戴犁五十上下的年紀，蓄幾根零亂的鬍子，刀條臉，濃眉大眼，不說話便用舌頭舔嘴唇，總像什麼東西沒有吃夠，時時回味的樣子。新靴、布褂，穿著還算整齊。
曾國藩笑道：「不知仁兄來敝宅有何見教啊？」
戴犁站起身道：「戴犁這次來府上，是特別來感謝曾大人幫愚兄脫離苦海之恩的。」
曾國藩被說得一愣，道：「隱匿生員實情，妄報生員履歷，實屬欺騙朝廷的行徑！本部堂具實參你，並無不當之處。望你好自為之，好好做人，以圖東山再起，報效朝廷。」
戴犁一笑道：「大人誤會戴某的意思了。大人秉公執法，並無不當之處。戴犁此來，真的是來謝大人呢！戴某出身翰林，一直在禮部為官，每日除了辦差便與一班老友吟詩作文，何等快樂！可自從被放了這宛平縣知縣的缺分，戴某便無一日敢伸直腰板兒辦案做人。兩年下來，形同行屍走肉，有時自己都不知自己是誰。大人難道沒有發現戴犁已經駝背了嗎？在禮部當差時，戴犁的身板兒比弓弦都直啊！」
曾國藩奇怪起來，不禁反問：「你身為堂堂正六品京縣，替朝廷辦事，如何倒成了這個樣子？」
戴犁道：「大人在京師做官日久，哪裡知道做京縣的苦衷？宛平境內光封侯封伯的鄉紳就有二十幾位，活著的也有三四位，哪個進了縣衙戴犁敢不站著講話！像榮發那樣祖上有軍功的就更不計其數了。戴犁每日在縣衙里都膽戰心驚。這些臣民隨時都能把戴犁的性命要了去啊！大人哪，您老替愚兄卸了這負擔，不是大恩大德嗎？戴某不過來道一聲謝，還算個人嗎？戴某幾次要開缺回籍，皇上不準哪！戴某不日就要起程回籍了。山西的山山水水，無一日在夢裡缺過。葉落歸根，總算保了條性命回籍，幸哉幸哉！」
曾國藩沖門外喊一聲「上茶」，便轉回頭道：「本部堂萬沒想到做京縣還有這般苦衷！戴犁呀，真難為你老兄了。不知是哪位老兄接京縣的缺分？」
戴犁道：「這是皇家的事，與戴犁沒什麼干係了。不過，順、奉二府的州縣，非能員不能簡任。皇家的發祥地，怎麼管哪，無功有過呀！大人查辦過順天府的案子，還不諳箇中滋味嗎？我記得再清楚不過，您老那時剛剛升授的二品內閣學士，案子沒辦完，就降為四品了。幾日光景降了三級，苦啊！」
李保這邊端著兩杯茶進來，放下後沖戴犁點點頭，說一聲「請用茶」，便走出去。
戴犁這時站起身道：「戴某還要回去整理行裝，就不擾大人歇息了，戴某就此別過。」
曾國藩誠心挽留道：「既來之則安之，晚一天離京又有何妨？老兄現在是自由人，大可在京師伸直腰板兒玩上兩天，看哪個敢奈何！」
聽完此話，戴犁果然重新坐下，全身當真就放鬆了許多，談吐也自然流暢了一些。他吐出舌頭舔舔嘴唇道：「謝大人提醒。大人如不嫌煩，愚兄就多擾你一會兒。大人不知可用過晚飯？愚兄請大人去吃大菜如何？」
曾國藩暗道一句「好一個洒脫的戴犁」，口裡卻道：「晚飯已用過多時，就不勞仁兄破費了。本部堂尚有一事不明，還要向仁兄請教。記得本部堂剛受命署理刑部侍郎時，在匯總順天府全年的大案時候，其中有宛平縣一件案子，給我留下很深的印象，至今仍縈繞胸懷。」
戴犁不待曾國藩把話說完，便笑道：「如果不是戴犁失憶的話，大人講的當是縣丞王正夫侵吞公款一案。」
「正是！」曾國藩介面道，「好像是說他侵吞公款，之後又恃強仗權，逼奸了一名下屬的啞女，被門房撞見，揪到官府。順天府判的是秋後問斬。本部堂依據大清律例，覺得有些量刑過重了，就改了個三千里充軍。」
戴犁欠身問一句：「冒昧地問大人一句，大人可認識王正夫？」
曾國藩道：「本部堂不認識王正夫，但卻到吏部查過他的案卷。王正夫也是個兩榜出身的人，而且進身比你、我都早。本部堂一直放不下的是，王正夫一個五十開外的人，如何肯為了一名啞女，竟置自己的前程與性命不顧，做出這等反常的事情。還有一點讓本部堂奇怪，本部堂查看了王正夫的履歷，那王正夫離京時是從四品的國子監祭酒，外放順天府是正四品府丞缺分，然後又成了從五品的知州銜，轉年又成了正六品的通判銜，案發時，竟成了一名正七品的宛平縣縣丞！敢則王正夫的功名是捐的不成？別人做官是越做越大，如何他這官卻越做越小？」
戴犁道：「大人真能說笑話。王正夫不僅文章寫得好，為官更是清如水明如鏡。好了，戴犁叨擾的時辰夠長的了，大人也歇息吧。」話畢，精神抖擻地站起身。
曾國藩道：「本部堂正要和仁兄多聊一會兒。本部堂有幾句話要問你，王正夫一案，可是你審的？」
戴犁站著道：「王正夫是我直接的下屬，又做過我的上憲，我怎麼能定案，我是例應規避的。從始到終，全是順天府大堂直接審定，我連邊兒都靠不上。王正夫真真命大！不是大人轉了轉念頭，可不是死定了？」
「聽仁兄的口氣，難道王正夫有些冤枉不成？他如何不京控？」
「聽人說，王正夫也京控了，但因證據確鑿，被刑部駁回了。」
「本部堂身署刑部侍郎，怎麼沒見到他的京控？」
戴犁笑道：「大人哪，您老真該歇息了。您老問我，我問誰去？戴犁可得告辭了。」說畢，深施一禮，便直著腰板兒大步流星走出去。
曾國藩只得沖門外喊一聲：「送客！」
這一天本是大清朝廷法定的假日，但曾國藩飯後還是乘著轎子來到刑部。一進刑部，倒把值事官嚇了一跳：「大人，您老今天怎麼來辦公了？」
曾國藩笑了笑，邊往辦事房走邊道：「傳李文安大人來見我。」
值事官回道：「李大人已經回籍養病多日了，現在是洪祥大人署理郎中。」
曾國藩道：「那就傳洪大人。」
曾國藩坐下來，見案頭又擺了十幾件各地報上來的案卷，不由自言自語：「咳，天災人禍，案件也多。」
洪祥這時走了進來，值事官則忙著為曾國藩沏茶。
曾國藩一見洪祥便道：「洪大人，煩你把宛平縣王正夫的京控卷子拿過來，本部堂要看一看。」
洪祥垂手答：「回大人話，人犯王正夫的京控卷子是大人去山西期間到的，到的當日下官便呈給大司寇了。大司寇轉天調看了順天府呈的判決案卷，認定王正夫的案子順天府審得公正判得明白，何況大人已將原定的斬刑改判成充軍，王正夫還要京控，屬胡鬧行徑，便駁復回去了。」
曾國藩沉思了一下道：「洪大人，煩你給順天府下道徵用王正夫京控原狀的咨文，現在就辦。下去吧。」
洪祥愣了愣，道：「大人，王正夫的京控已被大司寇駁復，刑部再下咨文徵調，好像有違常理。大人哪，總該有個理由下官才好辦理。」
曾國藩想了想，道：「本部堂正在補填大清律例，就註明匯總資料用吧。」
洪祥答應一聲「下官就按大人吩咐的辦理」，便走出去了。
值事官端茶進來。曾國藩待他把茶放下，問道：「李文安大人得的何病？」
值事官恭恭敬敬地回答：「回大人的話，大人離京的第二天，李大人便染了風寒，連著三天告假。後來，就上了道請求致仕養疾的摺子，說自己年邁體弱，家中老母又多病，再不盡孝怕沒機會了。皇上被李大人的孝心所感動，就給了他半年的假。李大人只給李翰林留了一所宅子，其他的宅子都賣了，沒幾天就帶著家眷離京回安徽了，下官想去送李大人一程都沒趕上。看李大人的樣子，是真打算致仕了。」
曾國藩沒有言語，而是擺擺手，值事官諾諾退出去。
曾國藩端起茶碗喝了一口，忽然苦笑一聲。
這個李文安真真是個老滑頭！國泰民安，有病也沒見告過假，每日都是第一個到辦事房，又總是最後一個離開，兢兢業業，唯恐一個不小心惹惱了上頭撈個什麼處分。可現在，天災匪亂，國庫虧虛，沒有官身倒能混碗飯吃，有了官身不僅沒俸祿，有時還要隨份子破費銀錢。在京的官員已有一大半告假回籍，李文安於是也決定摜掉烏紗開溜也。這李文安說多滑頭有多滑頭！
「大人！」一聲呼喚，把曾國藩喚醒，卻原來是洪祥。
洪祥垂著雙手說：「咨文已照大人的吩咐發了出去。照正常計算，明兒就能回來。大人，下官想告一會兒假。」
曾國藩笑道：「洪大人，你身為郎中，大可不必如此慎微。有些事，也可讓值事官去做，你又何必親勞呢？」
洪祥道：「大人有所不知，有些事自然要煩勞值事官，但這件事須下官親自去辦還未必能辦成。咳！」說著，竟然重重地長嘆了一口氣。
曾國藩道：「敢則洪大人有什麼煩心事嗎？」
洪祥道：「下官也不用瞞大人了，下官一個親戚來京引見，已經兩個月了，還