輪船返航的第三天，按航程推算，應該位於湖心。秦昀深夜被白光刺醒，他咕噥著揉了揉眼，白光卻消失不見了。秦昀打了個激凌，意識頓時清晰。
為了防範危險，他們在櫃檯鋪上棉被做床，一直睡在一起，秦昀感覺身邊的床位又空了，那是袁真和的床。他偏過頭來，看見袁真和坐在遠處控制台前，用手捂住檯燈，正向這邊張望，他確認無人醒轉，才慢慢放開手，柔和的燈光再次鋪滿艙室。袁真和從口袋掏出幾張黑色的「紙片」放在燈光下，又取出放大鏡仔細察看，不時停下來在筆記本記錄下什麼。
秦昀悄悄爬起身，走到他的身後，看見袁真和正在辨認幾張膠捲，他認出膠捲都來自玻璃盒子，它們不是被盜走了么？怎麼還在這裡？秦昀意識到大家都被袁真和騙了，不禁怒上心頭。他一把搶過膠片，驚得袁真和大叫，急於防護的手幾乎打翻檯燈。劉虎三人都被驚醒，坐起身來。
「這是什麼，袁教授？」秦昀揚了揚搶到手的膠片，他尊敬袁真和，儘管心存不滿，但語氣還是盡量緩和。
袁真和摘下眼鏡，長嘆一聲，「既然大家都看到了，我就不隱瞞了。」他拿回膠片，又說，「膠捲被盜之前，為方便研究，我都是剪下來一張，研究一張，可惜才剪下三張，整個膠捲就被盜了，但這三張還留在我的口袋裡。」
秦昀哦一聲，問：「那你為什麼不告訴大家？」
「你們知道得越少，危險就越少。」袁真和說。
秦昀明白自己錯怪了他，歉意地說：「其實你該告訴大家，有什麼危險，大家分擔總好過一個人承擔。」
袁真和笑了笑，拉秦昀坐在身邊，指著膠片說：「我在它們身上發現了很多疑點，看這裡，」他將一張膠片放在燈光下，湊近看，隱約見到相片左上角有一片極不整齊的白色輪廓，跟秦昀在暗房相片中看到的黑色陰影有些相似，「膠片是反色的，白色部分的實景其實是深色的，我對比了三張膠片的白影，發現它們很像一個東西。」
「什麼？」秦昀好奇地問。
「一張猙獰的人臉！」
秦昀打了個寒顫，他拿出孫雪麗背包中的相片，與膠片一一對照，發現相片上的黑影與膠片上的白影十分吻合，只是相片上的黑影離得更遠罷了。他仔細查看，心裡有了影像，黑影就真的越來越像一張碩大無比的恐怖人臉。水底為什麼存在一張人臉？太不可思議，也太可怕了。
其他三人倒下去接著睡，袁真和繼續研究膠片，秦昀則被萬千思緒糾纏得睡不著，望著窗外，湖水在白色燈光下閃著光，像密謀者的眼睛。答案就在湖中，湖中有張巨大的人臉，還有一條蛇和一個巨大的黑色生物，他又想起剛進入地下湖時的情形來。船頭的射燈在「哐當哐當」搖晃，攪得燈光也顫抖起來，突然一條細長的陰影撲過來，迅速消失在玻璃窗上。秦昀吃了一驚，站起身叫：「有東西！」他拉著袁真和跑到甲板，看見在十多米高的頂壁上懸掛著一條粗似手腕的電纜，足有七八米長。
輪船很快駛離它，秦昀急忙跑回駕駛艙，將劉虎拖下床，大聲說：「快讓船掉頭，快！」
劉虎不滿地咕噥：「你一整夜叫個不停，還讓不讓人睡覺？」儘管很不滿，他還是跳下床，操縱輪船掉頭，按秦昀的提示停泊在電纜下方。
小白和孫雪麗都起了床，五人聚到甲板，仰頭看著倒懸的電纜。「為什麼將電纜鋪設到這裡？這裡有什麼設施需要供電么？」秦昀邊說邊看四周，這裡除了茫茫湖水，一無所有。
「我上去看看！」劉虎說，他返回駕駛艙啟動輪船，讓船尾柱靠近電纜，這樣，只需爬到電纜柱頂就能抓住電纜了。他停好船，勒緊皮帶，就要往船尾柱上爬。
孫雪麗制止他：「電纜可能帶電，這麼粗的電纜帶的必定是高壓電。」說著跑回駕駛艙，不一會兒提著一個儀器走了出來。她將儀器遞給劉虎又說，「這是電纜識別儀，讓它靠近電纜，如果指示燈亮紅光，證明有電，紅光越強證明電壓越高……小心點！」
劉虎「嗯」一聲，望向孫雪麗的眼睛，她避開，走回到袁真和身旁。
劉虎名字帶虎，但爬柱子像貓，幾個撲騰就到了柱頂，這裡距電纜不足一米，跳起來就能抓住它了。他舉起電纜識別儀，指示燈閃爍起來，但燈光十分微弱。孫雪麗在下面喊：「只有弱電，很安全，你可以上去了。」劉虎將識別儀掛在柱頂，跳起身，抓住了電纜，繼續攀沿而上。大家擔心他的安危，從甲板室找出幾張魚網拉在電纜下，防止劉虎失手掉下來。
劉虎不愧是兵哥哥出身，矯健地爬到電纜根部，它被一個金屬扣碗固定在頂壁岩石上，就像普通房間里的吊燈一樣。劉虎用刀子挖開扣碗旁邊的石塊，可以看見電纜伸入岩石深處，無法繼續追蹤起點。劉虎很難理解這根電纜存在的必要性，將粗大的電纜從頂壁岩石穿進來，卻沒有接入儀器設備上，也只帶有弱電，實在奇怪。更奇怪地是，洞頂岩石綿延數十里，怎樣才能將電纜通過鑽孔方式從北方陸地鋪設到這裡來呢？他突然靈光一閃，意識到也許頂壁上方不遠處還有空洞！有人在上層鑽孔並放下來一根電纜。這個想法幾乎令劉虎瘋狂，假如真的如此，佛祖頂真骨和于闐國佛經也多半存放在那裡，而且，逃離地底世界的出口也會在那裡。他很興奮，正要往下滑，卻又發現不遠處的石壁中有一截朽蝕嚴重的木板。他好奇地用匕首頂了頂它，似乎很松。劉虎加大手勁，只聽「轟喇喇」一聲巨響，一大塊碎石連同木板掉了下去，甲板上的秦昀四人大驚，急忙丟下手裡的漁網，快速避開。碎石和木塊掉在甲板上，砸得更碎，浮起一大團煙塵。四人圍過去，看見掉下來的碎石中有大量朽蝕嚴重的棺材斷木塊，木塊中還躺著一具四分五裂的人骸骨。
劉虎迅速滑下來，看著眼前這具屍骸，更加確信自己的猜測，他將想法說出來。大家都興奮得直點頭。孫雪麗說：「太好啦！我們只要找到通往上層洞穴的通道，就能走出這個鬼地方了。」
秦昀望著電纜卻搖了搖頭，「電纜是電力被人類利用後才出現的電力傳輸工具，在一千年前顯然不可能存在，如果真的存在上層洞穴，並且有人從上面鑽孔放下電纜，說明有現代人早就找到它了，那麼，他們為什麼沒有帶走頂真骨和佛經，還要留在這裡受盡折磨？」他的話又將大家打入冰窟。
「也許……也許有人先找到上層洞穴，又發現還存在下一層地底世界，才鑽孔放下電纜探測，結果遇到什麼危險，連命都送了。」劉虎不甘心地說。
這不失為一種可能性，這個藏匿了一千年的文化寶藏，會吸引無數人鋌而走險，這裡不論發生什麼都是合理的。而且頂壁出現了棺材，說明上方有人掘墓埋葬逝者，卻幾乎挖穿地層。袁真和認同劉虎的推測，他點頭說：「按中國埋葬死者的傳統習俗，一般墓地挖掘深度不超過三米，也就是說，上層洞穴與地底世界的中間層不超過三米。」
「對，我們可以從棺材掉下來的地方往上挖，就能輕易找到上層洞穴的入口了。」劉虎興奮地說。
秦昀總覺得有什麼不妥，但也沒什麼理由阻止他們，只好沉默。劉虎、袁真和、孫雪麗開始思考挖掘頂壁的方法來。
秦昀取出一塊頭骨，帶著小白來到中層一間生化測試室，他上次進入時曾見到過一台同位素測試儀，通過它可以運用放射性碳測定年代法查明屍骸所處的年代。這種測定方法的原理很簡單，我們所處的地球，每天都有大量宇宙射線從太空不斷轟擊大氣層，這種轟擊會使大氣層中部分普通的碳原子形成放射性碳原子。當植物活著的時候，由於不斷進行光合作用，二氧化碳（包括碳12和碳14）會不斷進入植物體內，植物被動物吃掉，碳14又進入動物體內。因此動植物體內的碳14的含量是不斷變化的。但是，一旦植物或動物死亡了，植物不再吸收大氣中的二氧化碳，動物也不再吃植物了。於是，動植物在死亡以後的年代裡，由於碳14是放射性同位素，仍在繼續不斷地進行衰變，因此死亡動植物體內的碳14的含量會一天天減少。碳14的量是可以通過測量其放射性確定下來的。碳14的半衰期為5730年，即經過5730年以後，碳14的量只剩下一半。這樣，通過測量屍骨中的碳14的放射性就能測算出碳含量，通過碳含量就能推算出屍骸的死亡年代了。放射性碳測定年代法是最常用的考古方法，它所能斷定的年份最久可達到50000年前。
同位素測試儀運行正常，秦昀很快就得出了結論：「這具屍骸有將近二千年歷史，可能是西漢時期的人，跟于闐國僧侶相差十個世紀。」他返回上層甲板，將結論告訴了大家。
大家再度迷惑起來，若他是西漢人，那麼他就既不是于闐國僧侶，也不是現代人葬在這裡的，這就與劉虎的推測相矛盾了。孫雪麗思索片刻，遲疑地問：「這種測算方法的準確性有多高？」
「這個……」秦昀說，「碳14斷代是最準確的測算年代方法，但誤差也是存在的，