院試：為了取得參加正式科舉考試的資格，先要參加的考試，也叫章試。各地考生在縣或府里參加考試，由省里的提督學政主持，考取者稱生員，俗稱秀才（茂才）或相公，有資格參加鄉試。
鄉試：每三年舉行一次，地點在省城，由皇帝派的考官主持考試。考試分三場，一場三天，一共考九天。考中即為舉人。舉人裡面的第一名叫做解元。鄉試的考試是在秋天，所以叫「秋闈」。鄉試考試的第二年，就舉行會試。
會試：會試也是每三年舉行一次，地點在北京。一場考三天，三場考九天。會試的第一名叫「會元」，取得會試的資格才能進行第三級考試，就是殿試。
殿試：殿試由皇帝親自主持，殿試考中了，即為進士，進士分三等，叫一甲、二甲、三甲。一甲的前三名由皇帝親自定，考官把參加殿試的考卷大約選出十份，送到皇帝面前，由皇帝最後點前三名，點出第一名就是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花。
連中三元：接連在鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱「連中三元」，現在常用這個詞形容某人才高八斗，學富五車。
一榜：考中舉人者。二榜——考中舉人後再取中進士者。