按著遠近次序，大興離京城三十里，宛平卻在八十里開外。兩個縣都未駐在內城。曾國藩先到大興縣。
馬詩是這樣寫的：
底下像旗杆，腦袋像把傘。
突然落雪花，大罵北風寒。
此後，曾國藩又調看了十幾名秀才平時所做的功課。這一看，才看出問題來。先說秀才們每七日做成的詩。
曾國藩答：「回皇上話，臣查了禮部案底，歷年如此。」
大清是以武力成就的事業。滿人尚武輕文由來已久。康熙朝以後雖有改觀，但不能從骨子裡消除這些觀念。所以，順天、奉天二府所轄州縣的教授、訓導還大多是武舉的底子。朝廷偶爾派過去一兩名兩榜出身的漢官做教授，又大多被滿秀才們趕跑。康熙帝也好，乾隆帝也好，明知道這樣下去滿人的江山會愈來愈不牢固，卻又一時無從改起。幾十年過去，一直這樣。
全身烏黑黑，尾巴像把錐。
四蹄揚起來，就往天上飛。
道光帝早就想把順天、奉天二府所轄州縣的教授、訓導來一次改觀；武的方面減輕，文的方面加強。這是他把興、宛二縣的縣學從宗人府里剝離出來的主要原因。他希望曾國藩能拿出個好的建議，來一次實質性的突破。
曾國藩給自己定的省份是福建、江西兩省。這兩個省路途比較遙遠，又比較窮，以往派充的核查官均指派翰林院的檢討擔任，郎中以上的大員是絕不去的。這就造成這兩省的縣學質量整體下降、進士考取率也最低的局面。曾國藩於是決定今年親自去。
曾國藩回答：「回皇上話，順、奉二府的縣學不歸禮部核查，由宗人府管理。」
頓了頓，道光帝問：「你想親自去福建、江西？」
當晚，道光皇帝召見曾國藩。
道光帝隨口道：「就讓他們兩個都去吧，多個人，途中也好有個照應。曾國藩哪，朕決定從今年起，順、奉二府的縣學也歸禮部核查吧。順天府只有興、宛二縣有縣學，你今年就重點整頓這兩個縣吧。奉天府朕另派別人去。滿人貴族子弟從來都是尚武輕文，這種局面是必須要改一改了。你下去吧，朕讓軍機處隨後擬旨。」
曾國藩這才叩頭退出，退到門口的時候，曾國藩聽道光帝說一句「宣文慶」，顯然是說給曹公公聽的。
「以往也這樣嗎？」道光帝又問。
道光帝提起筆在曾國藩的奏摺上於福建、江西處填了王雙虹、陳燕音，隨後又批了個准字。
興、宛二縣即是大興、宛平二縣，統歸順天府管轄。順天府駐在京師，自然是首府。首府的轄縣，自然就是京縣或首縣了。京縣的知縣照例由正六品官員擔任。
這大概是五言絕句，教授的評語是「貼切優」。
曾國藩口裡說一句：「臣遵旨。」但卻跪著沒有動。
對書院的考核，禮部比較放鬆，說穿了，就是走馬觀花，象徵性地看一看便算結束。禮部考核的重點則在縣學上。縣學是官學，是國家昌盛的根苗，縣學教學的優劣，直接關乎國家的命脈。
曾國藩把禮部派往各省的官員逐一列出，考核的事項也附在後面，便呈進宮去，待皇上御准後，才可離京。
道光帝未及回答，曹公公走了進來。道光帝示意曹公公站在一邊，卻對曾國藩道：「別的省怎麼辦，興、宛二縣也怎麼辦。你順便替朕再對這兩個縣的吏治整頓一下。你下去吧！」
教授的評語是：「寫得恁好！」大清如果多幾匹這樣的馬，海外霎時就一統了，優上加優。原本八股文章是代聖人而立言的，可曾國藩調看三篇，竟有一篇是罵聖人的，另兩篇也把聖人與文人寫得不成樣子。說什麼文人誤國，文人喪國。又說什麼，大清的皇上就是聖人，聖人就是大清的皇上。統統一派混話！
按常規，順天、奉天二府所轄的縣學理應由宗人府派滿員稽查。讓漢員染指滿事，在大清還是首次。
曾國藩在大興縣行轅連夜看了縣學教授最近一時期的教學案宗，發現文字方面的教學問題並不像道光帝想得那樣嚴重；秀才們每七日要成詩一首，半個月要上交八股文章一篇，這和其他縣縣學的課程安排基本相近。
大興縣已是接了禮部的公文，照例有官員出城關迎接。大興縣的知縣依老例，和奉天府的首縣一樣，都由滿人擔任，漢人是染指不得的。
曾國藩把這首被教授稱之為「貼切優」的詩讀了兩遍，還是品不出優在哪裡。還有一首是專門歌頌戰馬的。寫這首詩的人是道光二十四年的秀才，叫那那雄。曾國藩讀這首馬詩時，正含了一口茶在嘴裡，一句沒讀完，那口茶先噴了出來。
有個叫艾宏的秀才，是道光二十二年進的學，應該說是位飽讀詩書的老秀才了，他是這樣詠柳的：
劉傳瑩因長年在各省奔波，加之進身晚，所留的文字不多，能夠刊刻行世的更少。曾國藩用了十幾個夜晚，才為他整理出五萬餘字，其中還包括一萬餘字的日記、雜抄。
核查縣學，查的無非是一年來大興縣教授、訓導的課程安排及人品優劣，尤其在錄取縣學生的過程中，是否有舞弊現象。至於考核吏治，則是對從知縣到未入流的全縣官員的一次實地考核。雖不是重點，因有特旨，也不能馬虎。
曾國藩不知道光帝這句話的所指，沒敢言語。沉默了好一會兒，道光帝終於站起身道：「還照老例，福建、江西二省還派充檢討吧。你看翰林院誰合適啊？」
曾國藩只好傳縣學教授進轅問話。
禮畢，道光帝問：「順、奉二府怎麼沒有列進來呀？」
曾國藩於一日午後，把劉傳瑩生前的好友逐個請到，擺上整理出的文稿，又拿出劉傳瑩的遺信。大家知道曾國藩的意思，是想湊些銀子來刊刻劉傳瑩的遺著。於是不待曾國藩發話，便每人認捐了一點，湊成一百三十兩，曾國藩又拿出七十兩湊個整數。
曾國藩回答：「回皇上話，臣受皇上恩典，到禮部當差已有些日子了，但對順、奉二府的事情卻一無所知。臣想讓皇上明示，興、宛兩縣的縣學核查是和其他地方一樣對待呢，還是另有說法？」
曾國藩對自己的這趟差事是既興奮又惴惴不安。興奮的是曾國藩從道光帝的做法里看出了皇上對漢官的重視，不安的則是怕自己辦不好這趟差，讓皇上對漢員失去信心。
大興縣的知縣是滿人多澤。多澤祖籍奉天，武舉出身，五十多歲的年紀，稀疏的頭髮，一根小辮子悠在腦後，大臉龐，大眼睛，濃眉，大嘴，一看就是個明辨是非的老州縣。
道光帝放下筆，隨口喊了一句：「來人哪！」這才發現還跪在地上的曾國藩，不禁問：「曾國藩哪，你還有什麼事嗎？」
過了幾天，曾國藩利用辦差的午歇時間，拿上劉傳瑩的文稿和二百兩銀子，在京城找了家做工比較精細的刻字行，擬將劉的遺作刊刻五百部行世。
道光帝不由讚歎一句：「難得你不怕辛苦！」想了想，忽然自言自語：「順、奉二府的局面也不太好啊！」
曾國藩略一思索，答：「回皇上話，翰林院現有檢討四名，陳丙南丁艱（父喪）在家，趙大年省親未歸，皇上只有從王雙虹、陳燕音兩個中選一個，請皇上定奪。」