這個對楠木母女而言非常重要的日子就要開始了。真智子和往常一樣，陪理砂一起乘上電梯，下到了公寓底層。
若在平時，兩人會一起走到車站，但今天，剛到公寓門口，真智子就開始目送女兒。
「再見，加油哦！」真智子說道。
「嗯。媽，到時候你一定會來看的吧？」
「我是這麼打算的。」
「一定要來哦！」說完，理砂朝車站邁開步子。
真智子懷著祈禱的心情目送女兒嬌小的背影。這份祈禱里糅雜了許許多多的願望。至今的那些日子，就像錄像帶快進一樣開始重現。到了那些印象深刻的畫面，鏡頭就會暫時停頓一下。她希望這段影像還沒出現的結尾會是幸福的。
一旁的藥店里走出一個抱著白貓的老婦人。她一看見理砂，眼睛就眯成了一條縫。
「哎呀，都星期天了，還要出去嗎？」
「今天有比賽。」理砂回答道，「湯姆聽話了嗎？」
「嗯，總算是調教好了。」
湯姆就是老婦人抱著的那隻金吉拉波斯貓。貓是從這周開始寄存在她家的。真智子和理砂第一次見到這隻貓是在星期三的早上。當時見到這隻漂亮又可愛的貓發出叫聲，理砂還接過來抱了抱。
理砂在貓的頭上摸了三兩下，又對真智子擺擺手，重新邁開了步子。
看著理砂的身影漸漸消失，抱著貓的老婦人朝真智子走了過來。
「理砂這孩子真堅強啊。發生了那種事都挺得住。」
「我想她還是在意，但看來她試圖不讓自己想那件事。」
「是呀，這就好了。想得太多了，可能身體都不會按她想的那樣去做動作了。今天可是個重要的日子吧？」
「嗯。」真智子微微點了點頭。
「你最好也趁早把它忘了吧，雖然這不容易。」
「我也想這樣。」真智子強作笑顏。
她心裡巴望著這老太太不要露出好奇心問這問那。顯然，老婦人對此並非毫不關心。然而比起鄰近公寓里發生的案子，她看上去更在乎那隻一動不動舒服地待在自己臂彎里的貓，和藹的眼神一直向著它。
「小湯姆要住到什麼時候？」真智子問道。
「住到明天。它主人馬上旅遊回來了。」聲音里透著一絲遺憾。
「那就寂寞了。」
「是呀。它一天比一天可愛。我倒希望他們能再悠閑地旅行一陣子。」
「是啊。」真智子得到允許，摸了摸波斯貓的頭和背，轉身就回公寓了。
回到家中，她坐在餐廳的椅子上，直盯著放在櫥柜上的鐘。
鐘的數字盤上描繪著纖巧的花朵圖案，那是十二年前一個朋友送的結婚禮物。鐘的指針指向九點二十分。
真智子想著該幾點鐘出門。不能去得太早了，那會給理砂添亂。
但看比賽去遲了也不好。
今天就是我們母女出發的日子，真智子想道。以今天為界限，一切都必須改變。
為此，如果不儘快收拾那些麻煩事……
真智子回想起了四天前的晚上，她像現在這樣盯著鍾。對她來說，那是個噩夢般的夜晚。