這一天，李鴻章坐在巡撫衙門裡，邊品茶邊翻看廣方言館報過來的生員履歷。一名師爺手裡拿著一紙公文，悄悄地走進來道：「案上剛剛收到總署的一道咨文，是關於白齊文的。」
李鴻章一聽「白齊文」三個字，當即打個愣怔，接過咨文一看，果然是關於白齊文的，但卻不是緝拿文告，而是有關寬恕白齊文罪過酌情重帶常勝軍的咨文，下面明晃晃蓋有總理衙門的印信。
李鴻章的腦海一片空白，眼望著咨文發獃。
師爺小聲問道：「撫台大人，您老總該有個話。這道文書，究竟發不發下去呢？」
李鴻章一下子清醒了，他把咨文放到案上，揮了揮手道：「你先下去。這件事，容本部院想一想。」師爺諾諾退下去。
李鴻章把郭嵩燾和喬松年傳來，用手拍著咨文道：「白齊文罪惡滔天，總署竟然寬恕其罪！還想讓他重任常勝軍領隊！你們兩個看看。」
郭嵩燾看畢咨文，便順手遞給喬松年。
喬松年大略看了看，道：「不用問，這準是薛侍郎乾的好勾當！說不定，寬恕白齊文這件事，恭親王都未必知道。」
郭嵩燾道：「喬大人的話，職道也有同感。天下人都知道，薛侍郎與阿禮國、蒲安臣二人，好得形同把兄弟，而白齊文做常勝軍領隊時，又很是用大價錢從薛煥的古董鋪里買過幾個尿罐子。薛煥現在是總署大臣，白齊文的事，他能不幫忙嗎？」
李鴻章點頭道：「二位所言與本部院所想暗合。本部院於是決定，總署的這個咨文，先不發下去，等著白齊文這個狗雜種自投羅網，給薛煥個難堪，讓那白賊空歡喜一場。」
郭嵩燾沉吟了一下道：「中丞所言似有不妥之處。設若恭親王真不知此事，我們將那白齊文捕獲自是大功一件。但若此事是恭親王答應的呢？海口卻將白齊文捕獲，難堪的恐怕就不是薛煥，而是恭親王了。職道以為，這道總署的咨文，中丞仍然照發下去，等到白齊文來稟見的時候，給他一個不準罷了，量那白齊文又能怎麼樣呢？」
李鴻章想了又想，道：「郭道所言極是。為了一個白齊文，本部院也犯不著去得罪恭親王爺。此事還是穩妥為上。」
總署咨文當日即由巡撫衙門發至各哨卡、海口，緝拿白齊文的告示一夜間消失。當晚，李鴻章給恩師曾國藩寫信通稟此事。
在信中，李鴻章氣憤地寫道：「……接總署衙門來函，令白齊文復帶常勝軍。雖英美公使代為力保，中國豈毫無法度？……朝廷綱紀須其存立，乃如此模稜畏事，是非何由得明？令人灰心。」李鴻章這話，除了跟身邊的人和曾國藩說說外，不敢同其他人講。
李鴻章將信裝套打封完畢，便命人沏了一壺茶，一個人坐在書房裡，一邊自斟自飲，一邊思考起籌設上海機器製造局的事。
一個月後，白齊文懷揣從薛煥手裡討得的八行紙，趾高氣揚地來見李鴻章。李鴻章當日正為常熟被太平軍圍困而與劉銘傳、張樹聲等人計議如何解圍的事，聞報，李鴻章微微一笑，命其進見。
白齊文大搖大擺地走進來，見大廳之上坐了許多的文武官員，他竟彷彿沒有看見，只管沖中間的李鴻章大咧咧用漢語說道：「撫台大人近來可好啊？」
白齊文話畢，從懷裡掏出薛煥的書函，想要遞給李鴻章。李鴻章卻兩眼一瞪，不動聲色地問了一句：「你是何人？是從哪裡來的？」
白齊文不妨李鴻章有此一問，當即有些慌亂，答道：「鄙人是白齊文哪，剛從朝廷那裡來。李大人是認識鄙人的呀！」
李鴻章笑著問了一句：「你說你是美國人白齊文？」
白齊文忙答：「鄙人正是美國人白齊文。不過，鄙人已加入貴國國籍，這一點，李大人也是知道的。」
李鴻章冷笑一聲道：「白齊文，本部院現在問你，你既加入了我國國籍，卻如何不遵我國的法度？你搶劫吳府，打傷楊坊，又把常勝軍一個月的餉銀據為己有。你犯了如此大罪，卻不來巡撫衙門請罪，你膽子也太大了！」
白齊文用手揮著八行紙道：「李大人息怒，鄙人承認有過失。但鄙人的過失，已被總理衙門寬恕。難道大人沒有見到公文嗎？這是薛大人代表總理衙門寫給李大人的。」
李鴻章忽然站起身，大喝道：「放肆！你在同誰這樣講話？」
白齊文一愣，道：「鄙人在同李大人講話。李大人，鄙人說錯了什麼嗎？」
李鴻章用手指著白齊文，一字一頓說道：「白齊文，你給本部院聽著，你既與我大清通籍，一切就該照我大清的規矩辦理。你見到本部院，一不行禮，二不請安，講起話來指手畫腳，還弄張紙拿在手裡，這成何體統！來人，把這個目無官長、亂我法度的白齊文，趕將出去！」
兩名侍衛應聲而入，拉起白齊文便走。白齊文大叫道：「李大人，你該聽我把話講明白。你這樣胡來，朝廷是要革職於你的。你要被殺頭的！你要被殺頭的！」
李鴻章把頭扭向一邊，理也不理。白齊文被侍衛連推帶搡地弄出衙門，手裡拿著的八行紙早已少了半截。
白齊文氣恨交加，索性連手裡拿著的半截也丟在地上，對著轅門用生硬的中國話大叫道：「你們等著，鄙人要干一件驚天動地的大事給你們看！」
守門的侍衛和站哨的親兵均掩嘴而笑，白齊文羞愧難當，飛快地離去。當晚，有消息傳進巡撫衙門：白齊文搭乘英國輪船離開上海，向紹興方向駛去。
李鴻章接到密報，當即冷笑道：「他不要說去紹興，就是二次進京，本部院也不怕他！」
一名師爺這時小聲道：「大人，白齊文沒有做成常勝軍的領隊，又遭大人的一頓奚落，他會不會一怒之下去投長毛？」
李鴻章用鼻子哼了一聲道：「白賊現在手裡一無銀子二無兵，長毛肯收留他？他做夢去吧！」
師爺一見撫台這樣說，馬上也改口道：「想想也是，長毛最是勢利，白賊一無兵二無餉三無槍炮，任他是猛張飛，他們也是不會收留的。說不定，再賞他幾鞭子，他這虧可就吃大了！」但李鴻章這次可低估了白齊文。
白齊文一怒之下不僅當真投了太平軍，且被忠王李秀成委以重任，擔任太平軍最有戰鬥力的火槍營主帥，專與戈登率領的常勝軍作戰。
李鴻章得知實情後，一面緊急把白齊文投敵的消息上奏給朝廷，一面著快馬曉諭正在紹興作戰的戈登：若發現白賊行跡，務必用火槍將其打死，萬不要姑息。
李鴻章同日與郭嵩燾發感慨道：「最勢利的不是長毛當是洋人。我強賊弱，洋人助我；我弱賊強，則洋人助賊！白齊文若非英輪相助，他豈能投進敵營！我觀以後情勢，長毛滅後，洋人將是我一大腹患！」
白齊文接統太平軍火槍營後，發誓要把火槍營訓練成一支世界上最強、最能打硬仗的軍隊，這支軍隊不僅要摧毀常勝軍，還要把淮軍斬盡殺絕，把上海奪到手，讓忠王李秀成取代李鴻章成為江蘇的主宰。
白齊文的誓言讓李秀成大喜過望，連連稱好。白齊文從李秀成這裡找回了自信，開始全身心地操練火槍營。
有暗探急報戈登，戈登決定乘白齊文軍未練成之時殺他個措手不及。一日深夜，大地一片寧靜，大塊的烏雲厚厚地包裹著月亮，天地間一絲光明也沒有。戈登率領常勝軍突至白齊文營地。
睡夢中的白齊文被炮聲驚醒，他一骨碌爬起來，穿著短褲便跑出大帳，很快被眼前的情景驚呆了：炮彈的爆炸聲在營房四周響起，崩起無數的泥土；營房已是火光一片，分明是打著了火藥庫，大批的太平軍被燒得四處亂跑，根本無法迎敵。眼見大勢已去，他急忙返身走回大帳，慌慌張張穿上衣服，戴上帽子，隨手拿過自己的行囊夾在腋下，又拿過戰刀提在手裡，彎腰躲避著炮火，快步走進火槍營糧台的大帳里。
糧台也正在急急忙忙地穿衣服，一見白齊文進來，忙道：「洋大人，外面槍炮響得緊，莫不是清妖殺過來了吧？」
白齊文跨前一步，反手一刀將糧台剁翻在地，口裡道：「見你的鬼去吧。中國人，都是妖怪！」
白齊文把糧台的屍體踢到一邊，便開始到處亂翻，直到翻出一大堆銀子才罷休。他把銀子統統包進自己的行囊里斜挎到肩上，這才用刀割了條白布舉在手裡，離開營盤去找戈登。其時濃煙滾滾，遍地是太平軍倒下的屍體，白齊文出營竟然沒有被人發現。
這一戰，李秀成苦心經營的火槍營大半被殺，只有少數幾百人逃脫。常勝軍大獲全勝，又添白齊文一人。白齊文把從火槍營打劫來的銀子分一半給戈登，並表示，願意終身跟隨戈登，永不生二心。
白齊文道：「將軍閣下，您是英國人的驕傲，也是我們美國人的驕傲。鄙人不相信中國人，因為他們都是魔鬼，但我相信您。您是來拯救魔鬼的，您是鄙人的大救星。鄙人願意永遠跟著您，衝鋒陷陣，替您去立大功，讓您成為世界各國當中名氣最大的將軍。以後，誰敢來與您爭