公差神氣活現地走進人群，邊走邊喊：「光天化日之下竟敢鬥毆，看爺不把你們一個一個都關進大牢去！」畫匠一見公差，彷彿見了救世主，急忙高喊：「公差老爺快來救命！」
把總卻抓得更緊了，惡狠狠道：「爺今天讓公差抓你進大牢！」
公差急忙抬頭，正和把總打個照面。把總眼望著公差道：「三狗子你來得正好，你給爺評評理，咱出三十個大錢讓他畫只虎，他竟然畫了只貓充數！爺讓他賠一兩銀子算扯平，他竟然不賠，還說賠咱一群打群架的狗！」
公差問畫匠：「總爺說得對嗎？」
畫匠此時還被抓著衣領，他邊掙邊辯白：「他讓小的畫虎才出三十個大錢，小的承認畫走了眼。他不要也就算了，如何倒讓小的賠他一兩銀子？」
公差大喝一聲：「你放屁！總爺現在是吃俸祿的人，只讓你賠一兩銀子扯平，這是多便宜的事！要是從前，你少說也得賠總爺十兩銀子才甘休！你快拿銀子讓總爺走路，時間長了，總爺真把你送進官府，看府台大人不把你關進大牢！」
曾國藩萬沒想到堂堂的公差竟然說出這麼幾句不講理的話來。他正想搶前一步替那畫匠討個公道，身邊站著的彭玉麟已握著拳頭走了進去。
彭玉麟往公差面前一站，大聲問：「小的想問差官一句，究竟是總爺理虧還是畫畫兒的理虧？」
「咋？」公差大聲吼道，「你小子難道想進大牢里住幾天不成？」
彭玉麟笑道：「差官差矣，彭某隻是想說句公道話。」
「公道？」公差呸地吐了一口，「爺說公道就公道！」忽然話鋒一轉：「爺怎麼聽你的口音不像本地人呢？著哇，爺有生意了！你先跟爺到衙門走一趟吧。」說著就伸手抓彭玉麟。
彭玉麟閃在一邊，道：「公差大哥眼力不差，在下正是湖南人。不知在下犯了哪條律法，要傳我進衙門？」
公差順袖裡摸出一條鏈子來，邊抖邊說：「回籍養老的李侍郎府上被盜，據家人所報，是個操湖南口音的飛賊乾的。你既是湖南口音，就得跟爺走一趟，進了衙門有你分辯處！」鏈子往彭玉麟的脖子上一套，口裡喝一聲：「跟爺走吧！」
彭玉麟邊往下脫鏈子邊叫：「哪有這樣辦案的公差！」
把總這時講話了：「三狗子，把這個畫貓的無賴也一併抓去，他不賠我一兩銀子我跟你三狗子要！」
公差馬上道：「一併進衙門去見府台大人。總爺煩你也走一趟吧，見了府台大人俺也好說話。」
把總高聲道：「爺自然要走一趟。」沖著畫匠一指：「走，跟爺上衙門去！」
曾國藩一看事情要鬧大，也看出公差和把總是一路人，就跨前一步，深施一禮道：「公差大哥慢行一步。」
公差一愣：「咋？你也想上大堂？」
「在下不曾犯法，進衙門做什麼？我只想對老哥說，捉賊捉贓，捉姦捉雙。你無憑無據，如何在光天化日之下說抓人就抓人呢？我就不信，開封府不是大清地面？」
「哎呀！」公差細細端詳起曾國藩來，接著一笑，「真別說，你這口音聽上去也是湖南那邊的，還長著對三角眼，一看就不是善良之輩！得，你今天想不去也不行了。總爺，你幫俺一把，這三個東西全得進官府說話。」
曾國藩知道再辯無用，只好道：「在下就走一趟官府又如何！」沖著彭玉麟笑笑：「我們兩個怎麼都是湖南人呢！」畫匠先還扭著不想去，被把總又打了兩巴掌，這才乖乖地跟著走。
到了衙門口，公差先進去稟報，不大一會兒，裡面就一連聲地喊升堂。把總罵咧咧趕著三人往裡走，一進二門，正迎著公差出來，幾個人就在差官的帶領下，七拐八拐地進了大堂。
曾國藩早就聽說開封府是座倒坐衙門，包青天在這裡審過皇親國戚，還鍘過負心郎陳世美。但今天的開封府可不是倒坐，和大清其他地面的知府衙門一樣，是坐北朝南相。想這開封府是另闢的房子建衙。
來到公堂，知府果然已升堂，兩側有五六個人拄著水火棍在站班。公差喝令三個人跪下，兩班衙役也跟著喊：「跪下……！」聲音拖得長長的，這是堂威。
畫匠早撲通一聲跪倒在地，又是衝上面磕頭又是喊冤枉。
彭玉麟鄙夷地望一眼畫匠，也跪倒在地，等候問話。
曾國藩急忙沖著堂上的知府施禮道：「學生是有功名的人，請府台大人明鑒。」
知府未及說話，旁邊站著的把總卻雷鳴般地吼出一句：「有功名就不能革除嗎？你給爺跪下吧！」飛起一腳便把曾國藩踹倒在地。
曾國藩見開封府審案不合體例，剛要講話，知府卻一拍驚堂木，大喝一聲：「下面人犯所犯何事，一一道來！那個喊冤的人先說。」
畫匠就諾諾怯怯地講起來。趁畫匠敘述事情原委的當口，曾國藩開始端詳那知府。
知府五旬開外的年紀，身體瘦削，藍頂子，著四品官服，說起話來聲音響亮，一聽便知久於斷案，是個老州縣出身。左首站著的刑名師爺，也有五旬左右年紀，拖著幾根不長不短的花白鬍須，想必也是個有功名的人。因燈光較暗，曾國藩又在堂下跪著，兩個人的面目都看不真切。
這時畫匠已經敘述完畢，把總怒道：「卑職讓那狗殺才畫的虎是要送到上面去的，他卻畫了只貓糊弄卑職。卑職只讓他賠銀子一兩，並沒有多要。這狗殺才，竟一兩銀子也不出，真氣死卑職了！卑職有心打死他的，但在開封府地面，出了人命，於老府檯面上總不好看。」
知府大聲問畫匠：「常三，你可聽真切？」
被稱作常三的畫匠回道：「請大人做主啊，小的實在是拿不出一兩銀子。」
把總冷笑一聲說：「等大板子打爛了屁股，別說一兩，十兩也肯拿了。狗殺才！」
曾國藩霍地站起身，大聲道：「府台大人，學生有話說。」
知府一拍驚堂木，瞪圓眼睛吼道：「人犯跪著講話！」
兩側衙役跟著喊：「跪下！」
曾國藩想也沒想，順勢從懷裡便掏出聖旨，大喝一聲：「開封府聽旨！」見知府尚在猶猶豫豫，堂上堂下也在發愣，曾國藩只好追問一句：「聖旨在此爾等還不跪下！開封府目無王法嗎？」
知府這才像醒過神似的，幾步跨下大堂，撲通一聲跪倒在曾國藩的面前；所有人一見正印如此，也都搶著跪下。
曾國藩這裡已一字一頓地讀起來：「開封府聽宣！欽命翰林院侍講、欽點四川鄉試主考官曾國藩等入蜀途中，考察當地吏治民情，便宜行事。有貪贓枉法者，有權請旨革除。欽此。」
曾國藩話音一落，堂上已響起「謝萬歲，吾皇萬歲萬萬歲！恭迎欽差曾大人！」的喊聲。
曾國藩走到知府的面前，把聖旨往前一遞，道：「府台大人驗一驗吧，別再是個假冒的曾國藩。」知府邊叩頭邊說：「下官不敢，請上差大人恕罪。」
曾國藩把聖旨重新揣進懷裡，雙手扶起知府：「府台大人，下官本是路過此地，適才多有得罪，還望見諒。翰林院侍講曾國藩給大人施禮了。」說著深施一禮。
知府手忙腳亂，一邊說著「不敢當不敢當」，一邊喊：「快給上差曾大人看座！」
曾國藩和知府落座，師爺趕忙侍候上一杯熱茶。把總這時也漲紅了臉爬起來，兩手垂著站到一邊，再不敢拿大。
「請教大人，按大清律例，王子犯法與庶民同罪。不知這位總爺和彭玉麟同為人犯，何以竟許他坐在公堂之上，而大人也沒有按著司法程序辦理，只聽了這位總爺的一面之詞便行判決，大人總是這樣不分青紅皂白審案的嗎？」
知府臉一紅，許久才道：「上差聽稟，這位總爺非比他人。我想請上差後堂說話，本府細細稟與上差，如何？」曾國藩知道知府有難言之隱，就道：「悉聽尊便。」
兩個人就一前一後來到後堂，師爺又趕忙斟上新茶，然後退出去。
知府這才向曾國藩拱一拱手，道：「啟稟曾大人，那把總姓張名保，是河南按察使英桂英臬台的姨親。英大人的來頭，曾大人想必知道，河南是無人敢惹的。英大人在京時，張保就是開封一霸。英大人來到河南，見張保鬧得太不像樣子，便讓開封的總兵清同清軍門賞了個外委把總給他做，其實是只拿銀子不出操的。這張爺雖是開封一霸，也訛過生意人幾次錢財，所幸沒有人命在手，也就沒有太大的民怨，更不敢和官府作對。本府的苦衷，還請大人體諒。」
知府正堂一口一個大人，把曾國藩叫得不好意思起來。曾國藩沉吟片刻道：「府台大人，聽大人剛才所講，這張保為民稱霸從軍是痞，這種人如不嚴懲，勢必要成大患。真到那一天，處治的可能就不是一個張保了，連英大人怕也脫不了干係。大人哪，下官講得可對？」
知府想了又想，許久才道：「上差認為應該怎麼辦才好呢？英大人的面子總要過得去呀？」曾國藩道：「依著下官，申