英倫三島百分之九十的吸毒者，乃至西歐大多數癮君子，所消耗的海洛因都來自土耳其，因此，都是棕色的。這個生意為陰險毒辣、殘酷無情的土耳其黑手黨所掌控。土耳其黑手黨是全世界最殘暴的組織之一，但平常極其低調，英國公眾大多數都不知道。
他們的產品來自土耳其安納托利亞種植的罌粟。看上去像粗製黃糖。大多數人是放一撮在鋁箔里，然後隔著燭火吸食。英國的癮君子不喜歡注射——那是美國人的做法。
從金三角和遠東走私進來的不是這種土耳其毒品，而是泰國的白粉。這種毒品看上去像是烘焙用的麵粉，而且通常混合了類似的白色粉末，好把劑量稀釋成二十比一。這就是美國人喜歡的毒品。
因此，如果英國的販毒團伙能夠定期獲得價格公道的白粉，卡薩·諾斯特拉 會感興趣的。他們不做買賣，而是交換。可以用上等哥倫比亞可卡因以三比一的比例去換取：六公斤可卡因換兩公斤泰國白粉。
美國緝毒署的那條線索來自他們的邁阿密辦事處。混跡於黑社會的一名卧底報告說，在過去的六個月里，特拉菲坎特家族 三次派出運毒人（或者說是「毒驢」）赴英國，帶去了六公斤哥倫比亞純可卡因，換回來兩公斤泰國白粉。
數量不大，但很穩定，每次前往都給英國方面的策劃者帶去價值二十萬英鎊的交易量。這種數量使比爾·布特勒開始懷疑除輪船和卡車以外的交通工具：飛機，旅客的行李。他在床上翻來覆去，設法睡上四個小時。
約翰·希金斯也沒能睡著。他曾隱約聽說過那個度假天堂的陰暗面。他回想起讀到過的一篇文章，裡面提起過被稱為金三角的一個神秘地帶：漫山遍野種滿了罌粟——鴉片花。文章曾提及泰國軍隊難以穿越的、設在邊境密林中的提煉工廠，鴉片汁在那裡先被製成嗎啡，然後經過進一步提煉，成為白粉狀的海洛因。
乘客們都在睡覺，但約翰·希金斯因為拿不定主意而輾轉難眠。衛生間門口的這次特殊會面也能有若干種清白的解釋，但問題是，他一種也想不出來。
屏幕上的那隻白色小飛機正飛行在土耳其東部安納托利亞上空。這時，約翰·希金斯解開保險帶，站起來取下他放在頭頂上方行李架上的公文包，沒有驚動任何人，甚至是嬉皮士。
重新落座後，他在公文包里尋找紙和筆。後者很容易就夠到了，然後他找到四張印有信頭的信紙，是從潘西酒店的客房裡拿的。他仔細撕去信紙上部印有酒店商標和地址的那部分，留下他所需的白紙。他把公文包當作書桌，開始用大寫字母寫信。半小時後，他完成了。
寫完信時，那隻白色的小飛機正在土耳其首都安卡拉上空緩緩移動。他把紙折起來，放進由英航提供的一隻聯合國兒童基金會的慈善信封里，並在正面用大寫字母寫上：機長親啟，緊急。
他站起身，靜靜地走到洗手間門邊的帘子旁，窺視了一下廚房。一位年輕的男乘務員背對著他，正在準備早餐盤子。希金斯縮回身子，沒有被察覺。這時，蜂鳴器響了。他聽到乘務員離開廚房，朝前面走去。廚房沒有人了，希金斯穿過帘子，把那封信筆直地放在配餐區的兩隻咖啡杯之間，然後回到自己的座位。
半小時後，當乘務員在準備更多份早餐盤時，才注意到那封信。起初，他還以為那是給聯合國兒童基金會的捐款，然後他看到了信封上寫的字。他皺起眉頭想了想，最後走到前面去找乘務長哈利·帕爾弗里。
「有人把這封信放在了兩隻咖啡杯中間，哈利。我認為應該交給你，而不是直接拿去駕駛艙。」
哈利·帕爾弗里露出了和藹的笑容。
「好，西蒙，你做得對。大概是個怪人留下的。把它給我吧。現在，早餐盤子……」
他目送這個年輕人離開，注意到制服褲子下綳得緊緊的屁股。他與許多男乘務員共事過，也與其中一些人同床過，但這個小夥子看起來尤其迷人。也許到了希思羅機場……他看了一眼信封，皺起眉頭，想把它拆開，但最終還是走上前方的舷梯並敲響了駕駛艙門。
這只是個形式。乘務長可隨意進入駕駛艙。他徑直走了進去，替班的機長坐在左邊的椅子上，正注視著前方迎面而來的海岸燈光。法龍機長不在裡面。乘務長敲了敲休息艙的門。這一次，他敲門後等在原地。
半分鐘過後，阿德里安·法龍邊用手指梳理他那正變得灰白的頭髮邊打開了門。
「哈利？」
「這事有點怪，機長。有人把這個留在了中艙廚房間的兩隻咖啡杯之間。沒有簽名。我懷疑是一封匿名信。」
他把信件遞了過去。
阿德里安·法龍的胃在攪動。在英航駕駛飛機的三十年間，他從來沒遇到過劫機或炸彈威脅事件，但他知道有幾位同事經歷過。這是永遠的噩夢。現在，似乎這個噩夢要降臨到他頭上了。他撕開信封，坐在床沿讀了起來。信的開頭是這樣的：
機長，很遺憾我不能在信中籤上自己的名字，因為我絕對不想被捲入其中。然而，我希望當一名盡職的公民，所以應該把我目擊到的事情向你報告。在你的飛機上，有兩名乘客的行為極為奇怪，而且難以得出合乎邏輯的解釋。
信中接下來詳細描述了目擊者所看到的事情，以及為什麼這事奇怪得讓人起疑心。結尾是這樣的：
該事件涉及到兩名旅客，其中一人看上去像是嬉皮士：穿著襤褸，一副邋遢相，是那種可被稱為渣滓的人；他的座位號是30C。另一人的座位我不清楚，但他肯定來自頭等艙或公務艙。
接下來是對那個優雅人士的描述，結尾寫著：
希望我沒有造成麻煩。但如果那兩個人是在合謀什麼事情，那麼這件事應該是當局希望能提前知曉的。
自作聰明、夸夸其談的傢伙，法龍想道。什麼當局，不就是英國海關嗎？還有，窺探他航班裡的乘客，這種行為他也不喜歡。他把信遞迴給哈利·帕爾弗里。乘務長看過後抿緊了嘴唇。
「半夜幽會？」他猜測道。
法龍了解哈利·帕爾弗里，哈利也知道法龍對他有所了解，所以機長仔細地斟酌話語。
「沒有證據表明他們互相喜歡對方。而且不管怎麼說，如果不在曼谷，他們之前能在哪裡會面呢？那為什麼不在倫敦希思羅機場碰頭？為什麼要在洗手間門口？真討厭。哈利，把旅客名單拿給我好嗎？」
乘務長去跑腿時，法龍梳理頭髮，理了理襯衫。他問替班的機長：「現在的位置是？」
「前方是希臘海岸。出岔子了嗎，阿德里安？」
「希望沒有。」
帕爾弗里拿著名單回來了。30C座位上是一個叫凱文·多諾萬的旅客。
「另一個人呢？那個優雅人士？」
「我想我見過他，」帕爾弗里說，「頭等艙，2K座位。」他翻動旅客名單，「是雨果·西摩先生。」
「在採取下一步措施前，讓我們先確認一下這個人。」機長說，「悄悄巡視到頭等艙和公務艙去。尋找毛毯下面露出來的奶油色絲質西褲。在衣櫃里找到能與之相配的奶油色絲質西裝。」
帕爾弗里點點頭，走下舷梯。法龍打電話要了一杯很濃的黑咖啡，並檢查了飛行狀況。
起飛九個小時以前輸入飛行管理系統的航路，確保「快鳥」一零號按照預定時間飛行在正確航線上。系統顯示，客機正在飛越希臘上空，再過四小時即可降落。現在是倫敦時間凌晨兩點二十分，希臘時間凌晨三點二十分，外面仍是漆黑一片。機身下方有一些零星的雲彩，偶爾能望見地面燈光，飛機上方則是一片燦爛的星光。
阿德里安·法龍的公民責任心不是很強，肯定比不上坐在經濟艙里的那個匿名旅客，但他有點猶豫。那張紙條並不意味著他的飛機正處於危險之中，因此，他的第一反應是不去理會。
但麻煩在於，英國航空公司飛行員協會下面設有一個安全委員會，而他是該委員會的副主席。如果在希思羅機場出了什麼狀況，無論是西摩還是多諾萬因觸犯法律而遭警方或海關拘押，要是被人知道他曾經得到過明確警告，卻沒有對這兩名旅客採取任何行動，那他將很難為自己辯解。他陷入了兩難境地。當希臘國土在身後遠去，飛經巴爾幹地區時，他作出了決定。哈利·帕爾弗里已經見過那張紙條，更不用說寫下這張紙條的那位「盡責公民」了，如果在希思羅機場真的發生了什麼事，誰又會保持沉默為他撐腰呢？所以，最好是採取安全措施，以防萬一。他決定拍發一份不致引起恐慌的預警無線電報，不是發給海關，而是發給此刻正在希思羅機場值夜班的哈欠連天的公司調度員。
在公開頻道上發送信息，無疑是告訴了正朝希思羅飛去的半數飛行員，而此時起碼有二十多架飛機正飛往倫敦，這麼做簡直像是在《泰晤士報》上登廣告。還好英航的客機上裝有一台叫ACARS的小儀器。
ACARS即飛機通信定址與報