洪財大步跨進來，見了曾國藩，仍然是謙恭地一揖到地，口稱大人。曾國藩用手指著賬冊道：「洪州駕，在汶上時，本部堂就對這賬冊有些疑惑，但正逢州駕卸任升州，而本部堂也正巧癬疾發作，所以沒有及時請教。洪州駕，這幾次的賑糧發放，你可清楚？」
洪財站起身答道：「回大人話。下官掌握全局，具體事情均由張典史和錢穀艾師爺承辦。」
「張典史和艾師爺可曾隨州駕前來？」
「回大人話。張典史已在一月前心瘋病發作故去，艾師爺已於下官卸任的第二天赴奉天奔父喪去了。艾師爺走時即已對下官言明，因年老體弱不再回來了。請大人明察。」
曾國藩冷笑一聲道：「照州駕的意思來看，這死的死，走的走，本部堂對這賑糧是查不成了！」
洪財道：「下官不敢，只是查起來費些周折罷了。」
曾國藩沉吟了一下，道：「本部堂雖久歷京師，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暫在行轅寬住幾日，本部堂有不明之處請教起來也方便。州里的事情州駕先緩辦幾天，本部堂這裡發個札子替你告假。你到下處歇息去吧！」
洪財只好打躬告退。
曾國藩又把李延申傳上來，道：「李觀察，非常時期，地方父母直接關係百姓的存亡，本部堂就不留你過夜了，賬冊案底你先帶回去，請繼續詳加核對。汶上受災較重，李觀察也不能專顧了核對賑額，對百姓的出路也該想想辦法才是。汶上十室九空，明年的春耕如何進行？本部堂和文大人商量，想辦法從別省為汶上百姓借調些紅薯、桑葉，爭取把流落到外省的荒民招回來，把將要逃荒的百姓留住。荒民外流，勢必增加外省負擔。長此下去，勢必形成匪多民少，那如何得了！李觀察，汶上的百姓可就全看你的了。你連夜動身回署，本部堂就不送你了。」
李廷申答應一聲「是」，雙手接過賬冊案底正要告退，曾國藩忽然又道：「對了，洪州駕說，原任師爺姓艾的，已出缺離省赴奉天奔喪，你著人想辦法，務必把此人找著。此人無著落，汶上的賑額永遠都是一筆糊塗賬！你下去吧。」
「只要大人發話，下官回去就辦！」李延申打躬退出。
望著李延申遠去的背影，曾國藩一時感慨萬千。真難為了這個李延申，竟候補到這把年紀！還多虧了和春，給了他個七品的署任，否則，不是活活把人候死嗎？真不知道山東前幾任的巡撫成天都在幹什麼！
按大清官制，候補官員是沒有俸祿可拿的。說穿了，只是具備了做官的資格，只有放了署任或實缺，才算真正做了官。這些弊端，發展到後來，暴露得愈甚。但像李延申這樣凄慘的，還不多見。
晚飯後，曾國藩和文慶商量，想讓文慶到河南為汶上縣借幾萬擔紅薯，自己再給湖南巡撫衙門去函商調些桑葉、桑皮。因為河南巡撫是文慶的同年，關係密切，而湖南又是曾國藩的家鄉，相信更沒有問題。
文慶一口答應，當夜就寫了八行文，派了自己身邊的人去了河南開封。而曾國藩則委了一名侍衛，持自己的親筆信去了湖南長沙。
直忙到夜半，曾國藩才回房休息。一進卧房，就看到洪財正在靠牆的一張几凳上打瞌睡，一聽門響，先急忙站起身，揉揉眼睛，見是曾國藩，就一揖到地，道：「下官已候大人多時了。大人如此辛苦，真讓下官感動！」
曾國藩一愣，立住腳不動，問道：「洪州駕，你有事，如何不去小官廳找本部堂？」
洪財道：「其實也沒什麼。聽說大人不好水酒，平時只吸口紙煙，這和下官喜好相同。下官的家鄉盛產煙葉，下官特備了一包，想請大人嘗嘗，睏乏時吸一口，也是蠻解乏的。」
洪財說著話，便從袖裡掏出一個小紙包來，扁扁的用手托著，呈到曾國藩的面前。
曾國藩一見那紙包扁扁的，就斷定絕不是什麼煙葉，便道：「洪州駕，真難為你了！你就替本部堂放到案桌上吧！」
洪財恭恭敬敬，雙手把紙包放到案面上，這才滿面喜色地退回到原處，道：「下官就不打擾大人歇息了，下官告退。」說著，就要從曾國藩身邊走過。
曾國藩一把拉住洪財的手道：「且慢！來人！」
門外候著的兩名侍衛應聲而入。
曾國藩笑著道：「洪州駕為本部堂送了一包煙葉，這等盛情本部堂怎好獨領。去請文大人也過來嘗嘗鮮。」然後抓住洪財的手，對另一名侍衛道：「給洪州駕看座。」這才走到案面旁邊的方凳上坐下。洪財顏面大變，坐也不是，站也不是，窘得滿臉通紅。
曾國藩於是更加斷定紙包里有鬼。
片刻功夫，文慶便由人陪著笑眯眯地走進來，邊走邊道：「倒難得了洪州駕的一番盛情，曾大人，這煙老夫可得嘗一口。」
曾國藩舉起紙包笑著對文慶道：「文大人，這就是洪州駕讓你我品嘗的煙葉。請大人拆開用吧！」說著就拿起紙包遞給文慶。
文慶坐下後，才慢慢地把紙包拆開，不禁一愣：裡面哪有什麼煙葉，卻端端正正地包著一張五千兩的銀票！
文慶望著這張花花綠綠的銀票，半天做聲不得。
洪財一見情形不對，早撲通一聲跪倒在地，口稱「下官該死」，渾身顫抖不已。
曾國藩忽然高喊一聲：「來人！到巡撫衙門請和中丞過來講話！」
外面答應一聲，便有人持著火把去了。
洪財那裡愈發高叫：「請二位大人留情！下官再也不敢了！」
曾國藩和文慶誰也不理睬他。憋了好一會兒，文慶才道：「洪財，你膽子也太大了！賄賂查賑大臣，按律當斬哪！」
洪財磕頭如搗蒜，連連道：「下官是看二位大人查賑著實辛苦，並不是存心賄賂啊！下官再也不敢了，請二位大人開恩，放過下官這一馬，下官肝腦塗地、做牛做馬報答二位大人還不中嗎？」眼淚簌簌而下，似有千般委屈，萬般悔意，一齊從兩眼湧出。
曾國藩只是鐵青了麵皮，吊著雙三角眼，上上下下打量洪財。洪財被曾國藩的一雙三角眼看得魂飛魄散。
這時，請巡撫的人回來了，進來朗聲稟告：「和中丞已歇下，明早過來向二位大人請安。」
曾國藩望了文慶一眼，對洪財道：「洪州駕，本部堂只好請州駕大人到小官廳委屈一夜了，等明天中丞大人來後再行定奪。來人，侍候洪州駕到小官廳歇息，不得出半點差池！洪州駕，你請吧。本部堂與文大人也該歇息了。」
洪財已是臉色發白，嚇癱在地上，被兩名侍衛架著走了。
望著洪財的背影，文慶皺眉道：「滌生，這張票子怎麼辦？」
曾國藩道：「大人，這張票子只好讓行轅官先保存了，你我都不便保管。五千兩銀子，能買好幾百車桑葉咧！」
早飯過後，和春的八抬大轎抵達行轅，隨著扶轎官的一聲「巡撫和大人到」，和春走下轎子，大步進入行轅大堂。
曾國藩和文慶剛剛用過早飯，此時正在大堂之上並排坐著品早茶。一見和春走進來，便都站起來，用平行之禮見過，便請到旁邊坐下。
曾國藩高喊一聲：「為中丞大人獻茶。」
文慶那裡已開始對和春講起昨夜發生的一切，又叫過行轅官，呈上那張五千兩的銀票。
和春靜靜地聽文慶講完，又把那張銀票翻來覆去看了看，這才高喝一聲：「來人，傳本部院的話，將膽敢向查賑大臣行賄的洪財先摘去頂戴，押赴巡撫大牢候審！」這才轉頭對曾國藩、文慶道：「本部院失察，有負皇恩，本部院自當向皇上請罪！二位大人，本部院先行告退。」站起身來就要開路。
曾國藩忽然說一聲：「且慢！」和春收住腳，聽曾國藩說道：「和中丞先行摘去洪財的頂戴，這樣雷厲風行的辦事作風，本部堂和文大人著實佩服！不過，和中丞現在還不能把洪財帶走。」
「嗯？」和春用鼻子哼了一聲，接著開口反問，「本部院的屬員，本部院自當帶走關押。如何參奏，本部院自會參照我大清律辦理。曾大人，這還有疑義嗎？」
文慶道：「地方官無論犯了什麼罪，都該由撫院參奏。和中丞帶走洪財自無不當。」
曾國藩冷笑一聲道：「文大人說得固然有理，地方官犯法理應由撫院參奏，但文大人忽略了一件事，那就是要看該人犯犯在什麼事情上！比方說向查賑大臣行賄這樣的事情，就要等查賑大臣把該人犯的賬冊明細調查清楚！如何處治，也需查賑大臣向朝廷申奏後，才能輪到地方巡撫來辦理。和中丞，程序對嗎？」
「你！」和春氣得臉成豬肝色，「曾滌生，你不要得理不饒人！你不要仗著有些聖恩，就不把地方官員放在眼裡！你不要欺人太甚！」
曾國藩霍地站起來，用手一指和春道：「和中丞你放尊重些！本部堂這裡是只有皇上，沒有什麼地方不地方的！和中丞，聽本部堂奉勸一句，部院袒護自己下屬固