曾國藩笑了笑：「方伯大人，這案子可就奇了。夷人既未在簡陽府登記備案，簡陽府自然無從找起，而夷人又咬定這三個人是在簡陽失蹤的，僅憑他們一面之詞？總得找出證據吧？」黃忠道：「聽夷人講，他們三個人是給胡家送貨的，去了就再沒回來，所以就咬定是失蹤在簡陽境內了。真假哪個能分辨得清？」
當時辦理夷案，各地衙門大多採用這種拖的手段來對付洋人，因為大家實在找不出更好的方法。這種方法在康、雍、乾時還比較有效，但隨著夷人武裝的進入，這種方法就不再有效。
張殿元的一番奉承話，說得長順哈哈大笑起來。曾國藩道：「看張大人的氣色，好像夷案處理得還順手？」張殿元的神色立時嚴肅起來，他放下酒杯，鄭重其事地說：「下官把二位請來，就是還要請教。胡家在簡陽的煙館、銀庄本府已經查封了，但胡家一口咬定，近兩個月來根本沒見什麼英吉利人。案子卡在這裡，弄得本府騎虎難下。按察使衙門天天行文討要結果，胡家的家小是天天來衙門要人。英吉利的咨文，按察使衙門已轉過來幾份，口氣確是硬得嚇人，還給按察使衙門限定了時間，超出時間找不到人，他們不僅要進京告御狀，還要派火炮隊進川，說是維護英吉利商人的利益。本府想，實在挨不過去，就把屍體亮出來……總得有個結局吧？」
曾國藩起程那天，寶興的起花珊瑚頂戴特別耀眼，而老黃忠的精氣神卻不足。因為簡陽夷案沒有了結，夷人追得緊，追得黃忠沒情沒緒。
長順則高興地舉著酒杯道：「府台大人如此高抬本人，在下這裡先干為敬！」一仰脖，一碗酒便灌進肚子里。張殿元看得目瞪口呆，他邊給長順斟酒邊道：「長侍衛如此豪飲，真讓本府大開眼界！看長侍衛的海量，便可知長侍衛的前程不可估量啊。」
四川總督寶興，特意在頭天即把川中舉子集起的程儀分發給副主考趙楫及考官等人，這些，曾國藩並不知道。寶興又專撥親兵三十六名，特委了一名把總負責，押了十車貨物，當然是獨輪小車，車上滿載著四川的土特產，隨曾國藩一起進京。這些東西是分發給皇親貴族大學士尚書們的。寶興又修書若干封，交把總封好。送給曾國藩與穆彰阿的禮物卻是與眾不同：用兩個三尺見方的木箱盛著，壓在車子的最底部，只有帶兵把總一人知道，曾國藩、趙楫等人都被蒙在鼓裡。寶興這麼做也是出於無奈。
老朽七十整，夢舉四十年。
只因無銀兩，場場榜外邊。
經綸空滿腹，愧對孔聖賢。
今日又下場，不期竟歡顏。
「咳！」黃忠長嘆一口氣，「凡牽扯到夷人的事情，寶制軍向來是不問不管的。當天本司就派人將英吉利耶候德德的文書轉交給總督衙門了，夷案誰敢輕易接手啊！哪知沒過一個時辰，寶制軍就著人給送了回來，讓本司全權處理。」說著，黃忠忽然把聲音壓低道：「曾翰林，你我同為漢人，實不相瞞，本部院頭上的二品頂戴，早晚要斷送在寶興那廝手裡。夷案最難辦，辦得好，上頭說是寶興的功勞，辦砸了，問罪的可就是本人了！林則徐多大的前程，還不是因為夷案，一句話就斷送了！」黃忠說的話雖帶了三分酒意，但也確是實情。
曾國藩對黃忠既感不平，又同情。望著黃忠胸前飄著的那一大把花白鬍須，他忽然想到自己在京里的處境，自己比眼前的這位又能強到哪裡呢？儘管他是一名堂堂正正的從五品官員，可在京師，地位連王府里的奴才都比不上啊！想到這裡，曾國藩心頭一酸，險些落下淚來。
酒過三巡之後，黃忠忽然放下酒杯道：「曾翰林，你知道嗎？簡陽出大事了！本司這二品頂戴怕是戴不長了！」
三場考試一過，曾國藩馬上便進入閱卷階段。
儘管當時其他省份也都是大權掌握在滿人手裡，但都還能走走過場，給予漢人相當的尊重。寶興則表現得相當赤裸。他常講的一句話是：「大清的天下就是滿人說了算，漢人算個鳥！」他對曾國藩的敬重完全來自於手握重權的穆彰阿。沒有穆彰阿的面子，別說曾國藩只是個從五品的中層官員，就算正一品的漢人大學士來蜀中主持鄉試，他寶制軍也不會給這麼大場面的，頂多把布、按二司亮出來應付一下也就夠了。
黃忠一下子睜大眼睛：「這頓酒總算沒白喝！翰林公啊，本司叨擾了你大半夜，你可不要罵本司糊塗喲！告辭了。」說畢，便踉踉蹌蹌地搶出門去，親兵一把扶住，這才東倒西歪地去了。望著黃忠那遠去的背影，曾國藩一聲長嘆：「夷人早晚要給大清帶來禍害啊！」
曾國藩急忙放下湯匙問：「方伯大人，下官路過簡陽，那裡太平寧日，沒發現什麼事啊？」
曾國藩望了望那碗飄著辣子的蓮子湯，無可奈何地把碗往外推了推，道：「告訴廚下，給下官沏壺茶吧。」張殿元以為曾國藩渴了，便急忙吩咐下去。
進了張府，一桌蠻說得過去的酒席已擺放停當。張殿元把曾國藩按在上首，把長順按在二首，自己在下首打橫作陪。張殿元先讓廚子給曾國藩上了一碗清筍蓮子湯，卻是放了辣子的，他和長順則每人面前斟了一大碗酒。
當時，外面聽榜的人已是人山人海。有應考的士子親自來這裡候著的，有雇了專人在這裡守候而本人在會館聽消息的。趙楫唱名，張也品填榜，曾國藩監榜。
曾國藩道：「大人何不責成簡陽辦理這個案子？夷人在簡陽失蹤，簡陽府有不可推卸的責任，下官說的可對？」
張殿元端起酒杯猛喝一大口：「就照二位大人的話做，拖，一直拖下去，簡陽既沒見著夷人，也未發現夷屍！胡家已經抄沒的錢財決不能發還！」
黃忠道：「就是昨天，英吉利總商行的代辦耶候德德咨文本司，說三個英吉利茶葉商人，在簡陽失蹤，聲稱這三位商人很可能被亂民劫殺，如果本司不儘快把兇手緝拿，把屍體交還，耶候德德就要進京告御狀，找萬歲爺打官司，這怎麼得了！」說著，黃忠的額頭冒出汗珠。
而到寫榜的時候，地方官員就可以參加了，執筆非既是兩榜出身又名望高的人不可，以示隆重。
穆彰阿在給寶興的信中，特彆強調「曾國藩雖出身農家，操守卻是古今第一人」。
這次考試，共取舉人六十二名，副榜十二名。填五魁①的時候，外面忽然一片聲地喊：「制軍大人來了！制軍大人來了！」張也品正寫得手順，一聽這話，也只好放下筆。
黃忠也是兩榜出身，做了十年翰林院編修，才外放四川補過兩任知府，如今已是六十歲的人了，才熬到藩台的位置。但黃忠這藩台卻當得有名無實，除了每日在公文上蓋個印簽個字外，竟沒有幾件事能做。四川無論什麼事體，都是寶興一人掌握，包括外放一名知縣，沒有寶興點頭，黃忠就放不成。
開科取士是關乎國家興衰的大事，朝廷相當重視。
張也品道：「這五魁，是專等制軍大人來填的，趕巧大人來了。若大人不來，下官正要著人去請呢！」寶興哈哈大笑：「快不要抬舉本部堂。本部堂仍一介武夫，是填不來五魁的，傳揚出去，不笑掉人大牙才怪！」
曾國藩恭恭敬敬深施一禮：「制軍大人學貫古今，當朝沒有幾個能比得過。這五魁，非大人填而不能完滿！下官代表新科五魁，謝大人了！」寶興還要謙讓，張也品已飛快地拿筆遞過來，道：「請制軍大人執筆吧，快不要讓新科五魁等得心焦了。」
曾國藩佩服地望了長順一眼說：「長侍衛概括得好，也對夷人看得較透。英吉利人也好，倭寇也好，都是些尚未開化的野蠻人，伎倆也就是長侍衛說的那幾種。只要別讓他抓住證據，就能一直拖下去。雖然胡家也不能就此罷休。下官思慮了許久，這煙土對我大清國危害太大，長此以往，勢必釀成禍亂。儘管林公則徐因禁煙而獲罪，但煙禁並未開，私販鴉片還是犯法的，必須禁止。你放過胡家，英吉利的鴉片在簡陽就還有市場。只要鴉片在簡陽，簡陽還想太平嗎？」
曾國藩堅信，只要張知府按他說的這麼做，肯定能把夷人拖垮，簡陽也會從此太平無事。有時候，拖也是一種辦事方法。
寶興大踏步走了進來。眾人急忙依次見禮。寶興笑著問道：「快填全了吧？」張也品道：「就剩五魁了。」寶興邊坐邊說：「那快填哪，天都快亮了。本部堂還等著喝慶功酒呢！」
這位因無銀兩打點、四十年被冷落在榜外邊的人就是這次的解元宋文觀，一位治學嚴謹、為人正直的七十歲的老學究。老人家此次參加鄉試，如果不是曾國藩的冰水送得及時，不要說中不了解元，恐怕連命都丟了。該舉子後來做過一任縣令，轉年即累死於任所，卻無怨無悔。宋文觀不僅官聲不錯，他的故事還被民間藝人編成彈詞在各地傳唱，美名遠揚。
寶興不想被曾國藩當眾出醜，說穿了就是不想和曾國藩鬧隔閡。他寶興是穆黨，曾國藩作為穆中堂的座下弟子，自然也是穆黨。寶興是這麼想的。
張學台見總督和藩台都沒