李保很快便領進十幾個胖瘦不一、高矮不等的男人，一進大堂便全體跪到，有口稱「下官見過曾大人」的，有稱「卑職」的，亂鬨哄的全不成體統。
曾國藩笑著說道：「都起來吧！本部堂這次出京是奉了諭旨，各位的品級都是多少啊？官憑都帶來沒有啊？」
十幾個人就爬起來一起摸袖口，全把官憑舉起道：「請大人驗看。」說畢，便一個挨著一個地把官憑放到曾國藩的案頭。
曾國藩拿過一個官憑只看一眼便斷定是假官憑。
首先是刻板模糊，二則用紙異於吏部。翻開一看內文，更讓曾國藩哭笑不得：大清發給官員的官憑上面的「吏部」二字用印相當清晰，而這本上的印記竟把「吏部」二字給刻成了「史部」。
曾國藩掃了掃上面的名字，忽然問一句：「趙德群！」
一個胖子跨前一步響亮地道：「下官在！」
曾國藩舉起官憑問道：「趙德群，你從哪裡買的官憑啊？」
趙德群答：「回大人話，是從本家趙大人的賑災局買的。」
曾國藩又問：「你買的是五品候補知州，可曾來省候補？」
趙德群答：「回大人話，本家趙大人說，下官的候補知州是不用來省候補的，照樣可以在家裡做生意。所以官憑到手，雖然已過兩個月，但下官還不曾到省。」
曾國藩忽然話鋒一轉，問：「趙德群，本部堂有一事不明，需要你如實回答。你說趙二是你的本家，你們是從什麼時候開始認識的？交情如何？」
趙德群答：「趙大人是下官的一個沒出五服的本家兄弟，是真正的本家，打小兒起就認識！」
曾國藩沉思一下問：「你既是生意人，如何想起了做官？」
趙德群答：「回大人話，下官也只是覺著當官風光，何況也只二百兩銀子。」
曾國藩抬頭問其他幾個人：「你們幾個是怎麼買的官兒呀？」
幾個一起理直氣壯地答：「是通過趙德群買來的官。」
曾國藩又問趙德群：「趙德群，你既是趙二的本家，趙二入教你知道嗎？」
趙德群答：「回大人話，下官知道。是本家兄弟花了十萬兩銀子才入的教，見神父那天是下官陪著去的。神父是個荷蘭人，在台灣傳過教，叫什麼阿古利。下官以前去香港販過茶葉，見過荷蘭人，也見過英吉利人。趙本家的十萬兩銀子，還是經下官的手給的神父呢！」
曾國藩被趙德群說得丈二和尚摸不著頭腦。他愣了許久才問：「洋人就是夷人，怎麼又出了什麼荷蘭人、英吉利人，這是怎麼事？趙德群，你要據實回答。」
趙德群越發得意，更加滔滔不絕地講起來：「回大人話，洋人分很多種：美利堅人、荷蘭人、英吉利人、義大利人。奪走我香港的是英吉利人，荷蘭人比較友善。」
曾國藩自此才知道，洋人也不僅僅就是英夷一種，洋人也分好多種。也許荷蘭人比英吉利人好對付呢。
他對李保道：「讓賑災局趙二進來。」
李保應一聲走出去，不一會兒，趙二便招招搖搖地走了進來。
和曾國藩見過禮，見案頭放了十幾本官憑，他先就微微一怔。
曾國藩看在眼裡，只裝作沒看見。
停了停，曾國藩忽然問一句：「趙觀察，這些人都拿銀子從你手裡買了官憑，可是真的？」
趙二乾咳了一聲道：「稟大人，下官所發的官憑，都是阿古利神父賣給下官的。下官為了多勸些捐，多救些人，只要向善的事情，是一定要做的。」
曾國藩冷笑一聲道：「阿古利神父專事傳教。他既不是我大清的官員，也不是我吏部的掌印，他如何會有官憑賣給你呢？」
趙二也像模像樣地冷笑道：「大人如何恁糊塗了，阿古利可是洋人啊！洋人在我大清國，說一就是一，還有敢說二的嗎？」這分明是拿洋人來嚇曾國藩了，意思再分明不過，我趙二可是認識洋人的！
曾國藩沉吟了一下，便起身離座來到外廂，對劉橫道：「你速到巡撫衙門把常中丞請來。」
劉橫快步走出去。曾國藩重新走回大廳坐定，便吩咐李保道：「把趙德群等人領到小官廳錄口供。本部堂要單獨和趙觀察聊聊。」
李保帶上文案，領著趙德群等十幾人走出去。大堂之下，只剩了趙二一個人孤零零地坐著。
曾國藩靜靜地說道：「趙觀察，本部堂聽說那神父是荷蘭人。荷蘭人也傳教嗎？」
趙二眨了眨眼睛，停了停才道：「回大人話，阿古利神父是洋人，是標準的黃頭髮藍眼球的洋人。至於是英吉利還是荷蘭嘛，就像大清的山東山西那樣，我等是斷斷惹不起的。大人位在禮部，沒有辦過夷案，是不知道洋人的厲害，阿古利見了大清皇上都不用跪呢！對王公大臣們更是正眼都不瞧一下！能耐比公、侯還大呢！」
曾國藩一言不發，心裡罵道：「結識個把洋人，就狂成這樣，連朝廷都不放在眼裡了！這樣的民族敗類不殺，哪還有窮苦百姓的活路！」
既動了殺機，曾國藩就開始思慮如何下手，既能讓洋人不找麻煩，又能讓他把吞的賑銀吐出來，還能把人殺掉。三方面都要照顧到，一丁點漏洞不能出。殺趙二的理由是再充分不過了，不管假官憑的根源在哪裡，總歸是從他的手裡放出來的。僅憑私賣假官憑這一條，十個趙二都不夠殺。問題的關鍵是，萬萬不能讓朝廷知道趙二入教一事，否則就要生出許多枝節。只要這方面瞞得好，其他事都好辦。
見曾國藩不講話，談興正濃的趙二隻好閉上嘴。但有一點他堅信，憑曾國藩的那點能耐，斷斷不敢與洋人作對！林則徐的例子就再鮮活不過。大清與其說是滿人的天下，不如說是洋人的天下更恰當。
兩個人都不說話，各想各的心事，足足過了兩刻光景，才被走進來的劉橫打破。
劉橫把嘴附到曾國藩的耳邊悄悄道：「常中丞病了，不見客。」
曾國藩一愣，小聲反問：「你見著中丞了嗎？」
劉橫悄悄道：「沒有見著，師爺擋了駕。」
曾國藩暗罵一聲：「這個老狐狸！看烏紗比天還大！」口裡卻大聲說道：「劉橫啊，你帶趙大人去歇息吧。讓李保進來，本部堂有話說。」隨後兀自低頭沉思起來。
李保進來後，連叫了兩聲「大人」，曾國藩才驀地驚醒。
看大堂之上，趙二和劉橫都已不在，外廂的吵鬧聲好像也弱了許多。「大人，趙德群等一十二人，卑職已將口供錄下，只等示下，是押進大牢還是放回去？」李保不待曾國藩吩咐，當先彙報情況。
曾國藩苦笑一聲道：「我等來山西是核捐，凡事都要撫院支持配合才能成。趙德群等人是人證，按理應該寄押才對。現在看來，只能行文大同知府衙門著人領回看管了。本部堂修書一封給知府衙門，你把一干證人全部帶回大同，由知府衙門代為看管吧。」
說畢，便讓李保侍候上文房四寶，刷刷點點很快便寫成一封快信。
曾國藩把信封好，交給李保道：「詳情盡在信里，你要按張太守吩咐的行事。切記保密。本部堂等你回來。」
曾國藩在信里給張同林寫了些什麼呢？
他讓張同林見信後，立即派人配合李保查抄趙二的所有財產，逐一登記造冊，以快、密為要，盡量不讓教堂聞得一絲風聲，更不能被神父知道。曾國藩在信里最後強調，出現絲毫差池，唯知府衙門是問。
常署撫託病不配合曾國藩辦案，怕為了一個洋人毀了自己的前程，曾國藩只能依靠張同林來辦案。大概常大淳自己也知道，身為署撫，加之有些聖恩，無論怎麼做，曾國藩都莫奈他何，就算曾國藩上折參他，恐怕也不能把他怎麼樣。何況，常大淳原本就是要升任浙撫的人，因為一個洋人而斷送自己的前程，好像也真有些不划算。常大淳只能託病。
張同林就不同了，一則趙二是大同人，張同林對其有管轄權；一則賑災局就毗鄰知府衙門，張同林對其有監督權。如果他敢像常署撫那樣，曾國藩就可以參他個失察罪。張同林只有配合核捐大臣把事情搞清楚一條路好走，再無選擇。讓他怎麼做，都不過分。
但如果張同林也要採取常署撫的態度怎麼辦呢？總不能事情沒有搞清楚，就參他個不配合皇差的罪名吧？
李保等人走後，曾國藩就在大廳之上，讓人泡了一壺茶，獨自一個邊飲邊發獃。翻來覆去地想，越想頭越大。
他居京十幾年，辦了大大小小几十件案子，哪件案子他都想查辦得明明白白，有頭有尾，上對得起朝廷，下對得起黎民；可哪次案子他都辦得不漂亮！不是勞而無功，就是頭破血流；要麼君不滿，要麼民有怨。可再往深里想想，又彷彿他經手的案子件件辦得漂亮，個個都有著落，否則，他的頂子怎麼那麼快就由藍變紅了呢！就這一點，你能說他居京十幾年無所作為嗎？可他究竟做了些什麼呢？審琦善，算是最輝煌的一案，終於把一個