五人返回駕駛室，袁真和頭部以下皮膚都變得紅腫起來，像被無數蚊蟲叮咬了一樣，帶有輕微的麻癢感，他邊撓邊說：「毒氣真是厲害，跟營區出現的黑霧一模一樣，這說明營區的黑霧就是日本人搞的鬼，也說明地底還存在不少日本人。」
「不錯！白袍人一定是日本人，」秦昀又記想自己曾問過小白白袍人是不是日本人，小白當時在搖頭。他望向小白，發現她正蹲在牆角瑟瑟發抖，剛才的經歷一定嚇壞她了。他走過去，竟然發現小白眼中噙了兩顆晶瑩剔透的淚珠，臉上的悲傷讓人肝腸寸斷。秦昀感到心痛，將他攬在懷中，輕聲問：「你怎麼了？」
小白搖頭，兩顆淚珠飛出眼眶，砸在秦昀手臂上，冰涼。
秦昀驀然意識到，小白搖頭不僅能表示「不是」的意思，還可能表示她不肯講，或不知道。從種種現象推斷，秦昀問白袍人是不是日本人時，小白搖頭只是表明她不知道。他待小白情緒穩定下來，扶她上床躺下，迴轉身問孫雪麗：「你怎麼打開鐵鎖的？」
孫雪麗搖搖頭：「鎖沒開，是艙蓋頂部突然發生的撞擊震斷了扣環。」
秦昀不安地說：「船上的確存在第六人，他既害我們，又救我們，令人費解。」
「現在底層儲滿了毒氣，中上層又藏有一個危險的敵人，我們要處處小心啊。」袁真和說。
「這個人到底想幹什麼？為什麼要盜走膠捲？」劉虎問。
秦昀被他的話提醒，大聲說：「玻璃盒子上的封條一定是為了保護膠捲而貼的，膠捲一定記錄著某個重大秘密，說不定跟于闐國佛經有關。」
袁真和點點頭：「他已經得到佛經，為什麼還要救我們呢？」
「會不會……是守護佛經的和尚？」孫雪麗遲疑地說，「和尚盜走膠捲是為了防止我們找到佛經，但他又不忍心殺生，所以才出手相救。」
這不失為一個合理解釋。
「不管怎樣，有一點很明確，要想找到佛經，就必須先找到膠捲，要找到膠捲，就必須先找到盜走它的傢伙。」秦昀說。
劉虎拔出手槍，大聲說：「輪船空間有限，他又是孤身一人，我們總會找出他來！」
袁真和制止：「他有備而來，又在暗處，我們不可妄動，不然將他逼急了，掀開底層艙蓋釋放毒氣，大家都得死。」
「袁教授說得有理，輪船靠岸前，他也逃不掉，我們就以逸待勞，是狐狸總會露出尾巴的。」秦昀說。
大家點點頭，將駕駛室門關嚴實，加強了向甲板和船頭的瞭望，繼續駕船向湖心駛去。
地底世界最讓人捉摸不透的一點是，當大家經歷危險，並做好迎接更大危險的準備時，它卻往往恢複了平靜和安全；但一旦你放鬆警惕，準備適應這裡的生活時，危險卻又不期而至。現在就是危險之後的平靜，輪船行駛了六七天，都沒有發生任何新情況，袁真和皮膚的紅腫現象也漸漸消失了。然而，正當大家習慣了在湖面漂游的生活時，輪船卻靠岸了。
這一刻的到來幾乎令輪船沸騰，五人歡呼著跑到船頭，卻又大失所望。所謂的涅盤彼岸除了一堵陰冷潮濕的石壁，什麼都沒有。唯一值得慶幸地是，靠近石壁的湖水也足夠深，不至於令輪船擱淺。不甘心的劉虎調轉船頭，沿湖岸繞行，指望能找到像北方一樣廣闊的陸地。每天航行約六個小時，從北方直線駛到這裡耗時六七天，要繞湖一圈可想而知將是一段多麼漫長的航行了。
在黑暗、壓抑的地下湖面航行跟在風和日麗的海面航行不可同日而語，這裡充滿了寂寞與惶恐，而且輪船也不是充滿美麗幻想的游輪，而是一顆隱藏在大家腳底，載滿毒氣和一個神秘敵人的生化炸彈，五人就在這種奇異的環境中接受煎熬。開開停停，很快兩個月過去了，他們終於完成了繞湖航行，整個地下湖除了北方，都是無盡的石壁。當然也有其他發現，石壁存在許多地下水入口，包括秦昀進入這裡的那條水道的另外幾條支流。這些地下水道入口有明顯人口開鑿痕迹，這說明在很多年前，地下水道並不連接地下湖，它是後來被人為引導到這裡的，那麼這是誰幹的？為什麼要這樣干呢？這些水道狹窄、陰暗，他們不敢深入查探，只好將疑惑藏在心底。
五人鬱悶地聚在一起，秦昀說：「我們曲解瘋和尚的瘋言瘋語啦，地下湖根本不存在涅盤彼岸。」他這樣講時，又想起小白曾指出地底世界的出口就在地下湖，與瘋和尚的話有相通之處，似乎與他剛才的結論相衝突，這令他有些心煩意亂。
袁真和長嘆一聲：「于闐國僧侶到底將佛經藏在哪裡呢？」他也變得急躁起來了。
「日本人找了一個世紀沒有得到的東西，自然不會輕易被我們找到。」劉虎高中畢業後就去當了兵，但他很仰慕有文化的人，總覺得袁、秦兩人分析問題時特別有魅力，忍不住也參與進來。
秦昀點頭說：「我們一定忽略了什麼。」
袁教授望著窗外茫茫黑暗，陷入到了沉思。
地下湖沒有任何發現，劉虎只好駕船返回。
秦昀又將他的注意力投放到相片上來。他們在中層暗房找到的幾十張照片還存放在孫雪麗背包里，他曾查看過幾次，用吹氣橡膠球儘可能吹掉沉積在表面的灰塵，但還是得不到清晰畫面，只能推斷它們都拍攝自水底，水泡和魚影很多。有十多張都出現過一片很大的黑影，但很遙遠，光線黯淡，就算相片清晰也分辨不出它是什麼東西。為什麼日本人對水底這麼感興趣？難道于闐國佛經藏在水底？秦昀早就有這種想法，他之前認為佛經大多是紙帛，浸泡在水中很快就會腐爛，不大可能藏在這種地方，現在湖面的希望破滅，湖底自然重新進入他的視野。秦昀想，記錄下重要信息的玻璃盒子中的膠捲已經被盜，而在暗房中得到的相片多半價值不大，否則早就封存運送到火車上了，不過，這些相片中經常出現的那片黑影也許預示著什麼。
返航路上十分平靜，秦昀卻在平靜中察覺出越來越濃烈的詭異來。
孫雪麗越來越孤僻，她不是獨自盤腿坐在控制台上凝視窗外，就是在艙內焦躁不安地遊走，而且進出洗手間的次數越來越多。袁真和似乎也變得孤僻起來，白天睡覺，晚上卻總是趁大家熟睡後，爬起身來察看什麼東西，看得如痴如醉，他一定在隱瞞什麼，這令秦昀十分不解。他又想起黑蝙蝠背包里的紙條來，「不要相信任何人！」事實上，秦昀不了解眼前的每個人，劉虎憨厚老實，心思容易捉摸；袁真和智商奇高，心思縝密，若想要隱藏什麼太容易了。孫雪麗曾留學日本，跟日本人有千絲萬縷的關係，而且她進入地底後的經歷尤其悲慘，先是遭遇黑霧未死，又遭強姦凌辱，接著開啟玻璃盒子尋死未果，然後在危險關頭突然神秘開啟底層艙蓋，讓大家死裡逃生，她經歷最為悲慘，但也最為幸運；小白一路上都神秘莫測，更加令人生疑了。眼前的人除了劉虎外，的確都不值得相信，秦昀得出這個結論讓自己很痛苦。