其實，李鴻章已於前一日接到了巴夏禮緊急遞過來的抗議函，他一早趕往常熟去犒軍，的確有避開巴夏禮的意思，但程學啟受傷也是真的。他在常熟整整停留了十幾日才返回蘇州。
李鴻章的案頭擺著兩封尚未拆啟的信件：一封是郭嵩燾的，一封則來自崑山，崑山駐有常勝軍。李鴻章單把崑山的信撕開。
崑山的來信出自丁日昌的手筆，丁日昌在信中稱：「職道正與李總鎮籌劃裁遣常勝軍的辦法，不妨英領事巴夏禮攜提督伯郎突至，力持異議，不準裁遣該軍。」丁日昌最後又說：「巴領事與伯軍門已打算長駐崑山，直到巡撫衙門放棄裁遣該軍為止。職道現在憂心如焚，不知如何辦理，懇盼撫台大人早日示下。」
李鴻章把丁日昌的信推向一邊，又拆開郭嵩燾的信。
郭嵩燾開篇便對李鴻章此時裁遣常勝軍一事提出質疑，稱：「金陵未克，長毛未盡，捻黨又起，此時裁遣常勝軍實屬過早。」郭嵩燾接著寫道：「金陵克複，當是大功一件。如今敵我雙方兵勇均疲，如此時調派常勝軍趕往金陵，再助以十幾營淮勇，金陵當能速克。金陵屬江蘇轄區，此功理應有江蘇一份。男兒立於世，為的就是建功立業。這種千載難逢的好機會，放棄不是太可惜了嗎？」
李鴻章讀罷郭嵩燾的信，連連苦笑，卻一句話也不說。第二天，李鴻章著人給崑山去函一件，約巴夏禮、伯郎在上海會面，共商裁遣常勝軍一事。
信至崑山，巴夏禮、伯郎接閱之後，又耽擱了幾日，這才回到上海，到通商衙門與李鴻章談判。
一見李鴻章的面，伯郎當先大叫道：「你李大人好大膽！你竟敢違約！鄙人要到北京去找你們的總理衙門講話！」伯郎話畢，有意沖李鴻章揮了揮拳頭。
巴夏禮也道：「李大人，常勝軍原本是貴我兩國共同創立的，如果要裁遣，也該貴我兩國共同協商辦理。您如今怎麼能不知會我們一聲，就私自裁遣該軍呢？您這麼做，分明是蔑視我大英帝國，我們萬萬不能答應！」
李鴻章笑著打開護書，拿出早已擬就的用中英兩國文字寫成的裁遣常勝軍的方案，說道：「本部院聽不懂二位在講什麼。」
伯郎搶著說道：「你李大人還裝糊塗！你不是要裁遣常勝軍嗎？」
李鴻章示意二人坐下，笑道：「本部院只是有此打算，尚未實行。二位現在既然問起來，本部院就正式通知二位，巡撫衙門決定裁遣常勝軍，方案已經擬就，請二位過目。」
李鴻章把方案分別送給巴夏禮與伯郎。
巴夏禮接過方案，反問一句：「李大人，您為什麼要這麼做？」
李鴻章答：「當初貴我兩國創立此軍，是因為長毛作亂，上海危急。如今，戰事將平，長毛幾近殄滅。按著我們的約定，已到了裁遣該軍的時候了。本部院裁遣該軍，也是經過一番深思熟慮的。所謂亡者恤，存者獎，我們會好好處理的。請二位放心就是。」
伯郎反手把方案一摔，道：「我們不同意你們裁遣常勝軍！這支隊伍，經過我們訓練後，替你們斬殺了多少長毛，立了這麼大的功。你李大人一句話，就想把它裁掉，我們不能答應！我們要向你們的總理衙門和皇太后，提出強烈抗議！」
李鴻章不急不惱，仍笑道：「二位應該知道，常勝軍組建以來，耗費了我們大量的餉銀。如今，藩庫空虛，糧台告急。常勝軍如不及早裁遣，餉源從何處出呢？不發餉，不供糧，常勝軍幾千人馬答應嗎？常勝軍若能餓著肚皮去助剿金陵，本部院不僅不會裁遣該軍，還要奏明朝廷，嘉獎該軍！二位以為如何？」
伯郎用英語對巴夏禮罵道：「這個李鴻章，真是個無賴！他竟敢讓我們的人，餓著肚子去為他們打仗！他太會算計了！」
巴夏禮沉吟了一下答道：「將軍，本人在廣州時就已聽說，大清國為常勝軍花掉了許多的銀子。看樣子，他們不想再幹下去了。」
伯郎道：「這能怪我們嗎？當初是薛煥和吳煦請我們出面的。我們不撈取大量的銀子，又圖的什麼呢？他們為了儘早消滅太平天國，甘願拿出大量的銀子給我們，這是兩廂情願的事。」
巴夏禮這時道：「將軍，我們還是看一看李鴻章擬的這個方案吧。我們可以從方案上找回我們的損失。」
兩個人於是停止交談，埋下頭去看方案。李鴻章不知二人嘟嘟囔囔地在說什麼，但他憑直覺猜測，對常勝軍停餉、停糧一項，讓這兩個英國人犯了難了。
巴夏禮與伯郎看完方案，先小聲交流了一下，然後便雙雙起身道：「李大人，您的方案我們不同意，我們也要擬一份方案出來。但有一點，還要提醒李大人，在我們的方案擬出前，常勝軍不能裁遣。」
李鴻章站起身，笑道：「本部院隨時等候領事先生把方案送過來。不過，本部院也有一句話要對二位講，現在已是本月下旬，離月底十天不到。如果二位在月底前尚不能把方案送過來，常勝軍下個月的餉糧，可就須二位想辦法了。本省藩庫，只籌備了裁遣常勝軍所需銀兩，沒有籌備該軍下個月的餉糧。」
伯郎嗷地蹦起來大叫道：「怎麼會這樣？你李大人想幹什麼？」
李鴻章用手摸了把剛蓄不久的鬍子，答道：「本部院什麼都不想干，只想儘快裁遣常勝軍。裁遣該軍後，我們會有許多事情需要貴我雙方合作。比方說，上海製造局，我們不僅需要美國的機器，還需要許多鋼鐵。如果不及早裁遣常勝軍，我們怎麼會有多餘的銀子來辦這些呢？常勝軍遲早要被裁遣，這是寫在約定里的。」
巴夏禮與伯郎猜不透李鴻章說這話的真實意圖，所以沒有貿然答話，但兩個人已從李鴻章的神態上判斷出，常勝軍肯定是保不住了。
回到領事館，兩個人決定把功夫下在裁遣常勝軍的方案上，在撫恤和獎賞方面狠敲大清國一筆。
不久，戈登也從英國返回。他在稟見李鴻章的時候，對裁遣常勝軍一事大發不滿，表現得比白齊文還無賴。
李鴻章也不與他爭辯，只是坐在案前撫須微笑，等他發泄夠了，才沖門外高喊一聲：「送客！」戈登甚覺無趣，只得怏怏地離去。
巴夏禮很快致函巡撫衙門，對巡撫衙門裁遣常勝軍一事表示同意；但在撫恤和獎賞方面，英方卻提出許多無理的要求。
李鴻章不想被此事絆住手腳，他還有許多事情要做。他此時已通過身邊的人了解到，裁遣常勝軍遭遇英人多方阻撓，全是丁日昌做的手腳。想了兩天，他便著人將丁日昌與李恆嵩召回巡撫衙門，吩咐道：「巴夏禮已同意裁遣常勝軍，但卻提出許多無理的要求。本部院思慮了一下，以為還是按初創此軍時的雙方約定辦理方為妥當。如果一味姑息英人，勢必助長其咄咄氣焰。」
李鴻章說完，拿出重新擬就的方案道：「這是本部院按原約擬就的方案，你們只管照此辦理就是了。如果英國人提出異議，丁道可按原約與之理論。本部院已打定主意，先將西勇盡數裁遣，一個都不要留。餘下的華勇，可挑三百人組成火槍隊，可挑六百人組成火炮隊，納入淮軍建制。」
聽了這話，丁日昌至此才知道裁遣常勝軍已成定局，無人能扳得回，心底一時不由湧上萬千懊悔，恨不能找個地縫鑽進去才好。
李鴻章這時卻望著丁日昌，笑道：「丁道，本部院還有一件事，要跟你老弟言明。有人跟本部院講，巴領事與伯軍門對裁遣常勝軍一事大加刁難，有備而為之，全是丁道在做手腳。本部院聽了並不相信，因為本部院深知，丁道是個聰明人，斷不會為自己的一點私見，去誤國家大事。裁遣常勝軍，本部院決定不改初衷，仍委老弟去辦。本部院久歷官場，深知做能員的不易。老弟深通西學，了解西人秉性，堪稱辦洋務的能員，將來肯定大有作為。本部院把老弟從恩師身邊奏調於此，是想給老弟施展才能的一片天地，為國家多做些事情。這也是我恩師的想法。其他的話，本部院就不說了，老弟酌量著辦就是。」
丁日昌被李鴻章的一席話，直說得膽戰心驚，面紅耳赤。
他猛地站起身，旋又撲通跪倒，一邊磕頭一邊說道：「請撫台大人放心，職道就算拼了這條性命不要，也要把撫台交辦的事情，辦得妥妥帖帖，讓洋人找不出一絲漏洞！」
李鴻章一邊起身相扶，一邊笑道：「有老弟的這句話，本部院就放心了。有什麼事，老弟儘管直接去與巴領事交涉，本部院准你便宜行事就是了。」
下來後，丁日昌一邊擦汗，一邊對李恆嵩說道：「也不知是哪個王八進的讒言！若非撫台眼睛亮，不僅本官就此完了，連老弟的前程也被斷送了不是？」李恆嵩笑笑沒有言語。
第二天，丁日昌起了個大早，喝了碗稀飯，便乘轎來到約好的地點等待李恆嵩。李恆嵩到後，兩個人便帶上隨行人眾急急趕往渡口，常勝軍的船正在那裡候著。
上了船，李恆嵩問道：「丁大人，我們是回崑山嗎？」
丁日昌搖頭道：「我們先去上海。本官