挖掘頂壁並非難事。
劉虎放下輪船前後鐵錨，將船艙中的木條、鐵架全部找出來，用繩子綁，或用焊槍焊接起來，只用了三天就成功搭建起一個直達頂壁的施工台。袁真和、秦昀、劉虎戴上小白折的尖頂紙帽，負責挖掘泥土，小白、孫雪麗當拉拉隊，不時送水，加油打氣。
棺材掉落後，露出一個較大的空洞，裡面沒有岩石，挖掘難度不大。
「考古學家、盜墓賊開墓都是從上往下挖，這次倒了個個兒，希望有所收穫。」袁真和邊說邊將鐵鎬扎進泥土，往下一扒拉，大塊大塊的泥土掉下來，弄得全身都是。
「上層空洞的人見我們戴著這種『無常帽』從泥土中爬出來，非得嚇死！」秦昀想像那種情形，自己都覺得好笑。
墓坑不大，乃是普通人家的墓地。在棺材掉落位置附近有兩個小墓坑，擺放著銅鏡、大型細嘴瓮、陶壺、陶鈁等陪葬品。秦昀被銅鏡吸引住了，拿出它來擦乾淨，仔細辨認。它呈橢圓形，邊緣雕刻著黑紅色的複雜花紋，十分精美。鏡面因埋葬年代太久遠，生了一層銅綠，已經照不出人影來了。從顏色、做工來看，銅鏡顯然出自西漢或唐代，這證明秦昀的碳14放射性測量結論是準確的。
秦昀用力擦去銅綠，總算能照出些人影來，他就著船尾燈光，照了照自己，戴著紙帽、沾滿泥土的他顯得十分滑稽，他不禁好笑起來。正在這時，他看見銅鏡里，自己身後現出一張猙獰的面孔來，就像曾在駕駛艙玻璃窗頂倒掛的那張臉。他抖了一下，迅速回身，身後無人，只有上方濕漉漉的石壁和下方「咣當咣當」晃動的船尾燈。一定產生幻覺了，秦昀暗想，他再次舉起銅鏡，裡面只有自己繃緊的臉，他知道這是被嚇的。自進入地底，小白的臉、船廠死人的臉、瘋和尚的臉、相片里的臉都給過他極度恐懼的心理感受，彷彿他就跟臉過不去了。秦昀突然產生一個極度不唯物主義的想法，所有的臉都在暗示答案，關於佛祖頂真骨和佛經存放地的答案。
秦昀爬下施工台，舉起銅鏡說：「西漢文物，價值不下十萬，誰想要？」
孫雪麗一把搶過來，說：「我正需要一面鏡子。」
秦昀雙手叉腰，抬頭望著忙得滿頭大汗的袁真和與劉虎，他已幾乎肯定他們將勞而無功。他將目光轉向船尾的牽引裝置，以及落滿灰塵的玻璃盒子，心裡明白答案就在湖底，只是日本人在拍攝到答案後，為什麼不去解開謎團，反而要大規模撤離呢？難道湖底存在可怕威脅？還是他們在得到答案後，受到了某種攻擊？不管怎樣，秦昀都想去湖底看看，西方有一句諺語「好奇心殺死貓」，貓明知有危險，還是按壓不住好奇心要去嘗試，這是貓的天性，也是秦昀的天性。
果然，劉虎不斷加高施工台，往上挖了七八米，碰到了巨石，再也無法往上挖掘，他和袁真和只得放棄，跳下來對秦昀說：「你是對的，答案可能在湖底，但問題是既然在湖底，日本人也去探查了，為什麼依然沒有找到？」
「是啊，不管怎樣，我們都得逐一排除各種可能性。」袁真和說。
秦昀說：「我仔細觀察過這套下潛裝置，玻璃盒子有電源和語音線介面，牽引裝置有複雜的機械控制系統，應該由駕駛艙內的控制台控制入水深度；牽引索鏈長達上千米，說明湖水極深。」
「湖水越深，壓強越大，今年五月我國『蛟龍』號載人潛水器曾在南海下潛到3000多米深度，據說當時艙壁每一平米要承受370萬公斤的壓力，稍有不慎，艙壁爆裂，裡面的人將會被壓扁。這個玻璃盒子顯得很單薄，頂多下潛三四百米，我們操作時一定要小心謹慎。」袁真和說。
秦昀點點頭，沉思片刻說：「袁教授知識豐富，為人穩重，就由你來操縱下潛裝置吧，我和劉虎隨玻璃盒子下潛。」這是唯一合理的方案，大家都沒有意見。
方案一定，便是做準備工作了，包括將玻璃盒子連上索鏈，在盒子底部安裝壓鐵，為牽引裝置上潤滑油，檢查控制系統，準備數碼攝像機、氧氣瓶、手槍、照明設備等等。所幸科考船一應俱全，牽引裝置雖然鏽蝕嚴重，但足堪使用，氧氣已過期多年，但還能應付，大家用了十多個小時，終於全部準備妥當。為了確保安全，袁真和反覆試驗駕駛艙右側控制台上的操控系統，確認已熟練掌握後，才決定正式下潛。
秦昀穿上潛水衣，背上氧氣瓶，不住搓手跺腳，他在排解心中的恐懼，自地下河道進入地下湖所經歷的一切讓他對這一片水域充滿恐懼。這時，小白走過來，為他戴上防水鏡，不住用手比劃，秦昀不懂手語，但能猜出她在叫他小心點，不禁心裡一暖，說：「我不會有事的，你在上面照顧好袁教授和孫雪麗，知道嗎？」
小白點點頭，她乖巧聽話的樣子幾乎洞穿秦昀的心，「要命，我太經不起鄰家小妹妹的溫柔攻勢，真是沒用！」秦昀在心裡暗暗自責。袁教授走過來拍拍他的肩膀，說：「遇到危險立即給我示警，如果線路出現故障，可以通過晃動玻璃盒子搖響掛在索鏈上方的警鈴。」
秦昀「嗯」一聲，跟劉虎鑽進玻璃盒子，關上了玻璃門，這是氣密門，雙層防護，液體和氣體都無法灌入。
玻璃盒子十分狹窄，高度不足二米，但站在裡面可以無障礙觀察四周。袁真和、孫雪麗返回駕駛艙操縱下潛。小白擔心秦昀，站在玻璃盒子外面眼巴巴地盯著他。這讓秦昀很苦惱，他越來越抵制不住這位純凈的，心事總寫在臉上的神秘女子對他毫無遮掩的喜愛，但是，他從高中到大學，再到參加工作，從沒設想有朝一日會愛上一個啞巴，還是個身世詭異，生存在原始環境中的啞巴，要讓他從心裡完全接受她需要時間。正想著，索鏈「嗆嗆」響了起來，玻璃盒子緩緩被吊起來，機械手臂轉向甲板外側，小白的臉色愈加蒼白起來。秦昀將自己的臉貼緊玻璃，做了一個鬼臉，小白噗哧笑出聲來。
當壓鐵也被吊到船外側後，索鏈開始下放，玻璃盒子搖搖晃晃貼向幽深的湖面，帶有絲絲寒意的水氣立即讓玻璃生了一層白霧，但很快，只聽「嘭」的入水聲，玻璃盒子沉入湖水，四周頓時一片黑暗。