在項羽被逼撤兵去解彭城之圍後，齊國的壓力頓解了，隨後楚漢兩國開始了拉鋸戰，齊國在這個時候也沒閑著，乘機搞起了經濟建設，並且取得了不錯的成果。不知不覺中齊國也成了一支不容小視的力量，這讓劉邦和項羽都想把它拉到自己一邊。偏偏這齊地還就是骨頭硬，其他諸侯紛紛倒戈，以求自保，他們卻在自己的地盤上自力更生，對項羽和劉邦都不買賬。齊王田廣本來起兵與項羽叫板，得知項羽在彭城一舉殲滅劉邦三十萬大軍的消息，自知不是項羽的對手，嚇得連忙歸附項羽。
偏偏這個時候酈食其出現了，他跟韓信搶戰功來了。酈食其為什麼不知好歹，早不來搶晚不來搶，這個時候來搶呢？這得從劉邦重新奪回成皋說起。成皋失而復得，劉邦卻高興不起來，整天警惕著齊國的動靜，要是正在這節骨眼兒上，齊國從背後捅一刀那還了得。
劉邦整天擔心項羽哪天會不會搞個偷襲，茶飯不思。他手下的郎中鄭忠，對劉邦說道：「要是齊地能早一點平定就好了，只要齊地一安穩，就可以把大將軍召來，只要大將軍在，就能抵禦住項羽的復仇之旅。」劉邦想，這也是，只要有用兵如神的韓信在，才有可能打敗不可一世的項羽。但問題是他把人家的軍隊全部奪到自己手上，又叫人家去臨時招兵，然後進入魔鬼訓練營里進行訓練，最後馬不停蹄地還要去平亂。
這樣一來，是神仙也要需要時間去折騰。可眼下時間又緊迫，劉邦心裡就琢磨：如果能把齊國招降過來多好，這樣可以不製造流血衝突，老百姓也容易接受我們，可以使齊地問題得到最快也是最佳的解決。酈食其不愧跟了劉邦這麼久，劉邦心裡在想什麼他一猜就中。於是他主動請求去齊地做說客去說服齊王歸漢，其實跟蘇秦張儀的合縱連橫差不多，都是那時候作為說客所必須具備的本領。劉邦很痛快地答應了。
可這時候韓信已經奉命向東進發，但還沒有渡過平原津。而被劉邦派去的酈食其已經先到了齊王田廣那裡。
說起田廣可能不為人熟知，但如果說起他父親田榮就不一樣了。田榮最先反楚給了劉邦在漢中養精蓄銳的機會，在和項羽打仗時他兵敗而死後，弟弟田橫繼承了他的革命事業。田橫並沒有自立為王，而是扶起他的侄子，也就是田榮的兒子田廣為王，他自己做了丞相。
不過話又說回來，作為割據一方的臨時政府，當不當王對田橫來說並不是很重要。重要的是實權仍在他手裡。而且一旦齊國遭遇不幸，這「亡國之君」的就是田廣來當了。
酈食其到了齊國，就神秘地對齊王說：「您知道天下人現在都向著誰嗎？」齊王不明白他葫蘆里賣的什麼葯，小心地回答說：「我不知道。」酈食其搖頭晃腦地說：「王知天下之所歸，則齊國可得而有也；若不知天下之所歸，即齊國未可得保也。」意思就是齊王你如果知道天下人心的歸向，那麼齊國就可以保全下來，若是不知道天下人心歸向的話，那麼齊國就不可能保全了。聽他文縐縐地這麼說了半天，齊王不耐煩地問：「別廢話，天下人心究竟向誰？」酈食其得意地笑了笑，說：「歸向劉邦。」
齊王緊張了起來，看酈食其不像是開玩笑的樣子，剛剛還很盛氣凌人的齊王忙表示願聞其詳。酈食其分析了近期的攻守形勢後明確告訴他說：「天下有才的人都投奔了劉邦，他帶領蜀漢的軍隊，所向無敵，這跟傳說中的蚩尤一樣，是老天爺在幫著咱們呢。現在天下諸侯誰不想投降的就先被滅掉。您要是現在投降劉邦，說不定還能有幾年的好日子過，要是負隅頑抗的話，恐怕……」酈食其沒把話說完，意味深長地看了齊王一眼。
傻子都聽得出來，酈食其這番話實際上是威脅而非遊說。齊王坐立不安，腦門兒上的汗珠大顆大顆往下滴，他想想酈食其的話也對，天下馬上就是劉邦的了，自己再做項羽的死忠附庸不合算，就表示要追隨劉邦，不再支持項羽。酈食其撫掌大笑，當下和齊王把酒當歌，從此天天飲酒作樂，算是圓滿地完成了劉邦交代的任務。
再說韓信，聽說齊王和酈食其兩人握手言和，本來不想再繼續攻打齊國了。但他麾下的蒯通極力鼓動他攻下齊國：「酈食其只是一個讀書人，動動嘴皮子就能降齊七十餘城。將軍您率數萬大軍，一年來攻下趙國五十餘城，功勞難道還不如他？」
韓信一聽這話，火暴脾氣就上來了，馬上就要率兵攻打齊國。齊王得知後當然很生氣，他認為酈食其出賣了他，聯合韓信導演了這齣戲，於是把酈食其給煮了。
這麼看來，要不是蒯通從中插一腳，慫恿韓信滅了齊國，酈食其也不會死，日後項羽的勢力不會一度膨脹到劉邦無法與之抗衡的地步。
公元前203年，項羽和劉邦在滎陽東北部的廣武山一帶對峙。這廣武山還真不是一般的山，要攻下它，以當時的情況看是很難辦到的。為什麼這麼說呢？不妨來看看廣武山的地形。廣武山地勢險要，左邊是一眼望不到邊際、深不可測的滎澤，西邊是四季河水泛濫成災的汜水。更絕的是山中間有一巨大的山澗，像一把刀子一樣把整個廣武山分為東西兩半。
此時，劉邦他們便駐紮在澗西，依澗而守，佔據有利地形，可就苦了在澗東的項羽了。這雖然只是一條澗，但澗里的水像野獸般洶湧而下，那邊又有居高臨下易守難攻的漢軍把守，楚軍想渡過去簡直比登天還難。
劉邦正每天和項羽站在廣武山的山澗兩邊對罵，就比誰的嗓門兒大，罵得更兇狠了。楚漢兩軍對峙了很久，勝負還沒有決出。
項羽跟劉邦血戰五年，西楚一直居於主動，佔盡優勢。但這一次，形勢和以往已大不相同。當時的問題是，項羽耗不起這長久的等待，其中主要原因便是糧草危機。
即使鋼鐵部隊，一旦「乏食」，便只有破敗。公元前260年的長平戰役，秦王國所用的秘密武器，就是飢餓。現在，飢餓抓住了項羽。
劉邦則擁有敖倉之糧（這也是項羽大意之處，奪了滎陽後，沒有及時把敖倉糧道給奪下來），而楚軍後防的糧道也被彭越切斷，供給跟不上，而滎陽儲備的糧草又有限，這大冬天的到哪裡去徵集呢？
除了溫飽問題，項羽還有一個擔心的問題就是齊地的戰局。此時他雖然派出了得力悍將龍且去支持齊國，但他知道齊地這場戰役的重要性，而且那韓信的本領他也領教過，計謀還不是一般的強。因此，在相持了幾個月後，項羽再也忍不住了，決心找劉邦單挑。
項羽決定來試試招降劉邦。因為他手中握著一張牌——劉邦的老爹劉太公。劉太公是在劉邦彭城兵敗後逃難的過程中被楚軍擒獲的。項羽把劉邦的老父親抓來威脅他投降，劉邦說：「我和你一起接受過懷王的命令，說是『結為兄弟』，那麼我爹就是你爹，你一定要把你爹煮了，那也給我分一碗肉湯吧。」項羽大怒，心想劉邦你這個畜生，連自己老爹的死活都不管了，我讓你知道我的厲害。他真的作勢要殺了劉太公，給項伯攔了下來。
說起項伯，他的名氣多半來源於「鴻門宴」的故事。項伯本名項纏，是項羽的堂叔父，論血緣關係，遠不及項梁近，論再造人生的作用，也遠沒有項梁大，論性情又不及項梁那麼硬朗。
由於「稍微疏遠一點」的關係，雖然是長輩，項伯對項羽說話出來不會頤指氣使，總是那樣和顏悅色，循循善誘。由於自知沒有很大的本事，所以做起事情來大概就會只擺事實，不下結論，絕對不會逼迫小侄子必須怎麼做。由於性格隨和，善於妥協，逢人「多燒香」，人緣特別好，成為多方「穿梭外交」中不可多得的人物。鴻門宴最終能夠化干戈為玉帛，可以說多半賴項伯之力。
劉邦先進入關中，懷王及其他各路將領早已有約在前，「先破秦如咸陽者王之」，如果項羽武裝奪取政權，固然不成問題，但塗炭生靈，敗壞名聲，不說得不償失，至少也代價慘重。而項伯通過連夜穿梭的努力，通過順水推舟的舞劍，不僅避免了義軍的反目，避免了關中的戰火，而且「不戰屈人」，達到了稱王關中的目的，實在是高明之舉。至於後來劉邦捲土重來，問題不在鴻門宴上，而在於鴻門宴之後項羽范增「背關懷楚」離開了富饒的秦川寶地，這才給了劉邦以可乘之機。否則，劉邦只好終老南鄭，做他的山大王了。
項伯的隨和講情面，也有遭誤解壞名聲的時候。劉邦做了漢王，張良不肯隨行到漢中，只好厚賞張良，張良早已「曾經滄海」，順手贈送了項伯，項伯怕摯友難堪，只好收下。哪裡想到蕭何又托張良向項伯說情，找項羽索取漢中那另一半土地。項伯辦了，成了，蕭何又托張良送禮了。從此，項伯就有了「貪賄」的名聲。張良聰明，能夠想到自己誤了朋友的英名嗎？
項伯勸項羽不殺太公，絕不是出於人道主義，可以肯定。因為，項羽坑殺活人無數，項伯也從來沒勸過他。他自己在九江王黥布反叛投漢後，奉命收集九江散兵，也殺盡了黥布的妻子兒女。此事出面相勸，另有隱情。
項伯四年前劉邦與他在關中霸上的婚姻之約，既然