滿園春是保定數一數二的煙花地，長順和曾國藩是早聞其名的了。
按大清律例，官員是不準嫖妓吃花酒的，一交夜，便有監察御史們領著禁軍專到煙花地查夜巡視，逮著嫖妓吃花酒的在籍官員，是可以馬上掄起巴掌打的，不管你中堂也好，部堂也好，打完，還要記下名，不順眼的，還要讓禁軍把隨身帶的官照收了去交到吏部，輕則處分、罰薪，重則革除功名，甚至發配軍台出幾年苦力，處理的形式是五花八門。私下裡人們都把監察御史稱為「都老爺」，意即都察院的老爺。
曾國藩說的「打個干茶圍」是指不在妓院住宿，只借妓院嗑嗑瓜子和妓女談談話的那種。曾國藩做舉人時，長沙妓院的干茶圍是打過的。只因長相不雅妓女們不喜，銀錢上又特別仔細，才漸漸死了心的。
滿園春不同於茶肆，晝夜都是車水馬龍。兩個人邁進門時，時候尚早，但樓上已是人聲鼎沸了。長順一進到這裡，霎時活躍起來，這是當時滿人公子哥的通病。不吃花酒不打野雞還算個滿人嗎？
「哎呀！我的祖宗！」年輕的鴇娘一把就把長順攏個正著，像待熟客似的，「這兩年不見您的影兒，我以為是把咱忘了呢！」
鴇娘一說話，立時便有姑娘們從小套間里走出來。有兩個上來拉長順。曾國藩因為長了一對三角眼，加之全身有癬疾，不發作時，脖子和手上還看不出什麼來，一旦發作起來，脖子和胳膊上便麻麻裂裂，就跟長癩似的，姑娘們是不大喜歡的。曾國藩今晚癬疾雖沒發作，但因心事重重，三角眼一直吊著，陰沉沉地像要殺人。姑娘們有心想做他的生意，又莫名其妙地有些怕他，只能不遠不近地沖著他笑，無非是敬他兜里的銀子。曾國藩能成為理學大師、一代名臣，一半靠的是毅力、才學，一半靠的是長相不雅，也算天養其名。
瓜子、茶水擺上來，長順點了名叫春紅的，曾國藩便點了名叫春順的，四個人就圍著桌子嗑瓜子，喝茶水，嘮起閑話來。春紅早已經將屁股坐進長順懷裡頭，春順雖沒敢往曾國藩懷裡坐，卻也將身子偷偷摸摸地往曾國藩的身上靠，曾國藩只顧了想心事，沒有理會春順的小動作。
「這不是長爺嗎？」不知何時，長順的面前多了位瘦小枯乾的男人，沖著長順笑眯眯地抱拳施禮，彷彿久別重逢。
長順先是一愣，但很快便站起身，拉過那人的手道：「您是官爺！發哪路財了？」回頭讓添凳，添茶碗。
曾國藩知道長順遇到了熟人，只得又替這官爺點了叫春鬧的姑娘來陪。春鬧果然有些鬧，扭扭搭搭地走過來，一屁股坐到官爺的腿上，摟過脖子就喊大老官。曾國藩於是知道，這官爺是常來這裡的了，否則春鬧不會跟他恁熱。
長順這時對曾國藩道：「萬爺，這位官爺和小的祖上是有姻親的。」又對著官爺道：「您不是一直在盛京嗎？幾時來到直隸的？」
官爺道：「早不在盛京了，我在直隸已經混十多年了，也沒有固定的事做。不知長爺來直隸何干？長爺不是在宮裡當差嗎？」
長順指著曾國藩對官爺道：「這位萬爺是去年的孝廉公，想在直隸捐個官補個實缺。小的昨天才和總兵府的任意接上頭，也不知那個任意靠不靠得住。我早就開缺回奉天了，不是因為這萬孝廉的前程，我才懶得來直隸呢！」
「您是說任護院？」官爺瞪起眼睛，「想在直隸混事做，必須得靠上總兵府的文師爺，才算沒花冤枉錢。文師爺五萬兩的典史，到姓任的手裡，少說也得七八萬的籌碼，還說沒算茶錢。」
長順忙說：「聽官爺的口氣，和那文師爺想必很熟？」
官爺一拍大腿：「豈止是熟！我和文師爺是頂頂好的朋友嘛！這十年多虧他帶挈，老弟手裡才有了幾文的積蓄。長爺，您老要想在直隸混，老弟我負責讓你認識姓文的！」
長順喜道：「有這層關係，可不是天意！官爺，遠的咱不說，就說萬爺這件事。明兒你就約那文師爺出來，萬爺這件事你就幫到底吧，也省得花冤枉錢。」
官爺一拍胸脯：「咱是世交，又都是在旗的人，容得推託嗎？不過，文師爺昨個兒進京去郡王府了，要耽擱些日子才能回來。萬爺很急嗎？」
曾國藩這時才得以接上話：「急倒不急，但總歸是越快越好的了。不知這文師爺辦的是哪樁差事？要很久嗎？」
官爺這才神秘地對長順說：「這件事直隸人都知道了。這次安軍門著人查抄李純剛的家產，很是得了幾件珍稀字畫和古玩。郡王爺是專愛玩這個的，這樣的差事，總是文師爺去辦軍門才放心。文師爺去年還到西域走過一遭兒呢！軍門的家事，無一件不是文師爺經手的，件件都妥帖。」
長順拉了拉官爺的袖子：「這姓文的多大的能耐，竟讓軍門大人這麼信任他。」
官爺一笑道：「長爺還不知道吧？文師爺是軍門九姨太的哥哥呢，生得比他妹妹還好！」
見曾國藩沒有言語，長順又道：「官爺府上也搬來保定了吧？我和萬爺要約官爺吃酒呢。」
官爺道：「家人卻沒有過來，還住在盛京。我一個人在保定耍單幫，是居無定所的。你要找我，就到這裡好了，這裡有我的房間。好了，時候不早了，我就不叨擾您二位了，明兒由我做東請二位，如何？二位是住在客棧還是朋友處？」說著站起身，做出要走的樣子。
長順忙說：「哪能讓官爺破費，我們來這裡找官爺好了！」
官爺不再謙讓，由春鬧扶著一晃一晃向裡邊去了。曾、長二人也會了賬，走出滿園春。
回到客棧，兩個人在房間里又喝了一會兒茶，曾國藩突發奇想，笑著對長順道：「長侍衛呀，本官想出有一條路好走，只是有些風險。」
長順笑道：「呵呵，有風險還能做嗎？」
曾國藩喝了一口茶後，和顏悅色道：「人在官場，做事要三思而行，更忌畏首畏尾，凡事只要有五六分把握，就可以開干！」
長順放下茶杯：「大人請講，卑職洗耳恭聽。」
曾國藩道：「現在，可以肯定地說，想知道安總兵的底細，文師爺是個關鍵。依本官想來，不妨利用官爺這條小魚，到京師把文師爺這條大魚釣到手。本官推測，安格在直隸絕不只賣官鬻爵那麼簡單，定有其他的隱情。」
「大人的意思是……」長順滿臉狐疑地問。
曾國藩沉思半晌，壓低聲音，把自己的計畫慢慢講出來。