在路上，李鴻章一連幾夜和冬梅在夢裡相會，醒來之後，不是淚濕枕巾，便是面帶微笑，他專為緬懷冬梅寫了八首絕句：
「蓮房墜粉夢京華，戎馬飄零何處家？無那江城傳一紙，隔年又唱落梅花。」
「詩人寂寞欲歸耕，為訂樵青竹里盟。悔煞五年僧苦行，沾泥絮影尚多情。」
「柳營歸騎指山莊，靜夜添復待漏長。回首滄浪亭畔路，綠苔秋草黯斜陽。」
「浮家千里薊門回，城角西風戰鼓哀。嬌女扶持同北徙，可憐辛苦賊中來。」
「袁江小聚嘿無言，落葉空房冷閉門。誰料匆匆成永訣，青衫空剩舊啼痕。」
「團扇秋風肯棄捐，別離終恐誤嬋娟。料知化石心如昨，不抱琵琶過別船。」
「生自湘西葬邗北，曇花一霎總因緣。魂歸楚水應無路，夜夜春山叫杜鵑。」
「宦情孤似謀巢燕，羈思凄如抱樹蟬。多愧淮南丹未熟，舊時雞犬已升天。」
李鴻章來到徐州欽差行轅，便早把心中的兒女私情放到一邊，當日即開印視事，全力辦起剿捻大事來。
經過一番深思熟慮，李鴻章決定此次剿捻，仍採用對付賴文光的方法，修築圩寨，堅壁清野，沿河挖濠，使捻軍躲無可躲，藏無可藏。
李鴻章把自己的想法上奏給朝廷，旨准。
李鴻章隨後提軍北上，將欽差行轅駐在德州城外，連日飛催各路人馬設法堵截張宗禹，又在懷慶、衛輝一帶，布下一個老大的口袋，待把張宗禹引進來後，伏重兵圍而殲之。
山東巡撫丁寶楨感於李鴻章的保舉，自不肯袖手旁觀，竟率親兵營進駐河間，就近辦理河區防務，又把撫標七營交給李鴻章使用，配合圍剿，以助李鴻章此次剿捻作速功成。
李鴻章二次剿捻期間，朝廷又對各地督撫做了一番調整：調兩江總督曾國藩到直隸出任直隸總督，曾國藩未到任前，直隸總督仍由官文署理；曾國藩所遺之兩江總督缺分，由閩浙總督馬新貽補授；升署兩淮鹽運使丁日昌為江蘇巡撫；廣東巡撫郭嵩燾因與兩廣總督瑞麟不睦，受瑞麟參奏，被革職回籍。
李鴻章此次征剿張宗禹西捻軍頗為順手。這一則是因為有直隸署督官文的支持，一則是有三口通商大臣崇厚的助剿與其轄下的洋槍隊的參與。再則因為丁日昌成了江蘇巡撫，江南製造總局生產的槍炮彈藥盡著他用，加之丁保楨等地方督撫也都不再掣肘。還有一點也不能不提及，就是陝甘總督左宗棠率軍追趕到直隸，不僅堵住了張宗禹西捻軍的進京之路，而且加厚了兵力。這就使得征剿成效事半功倍。
同治七年（公元1868年）六月二十日，李鴻章率各路大軍，歷經半年的廝殺、堵截，終將張宗禹所部西捻軍圍在大運河徒駭河圈套之內。
李鴻章隨即命令各路人馬逐步縮小包圍圈，層層攔截，使得捻眾越剿越少，終於逼得張宗禹走投無路，只好投水自盡。
西捻軍終於被全部剿滅。同年七月初八，一篇紅旗捷報由欽差行轅拜發，火速遞進京師。
一個月後，獎賞聖諭由八百里快騎飛遞德州欽差行轅：「李鴻章著先行賞還雙眼花翎、黃馬褂、一等騎都尉世職，其疊次因剿捻不力降革各處分，並著查明開復……李鴻章等暨英翰、丁寶楨等均俟一律具報肅清聽候恩旨，所有疊次剿賊最為出力之劉松山、郭寶昌、郭運昌、宋慶、張曜、善慶、溫德勒克西、陳國瑞、郭松林、潘鼎新跟蹤追剿，歷時最久，不辭勞瘁，甚可嘉尚。劉銘傳敷經抵營，雖於剿辦此股捻匪戰績無多，唯該提督前剿任、賴各逆勤勞卓著，此次帶隊會剿，蕩平醜類，亦屬一體有功。該都統、提督等及所部馬、步各隊出力人員，著各該大臣督撫等迅速查明，核實請獎，以昭懋賞，其餘出力員弁，並著一併請獎，勿許冒濫。欽此。」
李鴻章率眾剛剛謝恩畢，二旨又到：「李鴻章著賞加太子太保銜、協辦大學士、兵部尚書、都察院右都御史補授湖廣總督。欽此。」
李鴻章愣住，他沒有想到朝廷會如此破格獎賞於他。按大清官制，太師、太傅、太保位列三公，雖是虛銜，但非有大功人員亦難獲得；而協辦大學士又是入閣拜相，必須遞補的一級，雖屬正額大學士之外，但也是堂堂協揆。當時的大學士共設四人，滿漢各半，加殿閣號。協辦大學士兩人，滿漢各佔一人。含協辦在內，大學士共為六人。分別為：大學士官文（滿員）、倭仁（滿員）、賈植（漢員）、曾國藩（漢員）；協辦大學士瑞常（滿員）、朱鳳標（漢員）。賈植年初因病致仕①，朱鳳標依序遞補，正好空出一個協辦大學士席位。
大清的官員何止千萬，軍興以後，賞二品頂戴的各地督撫及在京大臣，更高達三百人！而李鴻章恰是在這三百人當中，擠進了六人組成的大學士行列！不獨朋僚大感意外，連李鴻章本人也沒有想到。
李鴻章是年四十有五，大清開國以來，四十五歲位列三公又遞補協揆的，僅其一人而已。
送走傳旨差官，一班領兵大員二次施行大禮，恭賀李鴻章高就。
李鴻章滿面春風，親自降階相扶，連稱「同喜同喜」。
當夜，李鴻章依例草擬《請入覲片》，向朝廷提出北上請訓的要求。這也都是依照老例。
李鴻章將該片著師爺謄清，正封裝之際，忽然又想起恩師曾國藩曾經講過「有功不可獨享」的話，於是又鋪紙揮毫，草擬了一篇《請加恩從前督辦諸臣片》，奏請加恩從前督辦軍務之僧格林沁、曾國藩、官文、左宗棠等人，以示皇恩浩蕩。
此片連同前片一同封裝，交由欽差行轅的六百里快騎遞往京師。
一個月後，聖旨下，照李鴻章所請，准其進京入覲。李鴻章接旨不久，即打點行裝，攜欽差大臣關防，帶少許親兵，迎著初秋的濃霧，踏上了去往京師的路途。