吳煦揣著一肚子的怒氣來到巡撫衙門，尚未下轎便被告知，撫台李大人並不在衙門，已去青浦幾日；李大人走前有話，他老此次到青浦大營，是與張樹聲、劉銘傳等人會商克複青浦的事，一應公事，俱要等他回來再辦。
吳煦只好改道去通商衙門見薛煥。吳煦與薛煥喝茶時，常勝軍督帶楊坊正接到李鴻章從青浦大營發來的軍情快報：金陵久圍不下，總督曾國藩奏請派兵助圍，朝廷飛檄著李鴻章酌情調兵飛赴金陵增援；李鴻章著楊坊轉飭常勝軍白齊文，著白齊文率軍火速增援金陵。
楊坊未待把李鴻章的札子讀完，已是渾身抖個不停，他知道，白齊文正為餉銀不濟一事發脾氣，此時讓他出征，不是明擺著要碰釘子嗎？
楊坊不敢去城外見白齊文。他傳人備轎，決定到薛煥那裡去討個主意。楊坊坐進轎里不由嘆息：「李合肥呀李合肥，上海是被你攪亂套了！此時就算讓老薛重新出來，恐怕也無力回天！」
薛煥著人把楊坊請進籤押房。楊坊走進來時，見薛煥正與吳煦坐著喝茶，心裡又是一驚，口裡不由就問一句：「方伯還沒有見過合肥嗎？白齊文急得咬牙切齒，您老如何反躲在這裡？」
吳煦沒有答言，卻反問一句：「楊臬台敢是受了風寒嗎？怎麼臉色烏青？」楊坊坐下，隨手打袖中摸出札子往桌上一摔，道：「常勝軍募勇的事還沒有著落，李合肥又讓白齊文飛赴金陵去助圍，您說，這不是把本官往死里逼嗎？」
薛煥沒有言語，隨手拿起札子看起來。吳煦聽這話，雙眼一轉道：「老弟可能還不知道，常勝軍以後怕是要被解散了！」
楊坊大驚道：「方伯何出此言？有些不著邊際的話，您老可不能亂說呀！」
吳煦冷笑一聲道：「老弟真會說話，你我相處已非一日兩日，老哥是亂說話的人嗎？想想以前，老弟你給英國人做康白度（買辦），老哥我是美國人的康白度。就說大洋蠟吧，我說三兩銀子一箱，那就是三兩銀子一箱，沒得商量，連自己的親兄弟都無折扣，那真是言無二價。可老弟你呢，哪箱洋葯里沒有水分？我一個親戚知道我與老弟有些交情，便央我找你，你給的是八折，可前制軍何大人找你買貨，你給的卻是七折。老弟，你敢說你也是言無二價嗎？」
楊坊被吳煦搶白得臉上有些掛不住，他挺起脖子，紫漲了麵皮，正要發作，薛煥這時把札子往桌面上一摔，說道：「天都快塌下來了，你們兩個還在沒來由地吵。你們兩個也真是作怪，不見面呢還想，見了面呢，又總是拿從前的事扯個沒完。不是我說你們，你們這些捐班的人，就是和正途的不一樣。照你們這樣下去，別看頂子都紅了，遲早還得去做康白度！」
兩個人被薛煥說得都低下頭去。薛煥接著說道：「白齊文這個美國佬，你們都不了解他，本官卻了解他。這個混蛋在美國時就不是個安分的人，覷准我大清混亂的時機，混進軍隊遠徵到這裡。本官通過英國人舉薦他做常勝軍的領隊，並非是因為他會打仗，實是想給李合肥製造點麻煩。現在看來，李合肥的麻煩真的不遠了！」
楊坊急忙問一句：「薛大人，您老繞了這麼一個大彎子，還是沒有繞到點子上。司里想知道的是，李合肥要讓常勝軍去助剿金陵，司里應該怎麼做呢？」
薛煥瞪楊坊一眼，生氣地說道：「你這個人活到這把年紀，還這般糊塗！別忘了，你是常勝軍督帶，又兼署著江蘇的臬台！李合肥現在是署江蘇巡撫，你是臬台，你硬抗，不怕他參你個不遵軍命的罪名？到那時，你就算想回去做你的康白度，恐怕都不可能！你呀，不能總撥你的小九九，得空，多看看書。官場上的事情，不像你想的那樣簡單。本官做撫台時，自忖功大於過，還不是讓曾湘鄉給參下來了？本官現在在上海，名義上是欽差大臣，其實，還不就是跟幾個洋人打打交道嗎？」
吳煦這時道：「大人的話楊大人大概還沒聽明白，但司里卻是聽明白了！」
薛煥撫須笑道：「布院畢竟比按院大一級，悟性也不一樣。本官總算沒有看錯。」依大清官制，布政使是從二品，按察使是正三品，所以名義上布政使比按察使大一級，實際上布、按是平行關係，只是分工不同罷了。
楊坊小聲問吳煦：「方伯，常勝軍究竟是去還是不去金陵啊？」
吳煦道：「欽差大人的話適才講得再明白不過，你老弟怎麼就聽不明白呢？」楊坊茫然地望了望吳煦，又望了望薛煥，更加不知所措。
薛煥嘆氣道：「吳老弟，楊按院來前你講的事情，本官以為，你還是把撥給金陵大營曾老九的協餉往後拖一拖，先把常勝軍這個月的餉補上。我們三個都是吃洋人這碗飯的，得罪洋人，我們是自砸飯碗！」
吳煦道：「大人說得是，司里回去，就把銀票給楊大人送去，讓楊大人轉給白大帥。」說著轉頭問楊坊，「老弟，你一會兒是回松江按院衙門，還是去找白大帥？」
楊坊想了想道：「李合肥十萬火急徵調常勝軍去金陵助剿，本官不把這話說給白齊文，若誤了事情，不僅李合肥那裡放不過我，連湘鄉那裡也要治我的罪。我還是先到軍營去會白齊文，交待完了軍務，我再回松江吧。常勝軍這月的餉，反正也是拖後了，再爭也不爭這一天。」
薛煥想了想道：「楊按院，依老夫看哪，你還是先同吳布院回松江，把常勝軍這月的餉銀拿到手裡，然後再去見白齊文。常勝軍不同於綠營，沒有銀子，說話他是不聽的！」
楊坊道：「司里還要請教一句，如果白齊文問起募勇的餉銀怎麼辦呢？方伯已經答應了他，司里卻只給他一月的餉銀，看那白齊文的架勢，若拿不到五十萬兩，是斷不肯罷休的！」
薛煥道：「你這個人，怎麼就不開竅呢？長個腦袋，總不至於就會吃飯吧！你就不想想，吳布院當時答應他，不過是個糊弄他的法兒。李合肥看銀子比看什麼都重，他肯拿五十萬兩銀子送給白齊文嗎？他接連把鶴章、蘊章打發回鄉，為哪般？還不是募勇擴大自己的實力嗎！白齊文若問你要那五十萬兩，你就一股腦給推到李合肥那裡去，讓他找李合肥去鬧。他只要肯去找李合肥，無論成不成功，都和你這督帶脫了干係！這個法子，長個腦袋就能想得出，怎麼就你想不出呢？」
楊坊低頭想了想，認為果然不錯，那臉才始見開晴。
兩天後，楊坊腰裡掖著銀票，帶著一干屬員，擺轎來到常勝軍大營。白齊文已是提前得了消息，早早便帶著參將李恆嵩等一班屬員在轅門外迎候。
楊坊落轎，常勝軍照例鳴放禮炮迎接。楊坊微笑著走下轎子，拿著他督帶的大架子與一干人見禮。
禮畢，白齊文對楊坊道：「楊大人，鄙人按著您的吩咐，已經招齊了兩千人。您如果今天不來，鄙人就要同著李參將去松江了。楊大人，您快把銀票交給我吧。」
白齊文把一隻毛茸茸的大手伸到楊坊的鼻子底下。
楊坊邊往大帳走邊道：「白大帥真是個性急的人，本官趕了大半天的路，連口水都沒有喝。」
白齊文道：「你楊大人來到我們這裡，就是想討口水喝嗎？鄙人可以讓人把水缸給你抬來，讓你一次喝個夠！你還是把銀票拿出來吧。剛招上來的兩千人，還等著拿餉呢。」
白齊文二次伸出大手橫在楊坊的面前。
參將李恆嵩這時道：「大帥，楊大人已經來了，事情肯定有了結果，您老何必這麼急呢？」白齊文這才放下胳膊，領著一干人走進中軍大帳。各人又重新施過禮，落座。
楊坊打開護書，從裡面摸出李鴻章發來的函調札子，往白齊文面前一放道：「白大帥，這是李撫台打軍前發給您的札子，您老先看一下，然後再商議一下何時起程。」
白齊文隨手把札子推給李恆嵩，卻用眼睛瞪著楊坊道：「楊大人，常勝軍的五十萬兩銀子呢？你為什麼不一起拿出來？你想貪污嗎？」
楊坊被白齊文說得哭笑不得，卻又不能發作，口裡只管連連道：「白大帥真是好急的性子！白大帥真是好急的性子！」
李恆嵩看完札子，道：「稟大帥，李中丞急調我等飛赴金陵助剿。李中丞說，金陵克複只在旦夕，他老決定把這百年不遇的大功勞送給常勝軍。李中丞命我軍十日內拔營。白大帥，卑職現在就去布置吧！」
白齊文瞪起眼睛道：「李參將，我還沒有發話，你去布置什麼？本軍的領隊是我而不是你！」隨後他又望著楊坊，質疑道：「楊大人，你答應給我的銀子呢？鄙人按你的吩咐招齊了兵勇，你就該把銀子拿給我才是！」
楊坊打開護書，在裡面翻了翻，總算翻出張銀票，他笑著把銀票遞給白齊文道：「白大帥，本官說過，您的就是您的，您老這回該安排起程的事了吧？」
白齊文是認得華文的。他把銀票接過，細細看了看，大叫道：「楊大人，你在幹什麼？這明明是四萬兩，根本不是五十萬兩！您答應給的是五十萬兩，而不是四萬兩！你為什麼貪污我的銀子？」
楊