進了大殿，見兩班文武王公大臣們都分列兩旁站著，咸豐帝端坐在龍椅上；曾國藩身份不明，只好跪在中間的空地上，低著頭聽宣。
「曾國藩，你近前來，朕有話問你。」咸豐帝發話。
曾國藩只好爬到以往王公大臣奏事的地方，一頭到地道：「臣曾國藩給皇上請安！」
曾國藩故意把「臣」字喊得響亮，想以此試探皇上對自己的態度。
咸豐帝理也沒理，只是對旁邊站著的值事太監點了點頭。
值事太監跨前一步，手捧聖旨宣布：「武英殿大學士潘世恩聽旨！」潘世恩跨前兩步，正好和曾國藩跪在一處，也是一頭到地，道：「臣潘世恩給皇上請安！」
太監一字一頓念道：「武英殿大學士潘世恩，立品端方，學問醇正，由乾隆癸丑科一甲一名進士，授職修撰，已歷四朝，超登揆席，晉加太傅，賞戴花翎，賞用紫韁，賞穿黃馬褂，恩眷益隆。服官五十餘年，小心謹慎，克稱厥職。准其致仕，賞食全祿。欽此。」
潘世恩被感動得熱淚盈眶，連連叩頭謝恩。
值事太監繼續宣詔：「協辦大學士刑部尚書陳孚恩聽旨！」
陳孚恩一愣，急忙跪到前面，聽太監一字一頓念道：「協辦大學時刑部尚書陳孚恩，其母已年逾九旬，累次上折懇請歸籍侍養。朕念其孝心，准其所請，著接旨日起，即開缺回籍。欽此。」
陳孚恩聽完聖旨先是一抖，接著大聲道：「稟皇上，臣有話講。」
咸豐帝擺擺手道：「陳孚恩，你講吧。」
陳孚恩說了句「謝皇上恩典」，這才道：「皇上，剛才聖旨把奴才聽糊塗了。奴才的老母已於十年前故去，奴才並沒有上折請求回籍養老母啊！皇上大概記差了吧？」
咸豐帝表情木木的，許久才道：「老母死了，老父總該有吧？」
陳孚恩大聲道：「奴才的老父也已於五年前故去了。請皇上明察。」咸豐帝愣了愣，問：「原籍還有什麼長輩呀！」
陳孚恩想了想道：「回皇上話，原籍只有一個出了五服的叔叔，今年正好七十歲。」
咸豐帝馬上滿面笑容道：「這就對了嘛！你領旨謝恩吧。」
陳孚恩還想說什麼，值事太監卻開始接著宣旨：「禮部侍郎曾國藩聽旨：禮部侍郎曾國藩，直言諫事，忠勇可嘉，著即日起兼署兵部右侍郎。望該侍郎一如既往，忠誠謀國。欽此。」
曾國藩呆了半晌才叩頭謝恩。
曾國藩糊裡糊塗地被咸豐帝一句話給扔進刑部大牢，又讓尚書陳孚恩糊裡糊塗地給打了三十大板，現在，又由咸豐帝糊裡糊塗的一句話便官復原職，又多了個兵部右侍郎職銜。這一連串發生的事情，不僅曾國藩本人發懵，連滿朝文武也都開始發懵。皇上作為一國首腦，做起事來怎麼像小孩子過家家一樣呢？
曾國藩穿著髒兮兮的補服，頭上戴著吏部發還的二品頂戴（官服因被刑部的人扒去，尚沒有歸還），就這樣的一步步地走回府邸。屬官爭著把轎子讓給他，竟被他一一謝絕。眾皆愕然，又不敢問，由著他一步一步地去了。
府邸里倒是靜悄悄地無一絲聲息，曾國藩叩門時，心中還在想：「該不是下人們都作鳥獸散了吧？」這樣的事情在京城裡時有發生，尤其是四品以下官員的府邸，哪怕是從宮裡或門外傳錯一句話，原本是「老爺被貶」給傳成「老爺被逮」，只一字之差，僕人也要走散大半。京城人的眼皮子就這麼薄。
曾國藩叩動了兩下門環，裡面傳出一個嘶啞的聲音：「客人請回吧，我家老爺出皇差了，不在府上。」這分明是周升的聲音。
曾國藩按捺住滿心的感動，心平氣和地回答：「老爺的皇差已經辦完了！周升啊，你開門吧。」
大鐵門呼啦啦被打開，出現在曾國藩面前的周升比蹲過刑部大牢的曾國藩還憔悴。
曾國藩吃一驚，小聲問：「周升，咋了？如何這般模樣？」
「老爺，可把您盼回來了！」周升因為激動，已忘了請安，兩眼只是嘩嘩地淌淚。
周升把曾國藩讓進門裡，又慌慌地關上大門，這才道：「老爺，禮部來人說您老觸犯了國法，被投進了刑部大牢！苟四哥幾個回來也說是真的。大家都知道您老是無辜的，早晚能回來，可錢莊的人就盯上來了；前兒個來人要搬您老的『二十四史』，小的們好說歹說總算勸住了，昨天來又說要把轎子抬走頂賬。不是苟四哥幾個提前把轎呢摘了下來，轎子不被抬走才怪呢！剛才您老敲門，小的以為是錢莊來扒房子呢。大人哪！您老的官服呢？」話畢，這才想起來擦眼淚。
曾國藩苦笑一聲沒有回答，抬腿進了書房。
剛坐定，刑部送官服的人到了，卻原來是刑部侍郎何桂清。
何侍郎親自來曾府送官服，曾國藩大感意外。何桂清卻自有道理：一則賠理，一則也是想藉此機會，結識曾國藩。
曾國藩以同仁禮見過，周升泡過一壺茶端上，兩個人這才坐下來。
何桂清剛說一句「曾大人受苦了」，李鴻章等一班翰林已大踏步走了進來；見何桂清在座，眾人急忙請安。
何桂清知道曾國藩與這班翰林公關係非比尋常，就只好告辭，口稱「改日再來府上叨擾」，留下官服朝珠，乘上綠呢大轎而去。
眾翰林這才重新向曾國藩請安，氣氛自然也活躍多了。