第十一章 恭親王點撥李鴻章 第六十三節 曾國藩去世,李鴻章陞官

到了上海不幾日,李鴻章便與丁日昌、陳蘭彬、容閎等人,擬出了選派幼童出洋的具體章程。該章程由專人遞到江寧,經曾國藩同意後,便以李鴻章的名義上奏朝廷,作為各地督撫辦理的依據。

此折名為《幼童出洋肄業事宜折》。摺子先舉薦四品銜刑部候補主事陳蘭彬、運同銜江蘇候補同知容閎,分別出任幼童留洋正、副監督,然後才彙報具體辦法及款項出處。

該折先經總理衙門與軍機處審議,最後才遞到慈禧太后手上。慈禧太后瀏覽了一遍,又禮節性地給慈安太后看了看。慈安太后照例很快把摺子又送回到慈禧太后那裡,讓太監捎了句「妹妹看著辦吧」這樣的話。

慈禧太后於是便一一照準,並命軍機處將該折發給各地督撫照此辦理。這件事漸漸成了大清國民街頭巷尾議論的熱門話題。一時間,嘲諷者有之,謾罵者有之,讚賞者亦有之。但無論怎麼樣,這件事情終於還是轟轟烈烈地辦起來了。

同治十一年(公元1872年)正月,曾國藩在兩江總督任所上去世,舉國震悼。李鴻章當時正在保定籌修永定河河壩一事。

當曾國藩病逝的消息傳到後,儘管李鴻章知道這是遲早的事,但他還是感到有些突然,心中難免悲傷。

在他看來,曾國藩雖病重,但起碼能活到把第一批出洋肄習技藝的幼童送出國門。孰料,曾國藩偏偏沒有等到。

李鴻章馬上把手頭的事務俱交付給布政使督辦,帶上薛福成、黎庶昌及少許親兵,很快起程趕往金陵,為曾國藩治喪,料理後事。

來到金陵,李鴻章、薛福成、黎庶昌等人跪倒在曾國藩的靈前,大放悲聲。很快,隨行差官將李鴻章、薛福成二人各擬的輓聯懸掛在靈堂之上。

李鴻章擬的輓聯是:

師事近三十年,薪盡火傳,築室忝為門生長;

威名震九萬里,內安外攘,曠代難逢天下才。

薛福成擬的輓聯是:

邁蕭曹郭李范韓而上,大勛尤在薦賢,宏獎如公,悵望乾坤一灑淚;

窺道德文章經濟之全,私淑亦兼親炙,迂疏似我,追隨南北感知音。

很快,左宗棠為曾國藩擬的輓聯也由專人送到。

左宗棠擬的輓聯是:

謀國之忠,知人之明,自愧不如元輔;

同心若金,攻錯若石,相期無負平生。

李鴻章到金陵不久,朝廷連下三旨表彰曾國藩生前之功,並特賜謚號為「文正」。

為曾國藩治喪期間,李鴻章密薦自己的進士同年福建巡撫何璟暫署兩江總督,朝廷准奏。何璟也是曾國藩幕府造就的封疆大吏。

何璟字小宋,廣東香山人,不僅與李鴻章是進士同年,且同被選為翰林院庶吉士。期滿授編修,累官監察御史、安徽廬鳳道。咸豐十一年(公元1861年),經李鴻章推薦,得入曾國藩幕,總辦湘軍營務處,官星開始漸顯。同治二年(公元1863年),授安徽按察使;同治九年(公元1870年),賞二品頂戴授福建巡撫。

在李鴻章的操持下,曾國藩喪事辦得風風光光,朝野均服。回到保定兩月後,李鴻章遞補東閣大學士,成了名正言順的相國。也正是此時,津海關道陳欽由天津風風火火地趕到保定。陳欽見到李鴻章,先行大禮,口稱:「職道匆匆趕來,一為來賀大人拜相之喜,一為有一件要事要向大人稟告。」

李鴻章見陳欽一頭汗水,不由問道:「陳道,看你的樣子,莫非天津出了什麼事故?製造局又短銀子了嗎?」

陳欽道:「爵相容稟,不是製造局出了什麼事故,而是倭人又來了!」說完從護書里取出幾頁紙來遞給李鴻章道:「倭人言稱,去歲與我大清所訂之條約,天皇極不滿意,必須改訂。他們此次前來,就是為辦理改訂條約而來。這是倭人擬好的改訂條約,請大人過目。」

李鴻章翻了翻,見全是日文,便高呼一聲:「來人!」

一名侍衛應聲而入,李鴻章把條約遞給他,道:「立即送到翻譯館,讓翻譯連夜譯出來,不準耽擱。」侍衛急忙接過,答應一聲並快步走出去。

李鴻章用手指了指椅子道:「陳道,你先坐下。」隨即又高喊一聲:「給陳大人上茶!」外面很快有人把茶擺進來。

陳欽坐下道:「大人,職道行前,特把倭人新擬的條約讓翻譯大略看了看。據翻譯講,倭人新擬的這個條約,與我大清國同西國所訂之條約相近,同時又添加了許多利權。」

李鴻章氣得猛地站起身來,用手一擊桌面道:「這幾個蠢賊!他還反了天呢!你先下去歇著,等本部堂看過條約,再傳你商議。本部堂原打算與倭人聯手對付西人,哪知倭人的胃口比西人還大!倭寇終究是寇,不可為伍!」

陳欽施禮告退,留李鴻章一個人在籤押房裡走來走去。

第二天,翻譯將日本新擬之約譯完並派員送到李鴻章之手。李鴻章接過一看,果如陳欽所言,日本此次擬就的條約,實乃搬抄西國與大清訂約之款,幾無二樣。李鴻章大怒,馬上傳陳欽過來,吩咐道:「兩國修約,非為兒戲,斷無想改就改之理。陳道,你馬上起程回天津,把日本人遞上來的這個改約要求退還給他們,並把本部堂所言據實轉告於他們,讓他們死了這個念頭。我大清同意與他們訂約,已是給足了他們面子,他們竟敢得寸進尺!豈有此理!」

陳欽下去後,李鴻章猶忿恨不止,罵道:「區區島國,彈丸之地,我不忍欺,彼竟敢欺我,著實可恨!」

他當日將此事上奏給朝廷,摺子寫道:「臣審其來意,殊為狡辯,暫未與該使員接見。飭令原派幫同議約之津海關道陳欽,並添派在津差委之江蘇記名海關道孫士達,與該使員往複辯駁,俟稍有端倪,臣再面晤,相機開導,總當堅守前議,不稍鬆動。」

陳欽前腳剛走,聖旨後腳跟著便來到總督衙門。李鴻章接旨之後大驚失色,此旨原來是為裁撤福建船政局一事所下。李鴻章最擔心的事情提早發生了。

聖旨道:「前因內閣學士宋晉奏,製造輪船靡費太重,請暫行停止。當諭文煜、王凱泰,斟酌情形,奏明辦理。茲據奏,閩省輪船,原議製造十六號,具報開工者三號,其撥解經費,截至上年十二月止,已撥過正款銀三百一十五萬兩,另解過養船經費銀二十五萬兩,用款已較原估有增,造成各輪船雖均靈捷,較之外洋兵船尚多不及。其第七、八號船隻,本年夏間,方克齎工,第九號出洋尚無准期,應否即將輪船局暫行停止,請旨遵行等語。左宗棠前議創造輪船,用意深遠,唯造未及半,用數已過原估,且禦侮仍無把握。其未成之船三號,續需經費尚多,當此用款支絀之時,暫行停止,固節省帑金①之一道。唯天下事,創始甚難,即裁撤,亦不可草率從事,且當時設局,意主自強,此時所造輪船,既據奏稱,較之外洋兵船尚多不及,自應力求制勝之法,若遽從節用起見,恐失當日經營締造之苦心。著李鴻章、左宗棠、沈葆楨通盤籌劃,現在究竟應否裁撤,或不能即時裁撤,並將局內浮費如何減省,以節經費,輪船如何製造,方可以御外侮,各節悉心酌議具奏。欽此。」

宋晉上折的議題只有一個:福州船局靡銀太重,所造輪船工期既長,又和洋船無法媲美,必須停止。

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