曹州府的知府黃亮是個老知府，已有近二十年的府齡，素有清名，官聲一直不錯。黃亮尤愛古董，專攻考據，海內有名。但他於這方面的學問還賽不過他的兒子黃以周。
黃以周，字元同，舉人出身，在浙江為官，曾採集漢唐以來關於禮制的解說，陸續編撰《禮書通故》，有三十幾篇文章刊刻行世。父子同朝不同省為官又都有考據癖，這在大清尚無二例。曾國藩對黃氏父子是早就聞其名的，黃以周的文章他還收集了一些。尤其陸續刊刻的《禮書通故》一書，對改進大清的禮制，確有幫助。
曹州府城南的將軍廟緊挨著官道，而這條道又是進入曹州府的唯一通道。曾國藩見那將軍廟雖比較蕭條冷清，但看那建築，卻是唐朝的風格，就決定在此歇上一歇，看一看這廟。
李保、劉橫一見大人在此落轎就知道大人要參觀破廟了，於是就趕忙前面帶路。
曾國藩踏著殘破的台階，一步一步地往上走，邊走邊感嘆大自然的災難給人類造成的敗象。
將軍廟一般供奉的都是漢將軍張飛。現在，張飛已漸被冷落，人們都在為活命忙碌，神和命比起來，人先選擇的還是後者。
大門沒有上鎖，顯然是座空廟。李保搶先一步推開門，曾國藩慢慢地踱進去。一走進廟中，最先映入曾國藩眼帘的不是張飛將軍，而是一位鬚髮皆白的老者。
老者對來人渾然不覺，正在張飛將軍像旁邊的一大塊石碑上拓字。
他先用筆在一個字的周圍塗上淡淡的一層墨，然後再覆上一張草紙，用一個白不白灰不灰的棉花球一點一點地壓實，揭下來用嘴吹了吹，放到一邊。接著，再這樣地拓第二個字，很有耐性。
曾國藩細看那碑文，題目是：《曹州將軍廟記》。全文約五百餘字，字體遒勁，似曾相識。一看落款，才恍然大悟，卻原來是宋丞相文天祥的手筆。
文天祥為將軍廟作廟記，曾國藩還是第一次見到。但從詞句到用筆，細細揣摩，應該是出自文丞相之手無疑。
這時，剛剛拓了十幾個字的老者，忽然停下手來，把已經幹了的拓紙一張一張地放到一起，沒有乾的拓紙，便用嘴小心地吹乾，然後便把紙筆墨都收到一個口袋裡，分明是要走了。
曾國藩忽然間有些尷尬，彷彿是自己破壞了這氣氛。他向老者抱歉地拱一拱手道：「敢是在下驚了老人家的駕？在下這就走，老人家忙吧。文丞相的廟記，著實不錯！」
老者背起大口袋，哈哈大笑道：「大人身著九蟒五爪官服，錦雞補服，起花珊瑚紅頂戴，不是大人驚了老朽的駕，倒有可能是老朽撞了大人的駕呢！」
曾國藩忙道：「在下只是路過而已，老人家大可不必在意。」
老者道：「逢古迹而入又專註前人遺迹，不用問，一定是山東的查賑大臣、文名滿天下的曾大人了！可惜，老朽不是與大人見於府衙大堂，而是逢於破廟之中。老朽只好先行一步了！也好迎接大人於衙前。」說著，奪門欲走。
曾國藩忙道：「難道老人家就是名滿天下的黃亮黃太尊？」
老者笑道：「不是黃亮，避你作甚！」
曾國藩確定眼前的老者就是黃亮，就趨前一步道：「本部堂見過老前輩。」
黃亮急忙道：「大人快不要如此謙恭。黃亮未穿官服，無法同大人見禮。」
曾國藩笑道：「黃太尊明知本部堂要來曹州，不應該是在衙門屈候才是。」
黃亮道：「下官照老例推算，大人應該在午後到達曹州。敢則大人用過早飯就起程了？下官想拓上五六個字，再回去迎接大人也不遲。哪知道，還是遲了！」
曾國藩挽住黃亮的手道：「黃太尊，我們回城吧。」
黃亮道：「請大人上轎，黃亮為大人扶轎！」
曾國藩一愣：「黃太尊難道徒步而來？」
黃亮道：「下官已多年不乘轎了。」
曾國藩問：「這是為何？難道黃太尊不知我大清官員乘轎是一種威儀嗎？」
黃亮哈哈大笑道：「曾大人講的固然不錯，可下官雖久歷官場，卻對考據情有獨鍾，朝廷給的俸祿，除拿出一些養家糊口，餘下的買書籍還不夠，哪還有閑銀兩用轎夫啊！」
曾國藩愈發狐疑，反問：「實缺官員乘轎，照例由衙門支付費用。堂堂的曹州府還付不起轎夫的銀子嗎？」
黃亮邊走邊道：「曹州府是大府，可也是窮府。下官十年前接印時，曹州府的虧額竟達百萬之多，下官整整堵了八年的窟窿啊！剛鬆一口氣，又遇上這百年不遇的大災荒！」說畢，臉呈陰鬱之色。
曾國藩回頭對李保道：「請扶黃太尊上轎，本部堂扶轎。黃太尊，請吧。」黃亮再次大笑起來：「曾大人，老朽是走慣了的人。快不要戲弄老朽了。這種違制的事，下官辭官後可以一試，但現在……大人只管上轎。」
曾國藩望了一眼李保道：「本部堂也是不怯走的人，今日違制也好，不違制也好，本部堂都要為老前輩扶一回轎。何況，老前輩未著官服，也談不上違制。」
黃亮還要執拗，李保和劉橫卻一邊一個生生把他推進轎里，曾國藩跨前一步扶定轎桿，吩咐一聲：「起轎！」一行人便徐徐向城裡走去。
走著走著，曾國藩忽然笑了。他長這麼大，還第一次為別人扶轎，而且是為一名從四品銜的知府扶轎，這在大清，恐怕尚無一例。這要讓和春知道，不上摺子參劾他才怪！這種違制的事你曾國藩也敢做？多虧黃亮沒有著官服！這樣想著，腳下加快了步子，但還是午後才進城關。
曹州是大商埠，雖是災荒年，景象也繁華於其他州縣。賣炊餅、饅頭的，照常沿街叫賣，隨處可見。賣其他物品的，倒相對少一些。災荒年，人們只剩了一張嘴了。走在街上，曾國藩一行人馬上便引起了路人的注意。賣炊餅的放下擔子，賣饅頭的也停止了叫賣，一街的人都立住腳觀看。
扶轎的人是紅頂子的大官員，坐在轎里的莫不是皇上？大學士也不敢擺這麼大的譜兒！紅頂子的官員曹州百姓見過不少，但紅頂子的官員扶轎曹州百姓可是第一次見到。百姓們終於斷定，轎里坐的不是王爺，就是皇上！
人開始越聚越多，漸漸的，引轎官員只能靠吆喝著才能行進。曹州府的百姓都覺著奇怪，都想看一看轎里的人。
黃亮只好掀開轎簾，高聲說道：「欽差曾大人來我曹州查賑，大家讓開些讓開些吧！」
圍觀的百姓們一見坐在轎里的是知府大人，更加奇怪了，議論聲也更高。但總算讓開了一條路。
一行人終於來到知府衙門。同知與師爺帶著衙門內的大小官員已早早迎出來，一起沖著轎子跪倒；當看清從轎里走出的官員是知府黃亮時，大家都愣住了。
黃亮搶前一步，對曾國藩道：「下官未穿官服無法行大禮，請大人到大堂稍息片刻，容下官更衣後再行大禮。」
黃亮說畢，帶上隨員匆匆走進衙門。
曾國藩向跪著的官員擺了擺手，便邁步走進大堂，一行人尾隨其後。一會兒，黃亮身著官服走出來，帶上大小官員一齊走進大堂，向曾國藩重新見過大禮，這才把衙門的人挨個兒介紹一遍。
介紹完畢，黃亮笑道：「請大人示下，是先用飯還是先辦事？」
曾國藩道：「有些餓了，就先用飯，然後再辦事吧。」
黃亮高興地一拱手：「請大人隨下官到飯廳用飯，大人請。」
一行人就隨著黃亮來到大飯廳。大飯廳，已擺了一大盆地瓜，一大盆芋頭，另有一大盆黍子粥，桌子中央擺了兩小盤的咸桑樹葉。
同知把曾國藩的隨員們安排到大桌用飯，黃亮則神秘兮兮地把曾國藩一個人帶進裡間的小飯廳。
曾國藩笑著邊走邊問：「敢則黃太尊要給晚生小灶吃？」
黃亮神秘一笑，沒有言語。進了小飯廳坐定，曾國藩見飯桌上已擺了一小碟咸花生和兩碗白米粥，另有一個小盒，裡面盛著紅薯，有五六個的樣子。
黃亮坐下後道：「花生和白米是犬子以周從浙江捎過來的。犬子怕下官常吃紅薯挺不住。像下官這種年紀還在官衙耗時光的，我大清已不多了。如不是山東遭災，老朽是早就該辭官回老家享福去了。山東經這一場大災，非兩年緩不過元氣，下官不忍心棄民而去呀！大人請用飯，這是下官個人掏的腰包。吃好吃歹，擔待些吧。」
曾國藩道：「老前輩，您太客氣了。」這才舉箸。
飯後，黃亮特為曾國藩單獨騰出了一間空房查賑辦公用，又派了十名衙役供曾國藩差遣。同知、師爺、文案、書辦等更是隨叫隨到，比曾國藩想得還周到。曾國藩內心嘆一句：「不愧是老州縣出身！」
曾國藩開始曹州查賑，黃亮則照常開府辦公。府衙上下井井有條。
曾國藩在曹州府一連查了五天，沒有查出什麼錯亂；曹州府轄下的州縣也都是取放合理，沒有過格的差池。
曾國藩不能不承認