第二天早朝，曾國藩發現上朝的人是一天比一天少了，前天早朝還有三十幾人，今天竟然只剩了二十幾人。不用問，肯定是告假的告假，歸籍的歸籍，都在忙自己的後路。
咸豐帝坐在龍椅上也是沒精打採的樣子。他現在最頭痛的事情是廣西「匪亂」，國庫無銀，人心渙散。廣西的消息是一日比一日壞，「剿匪」的官兵連連敗北，「征剿」大軍幾易其帥，仍換不來一個好消息。咸豐帝到處調兵，隨時換將，廣西的兵力已近三萬，良將差不多也都差遣了過去，從各省徵調商借來的銀子通統送往前線，仍舊不能讓「長毛」後退一步。
按著杜受田的教導，咸豐帝既拜了天地，又祭了祖宗，時局還是不能有絲毫扭轉。氣急了的年輕皇帝，恨不能自己變作一把刀，飛到廣西，把那姓洪的首級嚓嚓拿下，恨不能自己能屙出金元寶，不僅把滿朝文武的欠俸補齊，還把銀庫充實到康乾盛世。
咸豐帝現在是白天罵人，看摺子，給列祖列宗燒香磕頭，晚上做噩夢，說胡話，被那姓洪的擾到一夜要驚醒好多次，有幾次還嚇得遺了尿。早朝的時候，他還要做出穩如泰山、天不敢塌的樣子。
今天的早朝，眾王公大臣朝拜完畢，軍機處便呈上廣西方面告急的文書，嚇得咸豐帝的心怦怦怦地跳了好一陣，後來見是一般的告急，不是加急，這才把情緒穩定下來。
大學士管理戶部的卓秉恬最先遞上一份《外省商調到山東、河南的賑銀已到位，昨日又從四川、甘肅兩省徵集了一百萬石糧食也已起運到廣西》的摺子，有這樣的好消息，總算活躍了一下氣氛。
臨散朝，曾國藩出班呈上《官員引見吏部收取銀子》一折。
按著分配好的時間，曾國藩今日當到禮部當班。
到了禮部略坐了坐，見無公文可看，加之惦記王正夫的京控是否到京，就向禮部的值事官交代了一句「有事煩到刑部去找」，便乘轎來到刑部。王正夫的京控果然到了。
王正夫的京控只五千餘言，不僅對侵吞公款一節矢口否認，還說是順天府衙門因賣官販爵一節被其察覺，要殺人滅口云云，全然與犯案不著一絲邊際。刑部在旁邊批的是「一派胡言」四字，也不知出自哪位大人的手筆。
如果不是聽了戴犁的一番話，曾國藩也會批「一派胡言」的。可真要複核這件案子，卻又困難重重。
一則時間已過去將近三個月，王正夫肯定已充軍上路；一則因受榮發一案的牽累，不僅戴犁革職，順天府的學政、府丞還被降了職；再則，王正夫的京控已由大司寇親手駁復，曾國藩請求複審，皇上會怎麼想呢？還有一點最讓曾國藩委決不下，如果王正夫真的是胡亂喊冤，自己該如何面對滿朝的文武百官和反覆無常的當今皇上呢？
曾國藩把王正夫的京控壓到幾份咨文的下面，便讓值事官傳洪祥進來問話。
洪祥快步走進來，曾國藩開門見山地問：「洪大人，銀子可曾借到？」洪祥面露喜色道：「銀子昨兒午時到的手，午後便送到了吏部。今兒早上吏部傳話，讓顏慶三日後到吏部寫履歷、驗官憑，引見就是這幾日的事了。謝大人還惦著這事。」
曾國藩道：「可喜可賀！你見了顏慶，替本部堂問候一聲。」
洪祥道：「下官昨兒和他講了大人許多事情，顏慶嚷嚷著要拜訪大人呢。」
曾國藩未及答話，值事官一步跨進來道：「稟大人，禮部肅順大人來給大人請安。」曾國藩急忙答應一聲「快請」，便迎出門去。
紅光滿面的肅順出現在刑部曾國藩辦事房門口。
曾國藩一見肅順，怕他請安，當先搶前一步一把拖住，擁進門來，洪祥和值事官一齊告退。
肅順一坐下，便憤憤地說道：「這個卓秉恬，戶部交給他，可有好戲看了！」
曾國藩道：「卓中堂管理戶部以來，一直穩穩噹噹，沒出過大的紕漏啊！」
肅順道：「都什麼時候了，他還穩穩噹噹！現在都到了國庫向各省商借銀子的時候了，他還拿不出個屁主意！兵餉都發不足，你讓前線將士如何殺敵！」
曾國藩不言語，只顧喝茶，還歉意地解釋：舌燥喉干。
肅順接著道：「曾大人，下官已經想好了一個辦法，只是拿不準行不行得通。」曾國藩馬上抬起頭，用眼睛示意肅順講下去。
肅順道：「各省已紛紛上折請求准本省鑄制制錢，下官想，如今國庫空虛，何不也鑄制一些制錢以解困？當五當十，當多少是多少，剿匪賑災發俸祿，可不全都解決了？」
曾國藩放下茶碗，思索了許久才道：「肅大人，這不愧為解燃眉的好辦法！只是開爐鑄錢對百姓有無衝擊？一旦引起混亂，後患可是比廣西匪禍還要嚴重啊！」
肅順也喝一口茶，道：「除此之外，又能怎麼辦呢？長毛一路搶掠，大量的銀子都到了他們的手裡啊！」
曾國藩忽然把王正夫的京控從咨文里抽出來，往肅順的面前一遞道：「肅大人，王正夫的京控，本部堂越看疑點越多，想重新審過，又有諸多不便。」
肅順看也沒看道：「什麼王正夫狗正夫，咱們還是幹些大事吧。救十個王正夫也不能替咱去廣西剿匪，就算錯殺二十個王正夫，大清的天也不能塌下來。曾大人哪，您老是先皇的寵臣，您要用心謀國才是。下官言直，您老別生氣。」
曾國藩笑道：「肅大人乃文武雙全之大才，本部堂處處學習猶恐不及，何敢生氣呢？」
肅順道：「大人哪，皇上現在唯杜受田的話是准，我等應該聯名上折請求開爐鑄制制錢才對。不如此，何以解困？」
曾國藩猶豫了一下道：「肅大人先回，容本部堂思慮思慮。制錢解困，本是好事，一旦引起百姓恐慌，勢必亂上添亂。肅大人，此事關係江山社稷，慎重為上啊！」
肅順怏怏地站起身，邊活動筋骨邊道：「穆彰阿離京歸籍後，京師幾乎成了杜受田一人的天下！這個老東西，看烏紗比什麼都重。咳，下官告辭了。」
曾國藩邊送邊道：「聽說杜中堂三月前在直隸、奉天倡開了五六個捐輸局，為朝廷籌了五百萬兩銀子，不知真也不真？」
肅順道：「聽說這筆銀子明日就能進京。咳，捐輸一開，魚目混珠，泥沙俱下！不知我大清又有多少捐來的頂子開始胡作非為了。」說著話已推開門走出去，卻忽然又想起什麼似地回頭沖曾國藩拱拱手，這才低著頭去了。
曾國藩重新坐下來，卻一眼看見王正夫的京控，不由自言自語：「錯殺二十個王正夫，大清的天真就不能塌下來？」苦笑著搖了搖頭：「多事之秋，量刑要准，不可因錯殺一人而失萬萬百姓之心啊，失民心者失天下！」這後一句話他沒敢說出口，儘管房裡只他一人。
他拿起筆，在王正夫京控的眉首空白處，寫了如下一行字：王正夫京控與人犯供狀相差太遠，該案擬由刑部再審。
握著筆想了想，又補上「禮部右侍郎署刑部侍郎曾國藩」幾個字。
他放下筆，沖外面喊了一聲：「傳洪祥洪大人。」
值事官在對門答應一聲，腳步聲響起。
洪祥走進來。曾國藩把王正夫的京控交給洪祥道：「洪大人，煩你將王正夫的京控面呈大司寇，本部堂的意思此案由刑部再審。去吧。」
洪祥雙手接過京控，一聲不響地走出去。
這時的刑部尚書是周祖培，也是個很玩得轉的人物。
周祖培，籍隸河南商城，字芝台，嘉慶進士。穆黨陳孚恩被勒令休致的時候，周祖培正在工部侍郎的任上。陳孚恩開缺，恆春遞補刑部尚書，周祖培於是由工部侍郎轉調刑部侍郎。
周祖培是年已五十有七，是京師出了名的老油條，妨礙前程的事，他從來不做。
道光帝在世時，他仗著年輕氣盛，也干過幾件事情，受到過表彰。恆春開缺，正好轉到他遞補。滿朝的文武都說，周祖培白撿了一個刑部尚書缺分。後來，碰過幾次釘子，又遭御史妄奏了兩本，他於是就由熱心朝政轉而移到注重修身養性、養花養鳥上來，輕易不再多奏一言。但自己職分內的事，他仍盡量地管，算是個比較稱職的尚書了。王正夫的京控上面駁復的文字，就是出自他的手筆。
周祖培做過一任順天府府尹，深知順天府的事不能按常規辦理，能推的就推，能不管的就不管。插手順、奉二府，無異於插手皇族，最是出力不討好的了。
早朝過後，周祖培讓值事官傳曾國藩到尚書辦事房說話。曾國藩當日偏偏該到兵部去當值，值事官就徑到兵部，傳達大司寇呼喚。曾國藩不敢怠慢，急忙放下兵部的事，乘轎趕回刑部。
曾國藩來到尚書房，見周祖培正歪在木凳上吸紙煙，滿屋的辛辣煙霧，把人架在雲霧上一般。
曾國藩彷彿站在雲端里，深施一禮，朗聲說道：「下官見過大司寇。」周祖培乾咳了兩聲，把紙煙掐滅，這才坐直身子道：「滌生，坐坐。老哥近幾日在軍機處摻和廣西用兵和鑄行制