慈航號大家都熟悉，除了底層，秦昀四人至少都搜查過三次以上，該找的地方都找過了，但為了一線機會，他們還是再次仔細搜索了一遍。秦昀不想放過任何細節，他敲打每一處艙壁，檢查是否暗藏夾層；查看船上每一處塗鴉和擦痕，辨認是否留有暗示。他們翻箱倒櫃，將慈航號上、中層揭了個底朝天，都沒有發現任何有價值的東西。秦昀垂頭喪氣地望著底層入口，它仍被艙蓋牢牢封閉，裡面充滿了可怕的毒氣。「唉——找不到了，走吧！」秦昀說。
小白走到入口處，在大家驚呼聲中，一把掀開底層艙蓋。
「小白，你不要命了！快跑！」秦昀衝上來，拉住她就跑。
小白卻掙脫他的手，大聲說：「底層毒氣早就失效了！不要怕！」
大家半信半疑地看著她。「底層毒氣是有機化學物，接觸空氣後，會在五六個小時內被空氣中的氮氣中和，從而失去毒性。你們還記得嗎？我們曾被毒氣圍困在基地審訊室，幾個小時後，我們逃出來時，毒氣就不見了，其實是它們失效了。」小白解釋。
秦昀慢慢走近底層入口，將燈光打進去，發現艙底果然沒有了濃墨般的毒氣，但地板上有一層淺淺的黑塵，想必是毒氣與氮氣中和後的殘留物。
「走！我們下去！」他招招手，帶頭走下舷梯。渡邊雄與宮本次北緊跟在後面，他們受命監視這幫中國人。
站在底層甲板上，秦昀驚異地發現地板上有幾行雜亂的腳印，「難道有人來過？」他疑惑地問。
袁真和沉吟道：「也許它是我們在地下湖航行時，船上的第六人留下的。」
大家點頭，從船尾開始搜查底層。以前秦昀四人也曾搜查過這裡，裡面到處是機器設備和雜物，輪機室、鍋爐房、工具房都沒有發現有用的信息。六人很快來到儲藏室，裡面堆放的毒氣罐大多因為爆炸翻倒在地，亂七八糟地擠滿艙室；艙壁至今留有烈火焚燒過的痕迹。之前，秦昀幾人搜查到這間艙室後，因為爆炸被迫逃離底層，沒有繼續搜查船首的幾間艙室。
秦昀決定分頭行動，袁真和與小白搜查儲藏室，他跟劉虎向前搜查。兩個日本人被迫分開，渡邊雄跟著秦昀一隊，宮本次北跟隨袁真和一隊。
船首還有幾個艙室，分別為廚房、輪機部船員室、物料艙等，秦昀和劉虎逐個仔細搜查，廚房裡還殘留有米飯和罐頭，不過早就發黑變硬，連臭氣都已散發殆盡。裡面沒有異常。
秦昀、劉虎又進入船員室，推開門，可以見到裡面結滿了蜘蛛網，三張上中下鋪位的床擠在一起，空間十分狹小。秦昀掃去門後的蛛網，三人魚貫進去。床鋪上的被褥已經爛成筋條，上面還有厚厚一層灰塵。秦昀連床底、床架連接處和馬桶都不肯放過，但仍然沒有發現。兩人有些沮喪，秦昀坐在床上發獃，劉虎雙手抱在胸前，靠在艙門上，突然，門後傳來「喀嚓」輕響，立即繃緊了三人的神經。渡邊雄拔出手槍，將劉虎扒拉到身後，一把拉開艙門，只見一具猙獰的骷髏撲了過來。渡邊雄嚇得大叫，連續射擊六槍，骷髏被打成幾截，肩膀以上部分撲啦啦砸在他的臉上。渡邊雄發出殺豬般的尖叫，一邊掃去身上的斷骨，一邊像猿猴一樣連蹦帶跳地逃出了房間。
秦昀與劉虎哈哈大笑起來。
槍聲吸引袁真和一隊也沖了出來。劉虎走出船員室，拉住渡邊雄，向袁真和揮了揮手，示意沒有危險，他們才返回毒氣艙。
就在這時，劉虎被一片白光吸引住了，他看見船首方向站著一個半透明的白影，是她！孫雪麗，她似真似幻立在過道盡頭，露出奇怪的微笑。劉虎震了一下，放下終於安靜下來的渡邊雄，不由自主地向她走去。孫雪麗卻轉身走入身旁的艙室，「雪麗！」劉虎低聲呼喚，急速來到艙門前，失魂落魄地望著裡面。
艙室很大，漆黑一團，劉虎的頭燈光線里，孫雪麗正背對著他。「雪麗，是你么？」他輕喊，孫雪麗緩緩轉過身來，原本美麗的笑臉突然變得猙獰可怖，如同劉虎曾在湖底那爛陀見到過的女人臉一樣，只是這張臉的嘴角還有一線猩紅的血跡。孫雪麗伸出雙手，向他撲來。劉虎向後急退，轟隆摔倒在地，緊握住自己的脖子，發出恐懼的「哦哦」聲。
秦昀見到，大叫：「劉虎你怎麼了？」他奪過渡邊雄的手槍，沖了過去。
劉虎用力捋了一把臉，再往房間看，孫雪麗早已不見了蹤影。他用乾巴巴的聲音說：「雪麗，我剛才看見她了。」
秦昀望向艙室，這是一間雜物間，裡面堆放了大量陳舊、殘破的老式箱櫃，像海盜的藏寶箱，上面掛滿蜘蛛網，地面積了一層厚厚的灰塵，顯然即便這艘考察船在正常運行時期，也很少人進入這裡。秦昀還驚異地發現，在艙室最里側竟然橫擺著一具朽蝕嚴重的黑棺，顯得格外刺眼。
裡面沒有任何人。秦昀拍拍劉虎的肩膀，「孫雪麗出事不關你的事，別再自責了。」他認定劉虎是因為自責才產生了幻覺。
劉虎吐一口氣，最近他總是回想起拋下血流不止的孫雪麗逃生的場景，這讓他夜夜失眠，即便入睡，也總是很快在噩夢中醒來，他已經患上嚴重神經衰弱症，在這個封閉、陰暗的環境中出現幻覺也合乎情理。
這個艙室與考察船其他房間存在明顯區隔，存放物也很特別，秦昀直覺他會在這裡有所發現。他將劉虎拉起來，緩緩走了進去。渡邊雄趕到時，驚呼：「船上哪來的這些東西？」
秦昀被他的話觸動，看來日本人不知道慈航號考察船里有這些東西，這說明考察船被伊藤司原最後一次駛往地下湖前，這個艙室里原本沒有這些箱子和棺木，那麼就只有兩種可能：一是這些老古董是伊藤司原從地下湖帶回來的；二是它們是慈航號返航後玉素甫存放在這裡的。不管是哪種可能，這些箱子和棺木必有其特殊價值。秦昀決定逐個開啟，渡邊雄吃過一次虧，現在不敢搶著干，只是跟在秦昀、劉虎身後看，箱子里大多裝著一些雜物，像鑼釘鑼帽、小維修工具等，也有些船上的易耗品，看起來裡面裝的東西與箱子的年代相隔至少幾百年，顯然是後來才放進去。這些東西都是船上的必備品，這讓秦昀基本確定它們都是伊藤司原存放進去的，但這些箱子來自哪裡？為什麼要用它們來盛裝這些雜物？要知道船上有很多質地更加堅固的新箱子，完全可滿足裝載雜物的需求，難道伊藤司原故意用這些箱子裝雜物來掩人耳目，以隱藏箱子上的秘密？秦昀因這個推論而興奮不已，他帶領兩人將箱子里的雜物全部倒出來，再將箱子拼湊在一起。它們都是紅木箱子，使用銅質簧片結構鎖，鎖具結滿銅綠，朽蝕嚴重，已失去作用。簧片結構鎖又名溝槽鎖，是中國明代以前，漢代以後比較盛行的鎖具，這說明箱子多半製作於漢代以後，明代以前。箱體表面殘留有些許泥土，箱內角落有一些可疑的粉末，秦昀用手指弄了一些出來，搓了搓，多年考古經驗告訴他，這都是書卷被蟲蛀後的殘留物。箱子原本是書箱！秦昀振奮不已，現在只要跟書卷有關聯的東西，他都會自然而然將它跟于闐國藏經相關聯。
可是，秦昀無法從箱子上得到更多提示。三人忙碌了大半個小時，最終都將目光投向黑棺。
秦昀走過去，用手輕撫棺面，它朽蝕嚴重，手掌稍稍用力，就會擦掉一層木筋。這令秦昀突然回想起他們駕駛慈航號在地下湖中心發現長波台懸掛天線，進而在湖頂挖出的那具棺材來。會不會來自同一地點？那具棺材裡的屍骨經同位素檢測，證實來自漢代，而這具棺材極可能跟其他書箱處於同一年代，即漢代以後，當然也包括漢代，時間相吻合。伊藤司原為什麼要保存漢代的物品？秦昀突然產生了一個令人不安的想法，即他曾經做的同位素檢測結論是錯誤的，這是極有可能發生的，因為屍體埋葬在地底，很容易受到污染，但是陪葬品也是漢代器皿，與同位素檢測年代相近，這說明墓主的確是漢代人，對了！墓主喜愛收藏古董，死後，家人用他收藏的漢代器皿為他陪葬，而正是這些陪葬品污染了屍骸，使得同位素檢測也出現了偏差，讓人誤以為墓主是漢代人，秦昀為這個推斷感到欣喜。如果這樣，他們在懸掛天線處發現的棺木屍骸和船上這堆老古董都可能來源於于闐國僧侶，但于闐人為什麼將自己葬在湖頂？
這令秦昀陷入痛苦的思考中，他是一個熱衷於鑽研的人，通俗地講，就是一個愛鑽牛角尖的人，一旦有疑惑，他總是忍不住要去一探究竟，經常讓自己陷入抓狂境地。秦昀將劉虎、渡邊雄推開，說：「我要打開棺材，你們退後。」
劉虎卻將他拉到身後，不容置疑地說：「我來！」如今雖陷身絕境，他依然時刻牢記自己的使命是保護科考隊員的安危，遇到危險總是挺身而出。
看得出來，黑棺原本用棺釘釘死，後來又被人起開了。劉虎抓住棺蓋，用力一翻，因為朽蝕已變得非常輕的棺蓋應聲翻倒，緊接著，一股黑煙沖了出來，劉虎「啊」的一聲慘叫，跌倒在地。