考慮到兵力薄弱，安徽巡撫江忠源經奏請，命人回湖南老家又新募四營勇丁兩千人。周天爵經奏請，也就地新募三營一千五百人。
過了年就是咸豐四年（公元1854年），朝廷飛馬傳旨，命巡撫江忠源會同團練大臣周天爵、布政使福濟等，尋機收復安徽安慶、含山、舒城等地，務必於月內蕩平境內太平軍，以收全功。
周天爵、福濟等人接旨，馬上便和江忠源會在一處，商量進軍路線。最後得出結論，欲收全功，必先克複省城安慶，安慶乃整個安徽的根本。安慶一旦克複，太平軍在安徽的根基勢必動搖，則含山、舒城等便不難克複。但要收復安慶，憑安徽目前的兵力，卻又極難做到。安慶是太平天國天京的門戶，這裡有近三萬太平軍把守，槍械也甚是精良。
江忠源與周天爵會銜具奏實情，並請加派至少一萬兵力相援。咸豐帝此時已把主要兵力全部加派到江南、江北兩個大營，再無兵力可調。咸豐帝不得不下專旨令江忠源、周天爵等人，務於近期內，再增募一萬勇丁，以補安徽兵力的不足。
周天爵馬上將大營移至遠離廬州的宿州一帶，一邊操練現有人馬，一邊大張旗鼓地募勇。
江忠源也把十幾名親信打發回原籍募勇，又令福濟移師岳西，就近監視安慶的動靜。
得令的當日，李鴻章對福濟道：「周大人和袁甲三已到宿州募勇，如今又令我等移師岳西，長毛若此時攻我廬州，可怎麼辦呢？」
福濟不以為然，道：「江中丞擁兵過萬，本官料長毛不敢輕攻廬州。何況，江中丞轉戰南北，斬將無數，長毛不懼周老王八，卻實懼江中丞。少荃，廬州的事，中丞大人自會料理，我們還是儘快動身吧。」
李鴻章細細一想，覺得福濟的話也是有道理的，於是不再言語，轉身走出大帳去布置移師事宜。其實，太平軍不大注意周天爵與福濟的動向，卻時刻關注著江忠源和他的楚勇。太平軍對江忠源有著刻骨銘心的仇恨。蓑衣渡一戰，江忠源指揮兩千楚勇重創太平軍，太平天國南王七千歲馮雲山命喪此役；長沙城爭奪妙高峰之戰，江忠源和左宗棠的大炮，又把太平天國的西王八千歲蕭朝貴送上西天。江忠源智勇兼備，能征慣戰，始終是太平軍的一塊心病。
隨著周天爵、福濟等軍相繼離去，太平軍悄悄地向舒城增兵。
一天晚上，兩萬多太平軍突至廬州，兵分兩部分，一部分將城外的綠營包圍，一部分負責攻城。江忠源聞報並不慌亂，他一面命快馬出城，急調福濟回援，一面親赴城頭指揮作戰。
按江忠源的設想，只要福濟援軍一到，太平軍必亂，到時開城門出擊，太平軍必敗無疑。那時他乘勝收復舒城、含山則易如反掌，可謂一舉兩得。不料江忠源的設想落空了，他派出的幾路求援快馬沒有如期出城，都被防範嚴密的太平軍殺死在城下。
江忠源不知內情，仍有條不紊組織人馬守城。城外的綠營很快出現敗象，向岳西敗退。太平軍並不追趕，掉頭合力攻城。太平軍調來火炮向城頭、城門轟擊。江忠源在城頭向遠處瞭望，見城下的太平軍猛增，而官軍的旗幟卻不見一桿，心裡不由一沉，料定綠營不是被殺光便是敗走。最讓他疑惑的是，福濟援軍竟無絲毫動靜！
太平軍圍攻廬州36天，先以城外居民點作掩護，挖掘地道，以水西門為進攻重點。江忠源督兵從城內對挖，破壞了太平軍的地道，並先後兩次堵住了太平軍的轟城和衝鋒。太平軍便改用新法，在水西門月城旁掘上下雙層地道，直達城下，完全出乎江忠源的意料之外。
1月14日晚上，太平軍發起總攻，開始搭雲梯攻城，城頭的團勇拚死抵抗。到天快亮時，團勇已死傷十之六七，太平軍卻愈戰愈勇。城門不久被攻破，太平軍潮水般湧進城來。
江忠源知大勢已去，當下也不及多想，急忙著人把胞弟江忠義召至身邊道：「廬州失，兄命亡，弟率城內將士，儘快突圍去與福濟會合。但有收復廬州之日，別忘了將兄屍骨，送至新寧與父母葬在一處。弟保重，兄去也！」
江忠義未及講話，江忠源已縱身向城下一跳，眼見落入護城河裡。江忠義望著城下大叫三聲哥哥，悲憤不已，旋下城收拾殘兵敗將，奮力突圍。江忠義終於衝出城去，清點人馬只有兩千餘人。他按著哥哥的吩咐，率軍連日趕往岳西。一見江忠義丟盔卸甲跑進大帳，福濟嚇得險些暈過去。江忠義跪在福濟的腳前，懇求福濟發兵去為哥哥報仇。
福濟把江忠義扶起來，命江忠義先回營休息。
江忠義走後，福濟命人把李鴻章傳來，問道：「少荃，廬州失了，江撫台投河殉國。聽江忠義說，長毛此次取我廬州，人數不下三萬。您看他們會不會來這裡呀？」
李鴻章一聽這話也大驚失色道：「廬州好好的，怎麼說失就失了？大人，給朝廷的摺子可曾發走？」
福濟一拍大腿道：「老哥是讓長毛給鬧昏頭了！好，老哥現在就讓師爺擬稿子。少荃，依您看，長毛會不會打過來？」
李鴻章想了想答道：「大人，下官以為，起碼現在廬州的長毛不會打過來。他要來取岳西，周制軍肯定兵發廬州。這個大功勞，周制軍豈能眼睜睜地放過去？」
福濟點一下頭道：「老弟所言甚是，周老王八想功勞都想瘋了。老哥現在就傳師爺擬折稿，向上頭通報廬州失守的事。少荃，您替老哥打發幾個人，到廬州去打探一下動靜吧。長毛詭計多端，我們還是小心些為好。」
李鴻章起身道：「大人所言甚是，下官現在就去安排。」
福濟的摺子當日便由軍營遞走。咸豐收到摺子，一覽之下，登時天旋地轉起來。他萬沒想到，僅僅幾月光景，他心目中最會打仗的江忠源，說沒就沒了。
當晚，在京主事的一班王公大臣被召進宮裡商議對策。一個月後，聖旨頒到安徽周天爵、福濟大營：「追贈江忠源頭品頂戴，賜謚忠烈，以彰其功；江忠源所遺部眾由其弟江忠義統帶；著安徽布政使福濟署安徽巡撫；加江北大營幫辦勝保欽差大臣銜，讓他由營馳赴安徽宿州，督辦安徽全省軍務。」
福濟重掌巡撫關防，滿臉都是笑容。勝保揮師急赴安徽宿州與周天爵會合。安徽的官軍此時被太平軍一分為二。
勝保、周天爵、袁甲三駐宿州，福濟、李鴻章統率撫標殘部、江忠義部及原有的三千人馬駐岳西。
旨令勝保會同周天爵月內收復和州之裕溪口。旨曰：「裕溪口乃粵匪屯糧之所，克複裕溪口，粵匪無糧則自亂，屆時，廬州、舒城必能克複，安徽全省平矣。」咸豐皇帝說得頭頭是道，勝保、周天爵、袁甲三卻聽得雲山霧罩。送走傳旨差官，周天爵捋著鬍子對勝保說道：「聖上說，裕溪口乃長毛屯糧之處，我怎麼不知道啊？」
勝保說道：「上頭說的話還有錯嗎？我們現在還是計議一下收復裕溪口的事吧。不管裕溪口是不是長毛的屯糧之所，只要我們奉命將其收復，就是大功一件。」
周天爵礙於勝保是欽差大臣，沒有再講其他的話。兩個人經過反覆商討，很快便按照上面的意思分兵行動起來，大軍直驅和州之裕溪口。勝保帶領各營從前路進攻，周天爵率軍從裕溪口後路發起攻擊，袁甲三負責打援。勝保自恃用兵如神，決定一舉收復裕溪口。
勝保出兵的同時，朝旨卻令福濟所部出兵收復含山、巢縣二城，以收全功。一見聖命急如星火，福濟想也沒想，當天就率各營疾馳含山。
但勝保的人馬尚未到達指定地點，便被太平軍包圍。周天爵揮師來救，遭到從裕溪口增援的太平軍圍困。太平軍還從和州、廬州、安慶調兵增援。雙方兵力相當，拼得難解難分。
情急之下，勝保派出快馬送信於福濟，命其率軍解圍。
福濟接到軍報大吃一驚，急召李鴻章、江忠義於帳中商議。福濟憂心忡忡地說道：「勝大人出師不利，將影響我等收復含山、巢縣的功效。勝帥敗，長毛必傾力圍我，則安徽危矣！」
江忠義道：「撫台大人，您老究竟是何種主意，還是明言吧。勝帥危，我軍是救還是不救呢？」李鴻章小聲道：「福帥，您老莫非擔心我軍也陷入長毛的重圍？」
福濟拍掌道：「少荃此言，真真說到本部院的心坎里。本部院適才聽探馬報說，長毛此次是以重兵圍困勝帥和周老王八。本部院推斷，此招兒很可能是長毛將領汪酋（王海洋）使用的誘兵之計。他先將勝帥圍住，然後誘我及周老王八去增援，最後收網聚而殲之。少荃，本部院沒有料錯吧？」
李鴻章道：「大帥所料不差，汪酋分明在誘我入圍，然後用重兵圍殲，以圖把安徽全盤奪取，與江寧連成一片。但勝帥是安徽的主帥，是欽差大臣。如今欽差被圍，就算勝大人不發調兵號令，我軍聞之也應該趕去解圍。福帥，您老以為呢？」
福濟點點頭說道：「本部院不想上汪酋的圈套，可一時又想不出更好的辦法。若當真不去解救，勝克齋脫險之後，定然不肯與本部院甘休；若發兵去