到了宮門，曾國藩向守門的太監道：「煩公公通報一聲，禮部侍郎曾國藩求見。」
太監轉身進去，一會兒出來道：「曾大人，您老請吧。」
曾國藩進到大殿一看，恭親王奕、鄭親王端華、科爾沁郡王僧格林沁及各殿閣大學士、協辦大學士、六部尚書、理藩院尚書都在。
曾國藩跪倒請安，便將王正夫的控狀與麻九的供詞遞上去。
咸豐帝看了看，又沉思了一下，道：「曾國藩，你先下去吧。」
曾國藩只得告退。
諭旨下到各部、院。
旨曰：大興縣王正夫侵吞庫銀、行奸屬官啞女一案，經刑部重新審明，系誣陷所致；著先行將順天府通判齊磚岩革職收監，啞女准予原家領回；著開脫王正夫所有處分，賞四品頂戴，升授順天府府丞。齊磚岩誣陷朝廷命官一案的一干人等，已著宗人府簡員審理。曾國藩著加一級，由吏部敘優。欽此。
曾國藩一身輕鬆地回到府邸。
飯後不久，劉橫也由宛平縣趕回，除啞女是齊府的假小姐這一點外，其他的事情卻沒有訪問到。曾國藩仍對劉橫誇獎幾句。
坐進書房，曾國藩提筆寫了《請恩准回鄉省親折》，他準備早朝的時候便遞上去。當晚，他悠悠忽忽地回了湘鄉荷葉塘。
他的轎子一進村口，便望見母親在兩個婆子的攙扶下向官道這邊張望。微風拂動母親那滿頭的白髮，根根牽動著曾國藩的心。
他急忙下轎，不忍再看，一直爬到母親的腳下，爬得一路血跡斑斑。他抱著母親的雙腿呼喊：「不孝的兒男子城回來了！」
母親用發熱的手撫摸著他的頭頂說：「寬一我兒，你是有官身的人。母親身邊盡孝事小，皇帝駕前盡忠事大。寬一啊，你能心裡想著母親，就是盡孝了！」
曾國藩再也抑制不住自己的感情，放聲痛哭起來。
已經好多年他不能這樣地大哭了，他想母親只能想在心裡，他有時想母親想得早就想大哭一場，可他不敢，他不能因為想母親而置官場的體面不顧。他就這樣直哭到天亮，掙扎著坐起身，見枕頭被淚水打濕了一片。
他擦了擦腫痛的眼睛，長嘆一口氣，自言自語道：「咳！六年了，過得真快呀！」
早朝的時候，咸豐帝當先講了今年的木蘭秋獮及隨行大員事宜，隨後便由當值太監宣讀木蘭秋獮時的隨行護駕大員名單。
曾國藩留心聽了聽，沒有聽到自己的名字，心下不由大喜，暗道：「省親一事定能成行了！」
當值太監念完名單，曾國藩正要出班把省親摺子呈上，卻忽然聽當值太監宣道：「禮部侍郎曾國藩聽旨……」
曾國藩一愣，急忙出班跪倒，聽太監宣道：「照江西巡撫衙門所請，江西因鬧會匪，該省本該去歲鄉試，竟致延挨今年，請朝廷派大員充是科主考等語，著禮部侍郎曾國藩充今年江西典試正主考。該員定能公允辦事，不負江西之望。欽此。」
退朝後，曾國藩怏怏回到府邸。
晚飯他也只吃了兩口，便回到書房，兩眼望著母親親手腌制的那壇鹹菜，只是愣愣地發獃。
他忽然從袖中摸出昨晚寫就的摺子，只讀了一句便淚流滿面。
終於，他把那道摺子揉成一團。
忽然，周升進來稟告，倭仁來訪。
曾國藩猛然清醒過來，一邊擦淚一邊道：「有請倭大人。」
倭仁笑呵呵地走進來，一見曾國藩面有淚痕，不禁一愣，未及坐下便問：「滌生，你如何一個人坐在書房裡哭？可真是稀罕！」
曾國藩勉強笑道：「倭大人快不要開玩笑。倭大人怎麼有閑？」
倭仁道：「下官這幾日一直氣悶，只好來你這裡說說話。」
李保這時正捧了兩杯茶進來，曾國藩說了個請字，又問道：「倭大人聖恩正好，還要氣哪樁？」
倭仁道：「宣宗在日，日子尚可度得，如果秋獮，倒也可去。可宣宗從節儉處著眼，竟一次也沒得成行。現如今倒好，國庫乾涸，匪亂多事，俸祿只是勉強發得，哪有閑錢干這營生！宗人府召下官去議這秋獮之事，下官也只是勸阻了幾句，便遭文慶和肅順好頓斥責，竟說下官不顧皇家體面！花沙納等人也給下官臉子看。滌生你說，大清又不是我一個人的大清，我這不成了吃飽了撐的！」
曾國藩道：「怪不得今日早朝沒有聽見大人的名字。」
倭仁道：「讓下官在京師當值，他們卻隨皇上到承德逍遙去！你老弟敢則也是沒有去成在一個人生氣？」
曾國藩道：「我哪敢生氣。在下的老母多病，在下今日本打算早朝的時候向皇上遞摺子告假省親的，哪知道卻被派充到江西主持鄉試。我難過的是，從江西歸來，怕不得見老母一面啊！」用手指了指案頭擺放的腌菜罈子道：「這是老母親手腌制的鹹菜！」
倭仁道：「你明日就向皇上辭去江西之差又如何？禮部又不是沒有人，皇上不能不答應！」
曾國藩道：「我也這樣想過。可一想到江西路遙，盜匪嚴重，歷來被百官視為險途。尤其是今年，又要木蘭秋獮，許多大臣都伴駕承德，我就算有心想辭也不能辭了！」
倭仁低頭喝了口茶，忽然道：「有了！你何不學呂賢基、何彤方之例，豈不是官差省親兩不誤嗎？」
聽了這話，曾國藩眼睛一亮。
呂賢基是工部左侍郎，是去年江蘇典試的主考官。
呂賢基籍隸安徽，是李鴻章的同鄉，也是個出身兩榜的人。呂賢基考慮到此次赴江蘇，必由安徽經過，就給皇上上了一折，請求典試完畢回籍省親，果然蒙皇上允准，賞假兩月。做到了辦差省親兩不誤。
倭仁走後，曾國藩思索了許久，先寫了《謝放江西正考官恩折》，然後，又寫了請假回籍省親片。謝恩折無需細說，是依老例成文；回鄉省親片是這樣寫的：「再，臣自道光十九年，來京供職，迄今十有四年；雖道光二十六年，得先皇賞假，回籍省親一次，再未告假省親，又未能迎養。頃因粵匪竄入湖南，臣家鄰近衡陽，辦理團練，各鄉驚懼。臣念切桑梓，烏烏私情，日夜懸懸。茲幸仰沐天恩，奉使江西。伏查由江西袁州一路至臣家，程途不過八日。謹援上年呂賢基、何彤雲之例，仰懇皇上天恩賞假二十日，俾臣於九月發榜之後，回籍省親，合家沾戴皇恩，實無既極。如蒙俞允，臣即由長沙取道湖北還京。不勝悚惕待命之至，謹附片請旨。」
第二天早朝，他便將謝恩折及省親片遞上去。咸豐帝當廷恩准，許江西典試後轉道湖南省親，並賞假兩個月。
下朝時，曾國藩先到戶部領了程儀，又趕到禮部，把正辦的事與人交割了一番，順便領了公文，這才坐下來喝茶，卻又忽然想起，還沒有給湘鄉寫信通報。
曾國藩想到此，忙把茶碗放下，就在公案上鋪上八行紙，刷刷點點寫起來。
他在信中欣喜地告訴父母親及家中大小，自己典試江西，又得蒙天恩，待典試完畢後，可以回籍省親！
信寫完後，馬上讓李保交由信差當日發走。