曾國藩這天本該到刑部辦公，但因送一名丁艱的同鄉歸籍，回來時午時已過，卻猛然想起勝保這日該到內閣學士任所；而新官到任，照理是該到尚書、侍郎辦事房拜會、請安的。曾國藩不想給勝保留下「避而不見的印象」，就吩咐轎夫：回禮部。
李保跟著問一句：「大人哪，您老該到刑部啊。」
曾國藩道：「勝保剛升授內閣學士，照理他今日該到禮部來拜會本部堂，本部堂不在不好。刑部的事，明日再辦也不遲。」
曾國藩的轎子剛在禮部門首落下，就見勝保低著頭從禮部走出來，似有千萬委屈的樣子。
勝保到了自家的轎前，邁腿就要上轎。
曾國藩急忙喊一聲：「勝大人，且慢上轎！」
勝保循聲一望，見是曾國藩從轎里走出來，就急忙收回腿，單腿一跪請安道：「下官見過曾大人！」
曾國藩用雙手扶起勝保道：「勝大人今日如何這般客氣！平常都是用平行禮見本部堂，如今已是內閣學士，更不能如此了！」
勝保忽然雙眼流出淚水，哽咽著道：「大人還不知道嗎？下官現在是四品太常寺少卿，正該用大禮見大人哪！」
曾國藩拉住勝保的手，不禁反問：「這是怎麼說？走，隨本部堂先到辦公房喝杯茶，在屋裡說話也方便些。」
到了侍郎辦事房，曾國藩讓值事官沏了茶來，這才坐下問道：「前兒個剛下的聖旨，今日又連降了三級，你如何惹得上頭這般生氣！」
勝保就從袖中把那個摺子的底稿拿將出來，雙手往曾國藩的手裡一遞道：「都是它惹的禍！說下官譏諷聖上。您看下官冤枉不是！」
曾國藩把勝保的摺子看了一遍，這才道：「勝大人，你怎麼能說督、撫是亂保，聖上是亂准呢？這話說得可不好！分明是說聖上拿頂戴作兒戲。這還不是譏諷，又是什麼呢？」
勝保脖粗臉紅辯道：「下官也是一時氣憤。江忠源本只是個武舉，能署到七品知縣，已算格外開恩了。後來是在廣西打了幾個勝仗，便被保舉成三品的鹽運使銜，皇上竟然詔准了！」
曾國藩道：「勝大人哪，江忠源在廣西所立的功勞可不是一般的功勞啊！你不讓督、撫保舉這樣的能員，又保舉哪個呢？不過呢，你上的摺子也不全是錯處，提醒聖上一下也是好的。好了，你先回署吧，本部堂還要到刑部去一趟。」說著，端起茶杯。
勝保站起身，道一聲「下官告退」，便沒精打采地走出去。
曾國藩沖門外喊一聲「筆墨侍候」，便鋪開上折的專用紙，思慮著就勝保這件事給皇上上一道摺子。
值事官把筆墨擺弄好之後，曾國藩又思考了半天，這才刷刷點點地寫起來。摺子的題目是：《請寬勝保處分疏》。
這是曾國藩入京以來首次為滿官求情，全文照錄如下：
請寬勝保處分疏：
奏為請寬處分，以昭特恩而廣言路事。
本月初三日，皇上於其條陳事務，意存諷諫，則特加謫罰。以聖意，因其諷諫而示懲；在語論，疑其直言而獲咎。是適足以成勝保之名，而反有累於吾君之德。臣與勝保雖曾相識，而素非親善。此次條奏，臣尚未見邸鈔，第觀諭旨中所指各條，似亦憨直犯顏，無貪位保祿之見。勝保此奏，正所以顯揚聖德，而請絕浮言也。即使因他事獲咎，猶望曲賜矜宥。況即因此奏而陷於大戾乎！臣昨在吏部，見烏蘭泰、向榮、賽尚阿革職降級處分，皆蒙恩改而從輕。蓋恪遵定例者，部臣守法之常經；特從寬宥者，皇上用人之特權。臣之愚蒙，欲求皇上於勝保亦承以特權，稍寬處分，則凡進言者，皆感戴浩蕩之恩，而激發忠義之氣。採納愈廣，而時艱可拯矣。是否有當，伏乞聖鑒。謹奏。
摺子當晚遞進宮去。
折中所言「烏蘭泰、向榮、賽尚阿革職降級處分」等語，說的是在廣西督師的大學士、欽差大臣賽尚阿，都統烏蘭泰，廣西提督向榮三人，因征剿「叛匪」不力被咸豐帝革職拿問，旋又降旨留任允其戴罪立功的事。咸豐帝做的這件事，一直被朝臣稱為明智之舉，時時頌揚。
早朝時，不知曾國藩是真的有些聖恩，還是他的情真意切打動了皇上，咸豐帝一上殿，御前當值太監宣布的第一個聖諭便是：
「朕覽禮部侍郎曾國藩所奏『請寬勝保處分疏』，深感該侍郎思慮周全，究考細密。著免去勝保降三級處分，仍以內閣學士署禮部侍郎升用。欽此。」
當值太監讀完聖諭，祁寯藻、花沙納二人當即一愣，其他文武大臣也好像很是詫異，只有肅順的臉上平靜如水。
早朝過後，曾國藩剛到禮部坐定，刑部郎中洪祥便趕了過來。
施禮畢，洪祥道：「大人，王正夫於昨兒進了京師，已被押進刑部大牢；相關的一干人等也已到京，下官特來告知大人。」
曾國藩馬上吩咐一聲「備轎」，興沖沖地徑奔刑部。
到了刑部，曾國藩依禮先到尚書房給周祖培請安，周祖培偏巧到軍機處當值。
曾國藩就轉奔侍郎辦事房，值事官已是泡了壺好茶正等著。
曾國藩在案前坐定，正要吩咐值事官帶人犯王正夫，洪祥卻一步跨了進來，邊施禮邊道：「內閣學士勝保勝大人來刑部給大人請安，請大人示下，傳還是不傳。」
勝保能攆到刑部來請安，這倒大出曾國藩的意料，只好對值事官道：「王正夫稍候再傳。本部堂見過勝大人之後，再傳王正夫。」
洪祥與值事官雙雙退出去。
勝保很快便走進來，一見曾國藩，先撲通一聲跪倒在地，一邊叩頭一邊從袖中摸出一個信封來，雙手舉過頭頂道：「奴才謝過大人。請大人務必收下這點兒心意。」
勝保口稱奴才，這又讓曾國藩大感意外。他站起來狐疑地接過信封，掏出一看，卻是一張一萬兩的銀票，是京師慧誠錢莊的戳子。
曾國藩把銀票重新塞回信封，也沒有下來扶勝保，而是重新坐下來，許久才問一句：「勝大人哪，本部堂為你上的摺子能值這麼多銀子，這倒想不到！」
勝保萬沒想到曾國藩看了銀票後，不僅沒有過來禮節性地扶起他，竟又重新坐下，有心自己爬起來，卻又怕擔個「目無官長」的壞名聲，正不知如何是好，偏偏曾國藩憑空問了他這麼一句不見首尾的話。
他只好回答：「大人於奴才恩同再造。這只是奴才的一點點心意，奴才準備明日還到府上給大人問安呢！」這就是說，銀子還有。
曾國藩的臉色卻猛然變成鐵青，他一字一頓道：「本部堂上折為你求情，是對事不對人，是不想讓天下人誤解聖上。勝保啊，你既然這樣糟蹋於我，本部堂也只好毀掉你的前程了。來人！」
勝保一見曾國藩喊人，就一下子跳起來，不及多想，抓起信封便塞進袖中，值事官這時也一步跨進來。
勝保再次翻身跪倒，邊叩頭邊道：「奴才知道錯了。奴才再也不敢了！請大人饒恕奴才這一回吧。」
值事官愣愣地望著，不知道屋裡發生了什麼事。
曾國藩望了望值事官道：「你先下去吧。」
值事官諾諾退出。
曾國藩用雙手扶起勝保，道：「勝大人哪，你年輕有為，前程正好，本部堂不想因你一念之差而誤了你的一生。望老弟恪盡職守，一心為公，為百姓，為國家，多做些事情。只有這樣，老弟才不辜負聖上對你的厚望。本部堂說得可對？」
勝保流著淚道：「大人今日的教誨，下官一生都不會忘記！」
曾國藩道：「這裡還有些事情需要本部堂處理，本部堂就不給你放座了，望你好自為之！」
勝保掏出手帕把臉上的淚水擦乾，低聲說道：「大人公務繁忙，下官就不擾大人了。下官告退。」說畢，又深施一禮，這才退出去。
勝保走後，曾國藩重新坐回案前，隨口喊一句「傳王正夫」，話畢，無可奈何地搖了搖頭，端起茶杯，慢慢飲起來。
一杯茶沒有喝完，兩名解差帶著王正夫走了進來。
王正夫進來之後，便跪倒在案前，兩名解差一左一右地站立在王正夫的後邊。
曾國藩慢慢地說道：「王正夫，你抬起頭來。」
王正夫規規矩矩地抬起頭，兩眼望定曾國藩。
曾國藩定睛看那王正夫，六十幾歲的樣子，穿著號衣，三縷鬍鬚竟留得老長，亂蓬蓬飄在胸前，美髯公的樣子；大眼睛，厚嘴唇，額頭上刻著幾條不規則的皺紋，特別顯眼。不像是流放的人犯，倒像個落魄的關雲長。
曾國藩靜靜地問道：「王正夫，本部堂看了你的京控，想問你幾個問題，你要據實回答，不得有絲毫隱瞞。」
王正夫沒有言語，只點點頭。
曾國藩道：「王正夫，你侵吞公款始於何時？是怎樣的一筆款子？」
王正夫道：「回大人話，正夫何曾吞過什麼公款？臬台說我侵吞公款，純系屈打成招。正夫一介小小縣丞