辦完赫德的事，李鴻章讓丁日昌約美國人到衙門來談鐵廠的事。
美國人很快帶著通事來見李鴻章。當時的上海有許多地皮出租給外國人，供他們開工廠、建洋行。所謂的租界，指的就是這些地方，美國旗記鐵工廠也是這種情況。該廠急於出售，並非廠子不好，實因該廠主新近得了一筆遺產，他要回國去發展。
互相問候後，李鴻章當先說道：「鐵廠的情況，丁大人已與本部院講過了。本部院現在約你們來，就是想談一下條件，你們說說看。」
廠主講道：「李大人，鄙人是個商人，如今要回國內發展。鄙人的這個鐵廠，當初建造時便花了四十萬兩白銀，如今折個半價給你們，怎麼樣？」
廠主拿出鐵廠現有設備的清單說道：「這是鐵廠的所有明細，您可以親自去看一看。你們如果從國外訂購這些機器，沒有十萬兩銀子是買不成的。還有工廠的房子，建成也需要許多的銀子。」
李鴻章接過機器清單，見全是洋字碼，便隨手遞給通事道：「你把它譯出來交給丁道。」又笑著對廠主說：「您大概已經知道，我家總督曾大人，早在一年前，便派容閎去了貴國購買機器。本部院已接到容閎發來的函件，言稱機器已購置齊備，正在賃船起運。容閎購到的這些機器，也不過用了十幾萬兩的銀子。美國旗記鐵廠已經開辦了許多年，本部院是知道的。機器現在還是否中用呢？您開價就是二十幾萬兩白銀，眼見是沒有誠意的了。本部院今兒同您講句實話，您的鐵工廠，巡撫衙門可買，也可不買，主要還是看價錢。本部院認為，幾位不妨先回去，重新擬個價出來，我們可以隨時會商，如何？」
廠主連連皺眉聳肩，對李鴻章的話表示不理解，聲稱已經很低了，再讓，他就要跳樓了。
李鴻章知道這是商人慣用的手段，只是微笑，並不搭言。廠主等了半天，見李鴻章毫無反響，顯然是對報價不滿意，只得離去。
送走美國人，李鴻章又約見俄國駐上海的領事，就聘請俄文教習薪金一事進行商談，並很快確定下來。廣方言館此後又添開俄文一班。
李鴻章把廣方言館的事辦妥帖，見旗記鐵廠仍未給確切答覆，便決定先回蘇州。
這期間，他接到郭嵩燾來信，稱已升授廣東巡撫，業已到廣州接印視事等等；又接到喬松年來信，通報他已被朝廷實授安徽巡撫的事。
李鴻章連夜給他們分別去函祝賀，又特別囑咐喬松年，如果感覺腰不舒服，要抓緊治。李鴻章發現喬松年每回見他，總是彎著腰，因礙於情面，始終未當面問過。李鴻章懷疑喬松年受過腰傷。
李鴻章把上海的事一一交代給丁日昌，便乘轎來到碼頭，準備乘船回蘇州。李鴻章正要登船時，丁日昌偏偏坐著轎子飛也似的趕了過來，來不及下轎便大喊大叫：「撫台大人慢行一步！撫台大人慢行一步！職道有事稟報！」
李鴻章一愣，只好駐足岸邊，等那丁日昌氣喘吁吁地跑到近前，便問道：「丁道匆匆趕來，莫非發生了什麼大事不成？」
丁日昌邊施禮邊道：「職道一路趕來，是想把一件事情向撫台大人稟明。這件事情因關聯到旗記鐵廠，職道怕日久生變，還是極早向大人稟明最為妥當。」
李鴻章笑道：「雨生，你繞來繞去，究竟想跟本部院說什麼呀？」
「大人，您老還記得，就是前幾天，首縣衙門關押的那三名由稅務司衙門移交過來的人犯嗎？」
「你是說由總稅務司赫德移交過來的那三個人嗎？本部院恍惚聽首縣王宗濂說過，好像是賣關節營私的事。這件事，怎麼和旗記鐵廠扯上關聯了？」
丁日昌道：「大人容稟，大人有所不知，職道也是剛剛知道，開辦鐵廠的那個美國大鼻子，與這犯事的通事早就認識。據說，那個通事的母親與這大鼻子還有些生意上的往來，大鼻子能來這裡開鐵廠，也是通事的母親介紹的。通事的母親託人捎話給職道，她情願出些銀子，為巡撫衙門買下這鐵廠來替兒子贖罪，不知巡撫衙門能否答應。」
李鴻章一聽這話，邊笑邊道：「天底下還有這樣的好事情！看樣子，本部院這巡撫衙門，今兒是回不成了。走，我們且先回城，等把事情問清楚了再計較。」
回到通商衙門，李鴻章馬上著人把上海縣知縣王宗濂傳來，詳細問了一下那位在押通事的情況，又調看了案卷，事情才漸漸清楚起來。
這名在押的通事姓唐名國華，廣東香山縣人，早年遊學英、法等國，歸國後在福州洋行做通事。
唐國華為工作方便，於咸豐九年（公元1859年）在福建報捐州同知銜。同治元年（公元1862年）到上海總稅務司衙門，充通事兼翻譯洋字公文，總理進出口稅單。除唐國華之外，另有兩個案犯被同時收監，一為張燦，系浙江鄞縣人；一為秦吉，是上海本地人。二人均於同治元年，經唐國華介紹，到總稅務司衙門所屬扦手公司專干扦查進出口貨物的勾當。
當時上海的商人，每遇洋船裝貨，所議合同及水腳總單並洋行保險憑據均系洋文，無法辨識，便找唐國華逐項翻譯。唐國華每翻譯一文，總要索求報酬，僅此項，就大大地飽了腰包。
張燦、秦吉二人，見唐國華這銀子來得輕巧，也加入進來。凡華商裝洋貨，他二人便主動提出翻譯洋文一項，講妥價錢後，再轉給唐國華，從中掙取差額。日子不長，二人的腰包也開始鼓起來。
赫德到任前，就已偵知總稅務司扦手公司的一些內幕，到任後便決意整治一下，其實是想藉機樹立自己的威望，同時也為打擊中國派駐的司員。
赫德先自行將唐國華三人關在總稅務司里，然後才知會總理衙門與上海江海關道丁日昌，由丁日昌將人領回，關押進首縣的大牢里問罪。
唐國華犯事的時候，李鴻章正在金陵與曾國藩商量兩江鄉試的事。李鴻章到上海後，丁日昌倒是向他說起過此事，李鴻章因是丁日昌分內的事，就沒多過問。唐國華被送進首縣大牢的當日便被摘了頂戴，如何問罪，王宗濂尚在躊躇中。
合上案卷，李鴻章沉吟著對丁日昌、王宗濂說道：「說起來呢，這唐國華不過是多撈了幾兩銀子而已。張燦、秦吉二人，不過也是想多掙幾個罷了。像這樣的事情，我大清自打通關以後，就沒有少過，認真追究起來，沒有幾個是乾淨的。王令啊，唐國華已被革職關押，你想怎麼辦他呢？」
王宗濂答：「回中丞大人問話，赫德已兩次致函衙門，一定要讓下官把唐國華三犯問成死罪。下官不知唐國華所犯之罪究竟該不該殺，所以遲遲沒有定罪。」
丁日昌這時道：「赫德也著人找過職道，詢問唐國華的事情。職道因為總理衙門尚沒有公函，一直沒給他答覆。」
李鴻章站起身走了兩步，說道：「我們大清國的有些事情，也不能盡聽外國人的，總要有自己的主張。像裁遣常勝軍的事，如果聽外國人的，現在能辦成嗎？本部院以為，唐國華所犯之罪，與殺人越貨不同，不過是利用自己通事的便利撈了點銀子，何況這些銀子還是商人自願給的。設若唐國華不做這些，自有張國華、趙國華來做這些。我國商人不把洋文合同翻譯過來，如何知道裡頭的實情？懵懂地把貨運走，洋人使詐怎麼辦？赫德這麼做雖是他職內的事，但他卻在變著法兒坑我國的商人。丁道啊，本部院以為，如果唐國華的母親真能把美國旗記鐵廠買下來替兒子贖罪，唐國華不僅可以免罪，還可以到鐵廠去做事。鐵廠重新開工後，需要聘請許多外國匠師，那時，就需要許多通事來傳話。唐國華在外國多年，深通西語，不用不是可惜了嗎？」
王宗濂這時道：「中丞容稟，中丞適才所言大為有理，但下官只是擔心，若不把唐國華問成死罪，赫德能答應嗎？」
李鴻章坐下笑道：「赫德答不答應無關緊要，唐國華的母親能否買成鐵廠才是關鍵。本部院在想，美國人張口便索價二十萬兩白銀，唐家上哪裡去弄這麼多銀子？」
丁日昌道：「大人容稟，那位美國人的通事，前兩日特意約職道會了一面。據那通事講，只要巡撫衙門能出到十萬兩白銀，他便能說服他的東翁出手。顯然，大鼻子是真想把廠子賣掉，滾回美國去。」
李鴻章道：「丁道啊，這件事還是由你出面辦。你呀，下去後就到唐家走一趟，力爭這幾日就把此事辦妥帖。還有，大鼻子身邊的那位通事怎麼樣？大鼻子回國後，他怎麼辦？現在我大清國通事奇缺，能否讓他留下來？這些你都順便辦一下。」
丁日昌忙道：「大人請放心，職道儘力去辦。」
李鴻章道：「王令啊。」
王宗濂忙應一聲：「下官在。」
李鴻章接著說道：「唐家若真能把鐵廠買下來交給巡撫衙門，你就把唐國華開釋了吧。現在正是用人之際，唐國華在國外多年，深通西學，這樣的人毀掉了可惜。」
王宗濂答道：「下官一定按大人吩咐的去做，但下官尚有一點顧慮，還要請教大人。