項羽派了三萬士兵隨從劉邦前往南鄭，楚國和諸侯國中因為敬慕而跟隨他的就有幾萬人。其中就有後來大名鼎鼎的淮陰侯韓信。
韓信年少時代的生活已無從說起，只知道自小父母雙亡，連為母親下葬的地皮都沒有，最後只得埋在荒草萋萋的高岡上。
父母都沒了，家裡自然貧困。但韓信卻喜歡讀書，熟演兵法，可謂胸懷大志，但也好逸惡勞，基本上沒什麼生活來源，不得已時就到熟人家裡吃口閑飯，有時也到淮水邊上釣魚換錢。這樣的生活狀態，甭說當時的街坊鄰居看不起，就算擱到現代，也是要遭人白眼的。
有一次，一群惡少當眾要羞辱韓信。一個屠夫斜眼瞧著他：「看你長得又高又大，還喜歡帶刀佩劍地耍酷，其實是個花架子，孬種！」
看韓信並不理會，屠夫又挺過胸脯：「有本事的話，拿劍往爺爺這兒刺；如果不敢，就從我褲襠底下鑽過去！」
韓信自知形單影隻，硬拼肯定吃虧。於是，當著許多圍觀人的面，從那個屠夫的褲襠下鑽了過去。
可以忍受胯下之辱的小人很多，可以忍受胯下之辱的大丈夫，卻只有韓信一個。
韓信忍受了胯下之辱，後陳勝、吳廣起義反秦，他便去投靠了趙王陳余。但見陳余碌碌無為，不能成大事。在巨鹿之戰時，跟隨了項羽，此後數次向項羽獻計，均未被採納。
他見在項羽手下無法施展自己的才能，便在劉邦入蜀之際前去投靠。
隊伍從杜縣往南進入蝕地的山谷中。劉邦想起張良臨走前，曾勸他把所經過的棧道都燒了，於是等軍隊一過去，便將陡壁上架起的棧道全部燒掉。一來向天下表示不再回來的決心，以此穩住項羽那顆易怒的心；二來也可防備諸侯或其他強盜偷襲。
劉邦在開始之初，雖然暫時委屈地接受了項羽冊封的劉邦，火燒棧道，信誓旦旦地說永不逐鹿中原了，殊不知劉邦就是在韜光養晦、養精蓄銳，等待一舉擊敗項羽的那一天。
經過長途跋涉，浩浩蕩蕩的隊伍終於到達了南鄭。一幫大兵背井離鄉，怎能不想家呀，於是夜夜唱起思鄉的歌謠，日日盼著東歸的一天。
作為新人，韓信又沒啥背景，就先在大將夏侯嬰手下辦事，當倉庫管理員。
韓信千里迢迢來投漢王，僅僅當了個糧倉管理員，心中很是不滿，常常愛發牢騷。
有一天，他與其他十三位同事喝醉了酒，指著外面說：「人人都說漢王英明，我看根本不是這麼回事。」不料被人聽見報告了劉邦。
小小庫管竟敢非議大王我，統統拉出去斬啦！劉邦也不是吃素的，堂堂「關中王」，哪能讓人背後說閑話。於是就要將這十四個喝醉酒的人一律處死，並派夏侯嬰做監斬官。
夏侯嬰將這十四人押赴刑場。說來也怪，明明是韓信惹出的禍，竟先殺了其他十三人，罪魁到最後才殺。不過或許也正因為如此，韓信才有機會理清思路，進行最後的申辯。
當被提去殺頭的那一刻，韓信突然狂呼道：「漢王不是想得天下嗎，為何殺壯士？」
夏侯嬰一聽，馬上命令停止斬首，一看是韓信，就跟他聊起來了（原來刑場也是談心的好場所）。一番溝通之後，夏侯嬰對韓信佩服得不得了，立即就去報告漢王，建議重用韓信。
劉邦聽了夏侯嬰的建議，就做了個順水人情，免去了韓信的死罪，封韓信為治粟都尉，也就是糧倉總管，而不是原先的管理員了。
只要是金子，到哪兒都發光。這話放在韓信身上絕對正確。沒過幾天，韓信就被劉邦身邊的紅人蕭何給相中了。
這一天，蕭何經過庫房，聽得庫前喊聲陣陣，庫房人員個個手持長戈，虎虎生威。見指揮他們操練陣法的竟是個面生的年輕人，非常驚奇，便上前與之交談。於是，我們的蕭何大人被眼前這位年輕人的雄才偉略給鎮住了，「韓信」這個名字從此在他心裡留下了深深的烙印。
傳說韓信當了治粟都尉，並不去向漢王彙報情況。有一天，劉邦忽然命人將韓信叫來，問他現有多少糧草。韓信不假思索，一口就答出了東西南北各庫的稻穀、大米、小麥、玉米、草料等具體數字。
漢王派人翻倉查庫，結果數目相符，斤兩不差。劉邦這才知道韓信真的有才，但仍舊相貌取人。加之韓信性情高傲，不善迎奉，依然不予重用。
唯獨丞相蕭何仍十分留意，聽得此情，又召見韓信問話，就對他許諾說，會建議漢王任命他做大將。有了蕭何這句話，韓信也不在乎多當幾日管倉庫的了。但左等右等，竟沒了消息。
當時，劉邦的部隊在去南鄭的路上逃跑了幾十號人。別看個個都是五大三粗的大漢，在血肉橫飛的戰場上都沒當過逃兵，那是因為覺得跟劉邦走有前途。可此一時彼一時，霸王項羽嘴巴一張，劉邦就得帶著大部隊去窮鄉僻壤安營紮寨。何苦跟著到小地方受窮呢，還是三十六計，走為上策！
眼下這情況，韓信琢磨著自己未必會受劉邦看重，雖有蕭何多次推薦，可到底成不了事。與其留在此地當一輩子的三等兵，還不如自己去闖呢。於是，便在一個月高夜明的晚上逃走了。
要是韓信就此一去不復返，那此後中國的歷史或許將會重寫。然而人與人之間的關係就是如此微妙，伯樂與千里馬的故事即將在韓信與蕭何間得到最生動的演繹，而那句「成也蕭何，敗也蕭何」的名句，則為這段原本完美的寓言加上了最符合人性的註解。
蕭何心裡一直對韓信念念不忘，這時聽人上報逃跑的人中竟有韓信的名字，真是吃驚不小，如失至寶。顧不得告訴劉邦一聲，立即騎了一匹快馬，加鞭急馳，去追韓信。
蕭何這一走不要緊，立刻就有人報告劉邦說，不好了，丞相蕭何也逃跑了！劉邦這個氣啊：蕭何這小子，平時里搜腸刮肚地給我出主意，想不到竟是個背信棄義之人！
傳說韓信騎馬出了南鄭城東門，拐了一個彎兒，向北進入了褒谷。因張良返回關中時，已燒毀了褒斜棧道，道路十分難走，許多地方不得不涉水過河。韓信策馬跑著，到了一個地方，忽然被前面一條溪水擋住了去路。這個地方就是今陝西留壩縣的馬道鎮。
這條溪水，今名西溝，原名寒溪，自西向東注入褒水。平時寒溪水淺，行人可以涉水過河。恰巧這天夜晚，寒溪上游下了一場暴雨，溪中洪水暴漲，韓信到此無法渡過，急得在溪邊團團轉。
這時蕭何騎馬追趕上來跳下馬鞍，雙手拉住韓信，上氣不接下氣地說：「韓都尉怎麼不辭而別？你不是胸懷大志，要建功立業嗎？今日除了漢王，還有誰能夠統一天下？都尉還是跟我一道回去吧！」
韓信看見蕭丞相累得滿頭大汗、氣喘吁吁，腳上穿的鞋子也因馬不停蹄，跑得太快而丟失，光著一雙腳丫子，覺得蕭何確有愛才之心，不好再說什麼，就隨蕭何返回了南鄭。
過了一兩天，蕭何突然回來了，前來謁見劉邦。劉邦心裡那個高興喲，可面上一副吃人的樣子：「好小子，竟敢逃跑？」
「微臣哪裡敢啊，我是去追逃跑的人啦。」蕭何笑嘻嘻地說。
「追誰？」
「韓信。」
「哼！逃跑的將領那麼多，您沒去追一個，偏偏去追什麼韓信？」
「大王，那些人多一個不算多，少一個不算少；像韓信這樣的傑出人物，普天之下再找不出第二個。」剛才一副笑臉的蕭何，此刻一臉的嚴肅，「大王果真要長期在漢中稱王，自然用不著他；可如果一定要爭奪天下，除了韓信，就再沒有可以和您共計大事的人了。大王，這全看您怎麼決策了。」
劉邦一聽，心上想：這麼個小兵，真有這個能耐？不會是忽悠人吧？但蕭何也不是吹大泡的人，於是也正正經經地說：「我是要向東邊發展，怎麼可能一輩子待在這種鬼地方！」
「大王既然決意要向東發展，要是能夠重用韓信，韓信就會留下來；不能重用，他終究是要逃跑的。」
「好吧，我就讓他做個將軍。不過你要知道，這可是看在你的面子上。」
「即使是做將軍，他也一定不肯留下。」
「那就任命他做大將軍好了。」
「大王明鑒。」
可以說在這一刻，韓信的命運出現了轉折，而從現世所存的資料來看，劉邦得了韓信則成為了歷史的轉折。
和蕭何談妥之後，劉邦就急著把韓信召來任命。沒想到蕭何卻說：「大王，不是我沒事找碴兒，您向來對人輕慢，不講禮節，如今任命大將軍就像叫喚小孩子似的。這怎能讓韓信死心塌地地跟您呢？大王決心要任命他，就選個良辰吉日，親自齋戒，設置高壇和廣場，咱們禮儀完備地來次冊封。」
劉邦心想：拜皇帝也沒這麼麻煩過。事已至此，咱也豁出去了，擱下這張老臉，且看看到底封的是英雄還是狗熊！於是答應了蕭何的要求。
眾將聽說要拜大將軍，都很樂呵，個個都以為主角是自己呢。等到任命大將時