一日公休，曾國藩用過早飯，正想把平時的日記整理一下，把《過隙影》缺的部分補齊。周升卻進來稟報，湖廣會館的賬房求見。曾國藩想不起湖廣會館和自己有什麼賬目往來，只好讓進來說話。
賬房進來後，先施了大禮，又請了個大安，才道：「曾大人，湖廣會館是我兩湖舉子進京會試的主要居住場所。您老的聲望如日中天，我兩湖舉子入榜的人數越來越多，會館翻修已是刻不容緩的事情了。您老是我湘籍京官的首領，小的今日來，就是想商量翻修會館的事情。」
曾國藩沉思一下道：「去年長沙會館剛剛翻修過，湖廣會館照例也應該修一下。」
賬房趕忙介面道：「曾大人同意修繕會館，這件事就算落實了。大人，您老人家在湖廣舉子的眼裡可是功德齊天了！」
曾國藩端起茶杯道：「夫子如果沒有其他事，本官就辦自己的事了。」當時流行的送客方式，就是端茶，所謂端茶送客，此之謂也。
但賬房先生卻一下漲紅了脖子，道：「大人，小的話還沒有說完哪。既要翻修會館，就要有一大筆銀子，這銀子從哪兒來？總要大人示下才好辦理。」
「這是怎麼回事？」曾國藩被鬧得一愣，「會館歷年的節餘和募捐，還不夠嗎？」
賬房苦著臉道：「湖廣會館一直是薄利經營，雖說歷年來的募捐有些進項，也才二三萬兩銀子。會館翻修一次，沒有五六萬兩銀子夠嗎？咱湖廣在京師做官的人幾百之多，只要大人帶個頭，三五萬兩銀子還是可以捐到的。」說著便打開募捐簿子請曾國藩認捐個數字。
曾國藩想了想道：「本官雖名聲老大，但卻囊中羞澀。認捐的事，還望夫子找別人吧。」說著又端起茶碗。
但賬房卻道：「大人哪，您老是湖廣會館公認的執事、監理，您老只要寫個數字，並不要掏腰包，起個帶頭作用就行了。這還難嗎？」
曾國藩苦笑一聲道：「夫子怕是記錯了吧？湖廣會館的執事、監理是唐鑒唐鏡海大人。本官只是長沙會館的執事、監理。」
賬房急忙道：「大人哪，唐大人已經致仕。唐大人臨行前推舉您老繼任會館執事的帖子是早就送到府上了的。怎麼，大人沒有見到嗎？」
曾國藩就急忙在案首的公文筐里翻查起來，果然翻出湖廣會館的一個帖子。一看日期，正是自己在山東查賑的時間。
曾國藩抱愧地笑了笑，道：「你看本官忙昏了頭不是？成了湖廣會館的執事、監理還像不相干似的。這樣吧，你先回去，等本官忙完這一陣子，把各位執事、監理也約齊，大家共同議一下會館修繕這件事。你回去先把會館的陳年老賬理一下，本官也須同所有執事順便看一看，總得跟大家有個交代。」
一聞此言，賬房的臉色微微變了變。他深施一禮，急忙退出去。
曾國藩忙把周升叫過來，讓周升告訴李保與劉橫，跟住賬房先生，如果發現有異常，即刻帶回。周升忙出去布置。
唐軒這時抱著賬簿走進來，道：「大人，我想讓您老看看賬。」
曾國藩讓唐軒坐下，這才道：「又不敷支用了吧？」
唐軒苦笑一聲：「上個月，光紙和墨就廢了二十兩銀子，而大人為人寫出的字卻一文錢也沒回來。大人哪，我們現在的伙食錢只有十二兩銀子，唐軒的心裡有些慌啊！」唐軒把賬遞過來。
曾國藩沒有接賬簿，而是反問：「唐軒哪，十二兩銀子，我們能用幾天？」
唐軒答：「如果沒有其他的開銷，兩天吃一回豆腐，平常就揀賤的菜買，讓廚下晚點去菜市場買菜，這麼精打細算，十二兩銀子我們這一家子吃二十天沒問題。」
曾國藩一下子高興起來：「好！唐軒，就按你說的辦。只要能挺二十幾天，俸祿就能發下來了。唐軒哪，我想讓你替我去做件事，我想再裁掉兩個轎夫。我現在是四品銜，藍呢轎有四個轎夫就夠了，何必又用扶轎的、跟轎的呢？有李保和劉橫就行了。這樣一來，多少也能擠出幾張紙錢來，不是更好？」
唐軒遲疑著道：「大人，唐軒說句不中聽的話，我們這些人跟著您老，能掙你幾兩銀子啊？滿京城問問，哪個大臣家的轎夫一年的傭金不是四十兩銀子啊！可我們家，四個轎夫一年才五十兩，多給您老也拿不出啊！您老陞官、降官大家都不肯離開，大家是敬您老的為人哪！大人呀，你就別難為唐軒了！」口氣里明顯有些發急。
曾國藩長嘆了一口氣，道：「大家何必都跟著我受苦呢！唐軒哪，你知道嗎？從當官的那一天起，我就沒打算髮財。想發財我又何必當什麼官呢？像左孝廉，經營幾個鋪子，哪年不是幾萬的進項啊！當官的人，官聲重於性命，既不能給祖宗抹黑，也不能給子孫造孽呀！好了，你回房歇著去吧，光顧了閑談，倒忘了正事，我這一陣子的日記還沒整理出來呢！」
唐軒遲疑了一下，吞吞吐吐道：「大人，還有一件事，我一直想問，可……」
曾國藩低頭邊整理零散的日記邊道：「有什麼話，你儘管說吧。」
唐軒道：「我接賬的那一天，就見賬上有兩千兩的一筆閑銀子，大人在旁邊不知何故注了『莫動』兩字，這筆銀子就至今沒動。對這筆銀子，唐軒已畫了老長時間的問號。大人哪，唐軒不明白的是，你為什麼認可從左孝廉的手裡借銀子用，也不讓動這筆銀子呢？」
曾國藩笑了笑道：「唐軒哪，不是我們的銀子我們不能動啊！這是我四川典試回來的時候寶制軍依老例送的程儀。這筆銀子我原打算交給皇上的，但考慮到這件事牽扯的面兒太廣，可能要得罪所有的京官，就只好先存到了錢莊。這筆多得的銀子，我打算等我離開京師回湘鄉的那一天，再連本帶利全交到皇上的手上。不該我們用的銀子，我們不能用，用過一回，就想用第二回，由儉入奢易，從奢到儉難哪！」
唐軒聽完曾國藩的話忽然笑了，他近前一步道：「原來是這麼回事啊，大人也太小心了些。這筆銀子既是寶制軍依老例送的，相信凡是做過主考的大人們就都得過。這不算份外的錢哪！」
曾國藩耐心地說道：「唐軒哪，你不知道實情啊。典試四川，國庫已經支給了兩千兩的程儀了。寶制軍給的這兩千兩不算份外錢，難道只有去搶、去貪、去敲詐才算份外的錢嗎？唐軒哪，我這裡有一本《貞觀政要》，你閑的時候好好看看吧。有時候，這廉和貪只隔著一層薄紗呀，近得比親兄弟還近！」
唐軒仍然不能理解，小聲嘟囔了一句：「用不用，誰又能知道呢！天下人都像大人這麼小心行事，誰還當官哪？」
曾國藩正色道：「唐軒，你又錯了，你以為真的誰都不知道？神明知道啊！人可欺，神明不可欺呀！」說到此，曾國藩忽然神色一凜：「勝達達罵我是滿人的一條狗，他是太小看我了，我怎麼能做滿人的一條狗？我是要做大清國的一條狗啊！」
唐軒悄悄地退出書房，曾國藩一個人留在了屋裡繼續整理他的日記，埋頭補寫他的《過隙影》。
午後，李保回來，向曾國藩稟報，湖廣會館賬房先生離開曾府就去了光祿寺少卿李言安李大人的府邸，至今沒有出來。李言安籍隸湖北，也是會館的執事之一，李保回來請示是否繼續監視。
曾國藩想了想，知道自己多慮了，便讓李保將劉橫也叫回來，共同吃午飯。
飯後不久，刑部郎中李文安來訪。曾國藩說聲「請」字，李文安便大步流星地走進來。進來先就深施一禮，然後又問大人安，曾國藩一把手挽住他的袖子，才把他拉到炕上坐下。李保沏了壺茶端上來，分別給李文安、曾國藩斟上，這才退出去。
曾國藩親熱地稱呼一聲「年兄」，才接著道：「我們還是更衣吧，談話隨便些。」說畢，自己先把外衣脫掉。
李文安天性拘謹，雖在京師歷練多年，但總不如兒子李鴻章放得開；一聽曾國藩稱他「年兄」，自己霎時局促起來。
他一邊脫外衣一邊道：「大人稱呼下官年兄真是抬舉文安了，像大人這樣的身份名望，海內能有幾人！」
曾國藩笑道：「年兄這樣說，才是真抬舉為弟呢。年兄啊，這是在家裡，不要叫什麼大人了，還是叫我滌生更親切些。」
李文安重新落座，道：「滌生啊，我這次來，是有事情相求的，還望大人能周全。」
聽了這話，曾國藩一愣：李文安是名老京官，路子比曾國藩要寬許多，漢人、滿人都能玩得轉。
曾國藩狐疑地問：「老年兄，憑您老的為人，還有難事？年兄可是老京師啊！」
李文安苦笑一聲道：「為兄在京里混到現在，還不是靠得祖上那點銀子？咳，在京里，就憑我那點能耐，當了十年的郎中就已滿足了！我除了給部院抄文書，還能幹能幹什麼呢！我要是本事大，犬子又何必硬給您老添亂！犬子從打跟了您，是一日出息一日了，他現在看您，是比我都重呢？」
曾國藩笑道：「少荃是天性聰穎，自己又爭氣。年兄啊，你到