回到府邸，大理寺卿、唐鑒的座下弟子，也是國內著名的理學大師倭仁，正在客廳候著。
曾國藩的轎子一進大門，周升便已告知倭仁來訪多時，曾國藩見院內果然多了台綠呢大轎，就急忙下轎，邊推門邊道：「有勞恩師久候了！」倭仁則慌忙站起來，一邊見禮一邊道：「下官是不請自來，叨你一頓豆腐！」
曾國藩一邊還禮一邊道：「榮幸榮幸。……來人，快換新茶。」一邊忙不迭地更衣，又讓倭仁升炕。
論官階，倭仁是正三品，曾國藩是正二品，但因為曾國藩專跟倭仁學習過程、朱理學，所以曾國藩一直把倭仁同唐鑒一般看待。儘管倭仁是唐鑒的座下弟子，曾國藩仍師事之。
曾國藩親自給倭仁斟了一杯茶，道：「門生近一年來沒去府上拜望，還望恩師寬恕。」
倭仁道：「滌生啊，你我同入鏡海師之門，能稱我一聲師兄已是高攀！你再一口一個恩師地叫，我可是要承受不起了。咳，滌生啊！你的性格我還不知道嗎？你哪裡是什麼忙於公事，你是不想落結黨的罵名啊！」
曾國藩笑一笑，不置可否，卻抬頭對外面道：「告訴廚下，晚飯加個豬皮凍、加個花生米，要油炸的那種，再去沽一斤老燒酒。」
外面答應一聲，分明是劉保的聲音，腳步聲則漸漸遠去。
「咳！」倭仁嘆一口氣，道：「滌生啊，我可是聽說，你這府邸還是賃的？」
曾國藩道：「老同僚啊，京師里的房子我如何能買得起喲！不賃房，讓這十幾名下人住會館不成？所幸這幾年大、小總能有個缺分，還能過得去。這麼一大家子，有半年不得缺分，轎夫我都用不起呀！」
倭仁沉思了一下道：「下個月，不知你我還能否領到俸祿。昨個聽文中堂講，山東、河南無緣無故地發起大水。」
曾國藩一愣，問：「照常理推算，這個季節黃河不作怪呀？」
倭仁道：「誰說不是呢！聽穆中堂和季中堂講，這次水勢好像特猛，沿河大堤有十幾處潰口，兩岸有十幾縣淹得片瓦無存。國庫僅存銀一百多萬兩，你讓皇上拿什麼賑災呀！聽說廣西那個姓洪的已鬧得很成氣候了，佔據了大半個廣西，正在猛撲桂林。昨兒晚上皇上把穆中堂好頓罵，聽說恭親王也挨了兩句訓呢！」
曾國藩忙問：「皇上不是讓林中堂去廣西督辦軍務了嗎？」
倭仁道：「林則徐在福建侯官養病。福建到廣西山高林密，雖說當地衙門派了官兵侍衛，可也難保一帆風順哪！何況，遠水不解近渴呀！等林則徐到了廣西，姓洪的還不定鬧騰成什麼樣呢！」
曾國藩萬沒想到廣西的「匪事」這麼嚴重！姓洪的都佔據了大半個廣西，京師百官還跟沒事兒人似的，而國庫乏銀的情況也進一步得到了證實。曾國藩的一顆心霎時懸起來。
倭仁見曾國藩沒言語，便掏出隨身攜帶的水煙吸了起來。曾國藩原本已戒了紙煙了，這時一見倭仁吞雲吐霧，嗓子也開始有些癢。
他本能地沖外面喊：「劉橫啊，去到周升那兒給我要顆現成的紙煙來。」外面答應一聲，分明是劉橫。
倭仁笑著把水煙槍遞過去，道：「你不嫌棄下官的口臭，也將就著吸一口吧，是正宗奉天府的大金葉，勁道好足。」
曾國藩接過來，輕輕吸了一口，馬上便劇烈地咳了起來。他把水煙槍還回去，邊咳邊道：「這哪是大金葉呀，分明是大金槍啊！行了，我是過足癮了。」
劉橫這時走進來，空著手道：「稟大人，周升說，他也跟著戒煙了。大人，小的去買些來？」
曾國藩擺擺手道：「算了，戒了就戒了吧。劉橫哪，問一下廚子，飯菜可好？」
劉橫答：「回大人話，飯菜已好多時，就等大人示下了；是擺到客廳還是擺在書房？」
曾國藩道：「倭大人不是外人，就擺在書房，我們談話也方便。」炕桌擺上來之後，最先上來兩小盤子歐陽夫人走前腌制的湘菜：一盤香竹筍，一盤霉豆腐。
曾國藩指著盤子道：「這是賤內最拿手的兩樣鹹菜，整整腌制了兩大缸，飯後我讓唐軒封兩壇讓嫂夫人嘗嘗。」
倭仁道：「聽鏡海師講，滌生近幾年每年都讓家人給捎來幾壇自製的鹹菜，不知真也不真？」
曾國藩道：「說出來讓大人笑話了，這是我給家中女子所定的功課。凡我家中女子，不僅每人親手給我腌制一壇鹹菜，還要縫製一雙布鞋。我每年都能收到十幾壇鹹菜，五六雙布鞋。鹹菜偶爾送人一兩壇，布鞋卻全讓下人穿了。」
倭仁捻須笑道：「真不愧亞聖的後人。好！好！真是我大清一等一的家庭。」
這時，桌上又擺上四菜一湯：一盤豆芽炒肉絲，一盤油煎豆腐，一盤街上隨處可見的豬皮凍，一盤油炸花生米，一花碗翡翠白玉湯。所謂翡翠白玉湯，其實就是白菜湯，切得倒見功夫，也算小菜大作了。
一會兒，李保又端上來一壺燙得滾熱的燒酒和一碗白米飯。
曾國藩舉箸相邀：「老同僚，我這侍郎當得寒酸，吃食也寒酸，就將就著湊合一頓吧。」
倭仁知道曾國藩不飲酒，也不謙讓，便先自斟了一杯酒，用舌尖舔了舔，吧吧嘴道：「滌生啊，飯後讓李保去我那兒取一壇女兒紅吧。這鋪子里零沽的酒，水兌得比酒多，如何待得客？你現在可是我大清正途出身的正二品侍郎啊！轎子可以將就，吃飯不能將就啊！傳出去，你讓我這當哥哥的臉上也掛不住啊！」
曾國藩笑了笑，端起碗便吃起來，邊吃邊道：「什麼四郎五郎，都沒六郎的能耐大，我們還是填飽肚子再說吧。」
倭仁知道曾國藩是拿大宋楊家將的故事來解嘲，便放下酒杯道：「滌生啊，不是老哥說你，你這樣苦自己，就能救大清了？候補官員拜訪，都要遞紅包啊，門生弟子更是不能少啊！你真要當一輩子不葷侍郎啊？不納妾可以，可總不能滿府上下連點兒胭脂氣都沒有啊！我明天薦幾個丫頭過來，弄茶弄飯也乾淨些。」
曾國藩笑著放下碗道：「文中堂來我這裡一趟，要給我買個如夫人送過來，你又要給我薦什麼丫頭。咳，我連鴨頭都吃不起，還能用得起丫頭？你讓我過幾天省心的日子吧。對了，我問你，剛才說什麼不葷侍郎？我怎麼聞所未聞？你可不能繞著彎子罵我！」
倭仁連幹了兩杯酒，笑道：「你呀，出了府里就是衙門，出了衙門就是府里，你難道就不知道咱京師的老百姓成天說些什麼嗎？你明兒去聽上兩場戲，再到茶館裡喝上半天的茶，就會知道老百姓是怎麼看咱們這些官員了。」
曾國藩不解：「市井之論不足為憑。何況戲園子茶樓，那都是閑人的去所呀。你讓我到茶樓去泡上半天，那禮部的事情誰來辦哪。你就能丟下大理寺的事情不管，跑到園子里看戲去？咳！李保，添飯！」曾國藩已吃完一碗白米飯。
李保應聲而入，接過曾國藩的碗走出去。
曾國藩接著問倭仁：「者百姓都怎麼說？」
倭仁笑道：「老百姓都說，大清國當今有一個十品宰相，有一個食人的王爺，有一個不葷侍郎。十品宰相說的是穆中堂，每飯必有十葷十素才能進食；不葷侍郎說的就是你，說你食素不食葷，後來又演義成你是清官不是昏官；食人的王爺是說咱僧格林沁王爺，一年當中總要煮幾次人肉吃，時間長了不吃人肉就生病。貼切不？」
曾國藩笑道：「這些閑漢子，倒真能抬舉我。我吃素不吃肉？我不知道肉香？我是沒銀子！其實我要是常年能保證吃素，倒還真滿足了！我是有時素都吃不上啊，只能吃自家腌的鹹菜。咳！說句真心話，我真想辭去這侍郎不做，到嶽麓書院和鏡海先生一道，悠悠閑閑地做幾年學問，教幾個弟子，真是神仙也不換的生活呀！」
李保這時把飯送進來，倭仁一見，把酒杯一推道：「給我也上飯吧，這酒還是留著招待別人吧。」
李保很快便給倭仁送進來一碗飯。
倭仁把碗接在手裡先看了看道：「滌生，你如何不買精白米？」說畢，便放下碗，拿起筷子挑起飯里沒有碾成米的稻穀來，一會兒便挑出了一小堆稻穀。看看凈了，這才吃起來。
曾國藩卻只顧大口地吃飯，一粒稻穀也沒見往外挑。
飯後，又飲了一回茶，倭仁才告辭回府。曾國藩讓唐軒給裝了一壇腌菜放進倭仁的轎里，倭仁笑著收下。
送走倭仁，唐軒重新沏了壺茶，曾國藩和唐軒邊飲邊談。
「老爺，一直想和您老坐下拉拉家常，可總是沒得空。我想告幾天假。」
「你來了有一年了吧？你打來這還沒出去過呢！」曾國藩啜了口茶，「是該回去看看。」
唐軒道：「十天前家鄉捎信兒來，家母和鄰居慪了場氣，病倒了。我正想告假，您老偏偏又惹皇上生氣，這事就壓下了。」
曾國藩道：「我們還有多少銀子？」
唐軒道：「賬上的銀子還有五百兩，只是我們還欠錢莊七百兩呢！你老在