法。此法雖不足懼，但要破它，恐非一般狗血所能降服。下官適才，在肚裡思量出一個好法子，比一般狗血不知強上多少倍，妖物見了下官配製的法寶，定然魂飛魄散，不能前行一步。」
李鴻章忙問道：「哦？你竟然會配製法寶？你且講來，你的法寶是如何配製的？」
劉錫鴻答：「下官的舍下，養有一條白毛大狗，其性不知比西人兇悍多少倍。若將此狗一刀斬殺，取其血，配上婦人行經之血，對準妖物迎頭潑去，妖物豈能不怕哉？若被妖物所害，實屬法術過低之故。請中堂大人細細察之。」
李鴻章面無表情地點了一下頭，又問道：「劉錫鴻，你還真是個有見識的人。老夫若保舉你為上海道，你將怎樣做呢？」
劉錫鴻高興地答道：「中堂大人當真保舉下官升授為上海道，下官就養上一百條白毛大狗，再讓屬官去鄉間收滿一大缸婦人行經之血。下官到了任上後，但凡見有西人器物，下官就給它潑上一水瓢。用不上一年，西人休想在上海活命，統統滾出上海。下官敢向中堂保證，上海從此再不會有一件交涉出現。總署和大人，也不會再因為洋夷上火了。」
李鴻章笑了笑，忽然問道：「劉錫鴻，老夫現在問你，威妥瑪來到煙台，你可是提著狗血把他留下的嗎？」
劉錫鴻答道：「下官回中堂的話，威妥瑪到煙台時，並未下船。下官本想不去見他，但因聖旨在前，下官又不能不去見他。去見他時，下官不僅未拎狗血，連婦人行經之血也未備有。但威妥瑪聽了下官的話後，並沒有讓下官多說什麼，他也沒有同下官饒舌，便一口答應了。下官適才在想，若下官當真提了白毛狗血去潑他，說不定，他就不敢再向朝廷提東提西，大人或許就不用辛苦這一趟了。下官適才所講，俱是肺腑之言，請中堂明察。」
李鴻章未及講話，郭嵩燾這時冷笑道：「劉大人，你適才所講之話，本官倒有些懷疑。本官現在問你，你當真用狗血去潑威妥瑪，你不怕他用火槍把你打死嗎？」
劉錫鴻輕蔑地哼了一聲，道：「郭大人，您老是真不明白還是裝不明白？下官當真用狗血去潑他，他還會去掏什麼火槍嗎？他早化成一攤泥了！」
李鴻章不得不擺擺手道：「劉錫鴻啊，你先下去吧，老夫總算不虛此行。」劉錫鴻只得施禮退出。
郭嵩燾氣憤地對丁寶楨道：「丁撫台，您老手底下怎麼有這麼個現世活寶？本官真不敢相信，威妥瑪能聽他的一派胡言？」
丁寶楨笑道：「筠仙哪，你可不要小看這個劉錫鴻，他上年進京引見，聽說徐桐一連請他吃了三頓飯呢。徐桐這人的眼眶子高著呢！我們這些人，包括中堂大人在內，他何曾用正眼瞅過？」
李鴻章這時道：「丁撫台啊，劉錫鴻這個人哪，您還是把他調離海口遠些好。海口是洋人的必經之地，當真有一天他心血來潮，把他家的那條白毛大狗斬殺了，提著狗血去和洋人拚命，不是給您和朝廷惹麻煩嗎？」
丁寶楨道：「中堂盡