轎子終於在大同府最大的客棧「客來順」歇下。
小二見轎子的前後圍了十幾個人，知道是有來頭兒的主顧，就招呼著跑前跑後，端水端飯忙個不停。
李保先給侍衛及轎夫們要了飯菜，又給曾國藩單要了一碗大同的風味「刀削麵」。
山西的「刀削麵」是放足了老醋的，滾燙的吃下去，不僅開胃，還蠻爽口。曾國藩是第一次吃這面，不僅酸得他齜牙咧嘴，還熱得他渾身冒汗。一整天的疲勞，竟被這碗熱面趕得無影無蹤，通體輕鬆。
放下碗，曾國藩是又誇又贊，連連說好，掏出汗巾一遍遍地擦汗。見曾國藩吃得恁般好，劉橫與李保也各要了一碗，也學曾國藩的樣子，不僅多放醋，又放了辣子。
兩碗面端上來後，李保一口面沒有吃完便大叫「舌頭都辣麻了」，劉橫更是一遍遍地嘟囔「腮幫子酸木了」。
小二偷偷地捂嘴樂，不苟言笑的曾國藩也被他倆的窘態給逗得笑起來。車夫此時已用完飯，正吸著紙煙和侍衛們拉閑話。
大廳里還有十幾個住店的客人在用飯，小二腳不識閑兒地往來送水送飯，樂樂呵呵無憂無慮的樣子。
曾國藩心中暗想：大清國的所有地面能都像大同這麼富庶該多好啊！百姓又怎麼能放著良民不做，為匪為盜呢？
飯堂里的人漸漸多起來，有新來投宿的人先要了飯菜來用，但多數是已住下的閑逛了回來，或吃飯、或開房。
曾國藩讓李保去喚小二來開房，以便給來用飯的客人騰地方。
小二拿著一大串鑰匙樂顛顛地給轎夫們開了房，又為侍衛單開了兩間房。在為曾國藩開房間時，飯堂里又走進來一主兩仆三個人。
這三個人一進飯堂，一個扶著主人坐下，一個就高聲喊叫：「店家，我家老爺到了，不，是奴才說錯了，是我家大人到了，快來侍候！」小二口裡忙答應一聲，手卻繼續為曾國藩找房間鑰匙。
那主僕三人便開始有些不耐煩。
主人從凳子上一下子站起來，道：「小三，快拿了本官的片子去縣衙門，把怠慢爺們兒的店家鎖了去坐牢！」
曾國藩忙道：「小二，快去侍候了客人再開不遲。」
小二小聲嘟囔道：「少聽他們嚇唬人。這肯定又是從趙大善人那兒花了銀子買來的官！從打趙大善人這賑災局成立，俺這小店就沒消停過，懶得理他。」說著話終於打開了房門，小二這才裝出一副笑臉向那主僕三人奔過去。
曾國藩清清楚楚地聽小二問道：「爺，您老是打尖還是住店？」
曾國藩出於好奇就立住身，回頭看主僕三人如何答對。
那主人模樣的人一拍桌子道：「去叫你們掌柜的來回話！」
小二賠著笑臉道：「對不起了客官，掌柜的最近挺忙，小店就委託小的打理。三位是打尖還是住店哪？」
一個僕人站起身，用手指著小二的鼻子道：「你聽清楚了，俺家爺不比從前了，是堂堂的四品候補道哩！待官服做好後穿起來，看不把你嚇尿褲子！」
小二仍然笑著道：「小的這幾日可沒少侍候候補道大人。動問這位候補道大人，是打尖還是住店？小的還要答理其他的客官呢，耽擱不起喲。」
那主人終於擺擺手道：「好了好了，本官不跟你一般見識了。上好的牛、羊肉，快各切三斤出來，有『女兒紅』搬過來一壇。都要上好的，可不準馬虎。」
小二道：「本店的牛、羊肉都是上好的，『女兒紅』也是大同最有名的。只是肉錢和酒錢得先付，這是俺家掌柜的昨夜裡新定的規矩。三斤牛肉三斤羊肉一壇『女兒紅』，一共是五貫三。客官是官場中人，小店給打九折，給五貫好了。」
「什麼？」主人霍地站起身罵道，「老爺我黑、白兩道走了幾十年，沒聽說過沒吃肉沒喝酒先會賬的客棧！你對住宿的人也要讓他先會賬不成？小三，拿著我的片子去見縣太爺，把他送官。我捐四百兩銀子不信就治不了他個小夥計！」
被稱作小三的僕人立馬站起身道：「爺，您老快寫片子，奴才這就去縣衙門。不過，您老得告訴奴才，是七品大還是四品大？衙門裡的差官都如狼似虎的樣子，奴才還真有些怕呢！」
主人一聽這話，氣得一巴掌打過去，嘴裡罵道：「打你個上不得檯面的混賬王八羔子！」
講話的僕人一閃閃到一邊，主人跨前一步還要打。
曾國藩看這主僕混鬧得太不成樣子，聽話音好像還與賑災局有關，就慢慢地走過去；劉橫、李保一見，趕忙跟過去。
曾國藩笑著對那主人一抱拳道：「給觀察大人請安！在下是做布匹生意的，想向觀察大人請教幾個問題。」
人們習慣尊稱道台或候補道為觀察。
那主人攆著僕人追打不著，正下不得檯面，猛地里見曾國藩插進來，就住下手，轉過頭道：「這個狗奴才，都不如一個賣布的。賣布的，你要問本官何話？」
曾國藩笑著道：「聽觀察講，好像觀察是從賑災局過來的。可在下沒聽說朝廷開捐輸①啊？」
被稱作觀察的人忽然笑了，道：「賣布的你問別的事，本官還真說不明白，你要問這事算你問著了。朝廷是沒有開捐輸，可你只要和賑災局的趙大人拉上關係，你只要肯出錢，連紅頂子都能到手。不過，不知根底的人趙大人是不給辦的，給錢也不給辦。這事沒得商量，連俺都還是通過一個實缺觀察才買到這個候補缺分的呢。」
曾國藩道：「照大人說來，沒有親近之人，就算花錢也不是說買就能買個官的呀？」
那觀察忽然不耐煩地道：「我不跟你這賣布的說了，說你也不懂。俺要找個上好的飯莊吃飯呢！」又回頭對小二道：「本官明日還來！」便一揮手，帶著兩個下人，搖搖晃晃地走出去。
道台離開客棧後，曾國藩對小二道：「小二，你怎麼能夠讓他先會賬呢？」
小二怒道：「爺，像他這種買個候補的缺分就張狂成這樣的人，真讓他吃了飯，還指望他會賬嗎？小的可不敢拿自己的飯碗開玩笑。昨兒就來一個什麼候補知州，還穿著官服戴著頂子，好像也是花了幾百銀子從賑災局趙大人那買來的缺分。哎呀，那個神氣，又是酒又是菜，差點把小的腿累彎。怎麼樣？嘴巴一抹，給小的扔張片子，讓小的拿著片子到縣衙門去會賬！小的打躬作揖，還不是走了！小的一個月才掙幾個大子兒呀？」說畢，又忙著去招呼剛進來的人。
李保小聲對曾國藩道：「大人，您老去歇吧？」
曾國藩回到客房，忽然對劉橫道：「劉橫啊，你帶兩個侍衛，拿我的片子去大同府衙，讓知府一人來見我，不要聲張。去吧。」說完，從衣袖裡摸出一張現成的片子交給劉橫。
見劉橫走出去，曾國藩又對李保道：「讓小二給沏一壺茶來，要濃。」李保剛走出去，便走進來拉弦子賣唱的父女倆。
老爺子是進來就鞠躬，女子是進來就道「萬福①」，遊盪在門外的兩名侍衛急忙走進來便往外拉父女倆。
曾國藩擺擺手，讓侍衛給老頭兒放了個凳，自己也坐下，問道：「聽老丈口音，山東人吧？」
老頭兒笑答：「客官好耳力，小老兒是山東東平府人，來大同拉弦子已經半年了。
「蒙老爺賞臉，謝謝了！老爺是聽《馬前潑水》還是《穆桂英挂帥》？」曾國藩沉吟著正要回答，小二端著茶走進來，後面跟著李保。
小二把托盤放下滿臉堆笑道：「客官請慢飲。」便退出去。
曾國藩讓李保給老丈兩個銅板，道：「就請這位大姐唱一段《穆桂英挂帥》吧。」老頭兒熟練地把二胡架到腿上，不假思索便起來，小女子也跟著旋律嫩聲嫩氣開始唱。
一曲未完，穆桂英好像還沒有見到帥印，劉橫便大踏步走進來，向曾國藩施禮道：「稟大人，您老請的人到了，在門外候著呢！」
曾國藩就對李保使了使眼色，李保會意，小聲對那位拉二胡的老頭兒道：「我家老爺要辦公事，您老就到別的客房去吧。」
父女倆急忙向曾國藩等人施了禮匆匆退出去。
曾國藩咳一聲，說一句「請」。
劉橫應聲走出去，很快便領進一位著官服官帽藍頂子的官員來。那官員一進門便當先施行大禮，口稱「下官來遲」，態度極其謙卑。
曾國藩口裡說著「本部堂不敢受此大禮，老府台快快請起」，伸出雙手便將那官員扶起，又回頭讓李保放了座。這才坐下去，定睛看那知府，這一看不禁衝口而出：「府台可是戊戌科進士張同林？」
那官員一愣，急忙站起身答道：「正是下官。曾大人如何知道？」
曾國藩須笑道：「張同林哪，本部堂和你同科，你外放到山西，本部堂進了翰林院。是科初試，你是第七，本部堂是三十八名。」
張同林一聽這話，再次深施一禮道：「同林眼拙，請大人恕罪。」
曾國藩把張同林扶起來重新坐下