中層船艙通道很狹窄，雙人並行時還得稍稍側身，四人向船尾走去。多年無人打掃，裡面布滿了灰塵、蛛網和一些小動物留下的糞便，這裡是儀器設備艙室，包括檢驗室、水文地理分析室、生物研究室等，在盡頭，大家驚喜地發現了一個暗房，也就是沖洗照片的房間。秦昀興奮地推開門，灰塵撲簌簌往下掉，他打掉蛛網，走了進去。暗房不大，五六平方，堆滿了放大設備和沖洗設備，還拉了幾條繩子，上面晾曬了幾十張照片。
秦昀取下一張，它表面落了厚厚一層灰塵，用手一抹，灰塵和畫面同時不見了。秦昀改用口吹，但灰塵沉積時間過長，部分粘得很結實，吹不掉，但這樣也能看到些模糊畫面了。它似乎是一張水底照片，本身就不清晰，沾了灰塵就更加看不清楚了。秦昀讓孫雪麗收好全部照片，又去查看沖洗液，經過半個多世紀，它們要麼已蒸發乾凈，要麼嚴重變質，無法使用了。
「唉——空歡喜一場。」秦昀失望地走出來，與大家往回走，向中層船頭走去，越過舷梯，秦昀就察覺到了異樣，卻又說不上來到底是什麼。船頭這邊大多是船員艙室，大家一一打開察看，裡面的床、船員用品一應俱全，但都落滿了灰塵，被子輕輕一扯就爛成了筋條。盡頭是船長的生活艙，劉虎打開它，低聲嘀咕：「還是船長講衛生。」
秦昀探進頭去，腦袋嗡地一聲響，大叫：「不好！船中還有其他人！」
大家都驚愕地望著他，秦昀解釋：「這個艙室太乾淨了，顯然有人清掃過，而且，這一邊的通道也明顯乾淨很多，沒有蛛網。」
大家都意識到了，倒抽一口涼氣。這時，孫雪麗也驚呼：「糟糕，袁教授一個人留在駕駛艙！」大家慌作一團，你擠我，我擠你，跑向上層甲板。他們剛跳上甲板，就聽見袁教授驚懼的嘶吼聲：「誰？你到底是誰？你想幹什麼……」大家慌忙衝進去，只見袁教授緊緊抱住膠捲，跌靠在控制台上，正惶恐不安地四處張望，他的頭髮凌亂，腦門浸出一層汗珠。孫雪麗看見袁教授背後的玻璃窗外倒掛著半張臉，兩顆陰鷙的睛珠射出可怖的光，讓她打了個寒顫。孫雪麗伸出手指向它，袁教授快速轉身，臉倏地縮了回去。
袁真和放下膠捲，掏出槍帶領五人衝出駕駛室，分兩路從兩邊船舷繞到船頭。
在船頭，探照燈發出「嘎嘰嘎嘰」的晃動聲，將冰冷的燈光攪得支離破碎，卻不見任何人。「人呢？」秦昀疑惑地問，這裡只能通過船舷逃到甲板上，但五人快速衝出駕駛室，從兩邊包抄，他無法在這麼短的時間內消遁，除非他跳入深湖，但跳湖就必然產生水聲，但剛才除了輪船的破浪聲，沒有其它異響。
劉虎不安地說：「不會是鬼吧？或者是我們看花眼了？」
秦昀在他後背來了一拳，嘲諷地說：「對，是鬼！」然後和大家回到了駕駛艙，袁真和大叫：「膠捲？不見了！」他剛才放在控制台上的膠捲不翼而飛，現在，大家終於可以確定船上的確存在第六人……也許「人」字還得加上引號。
「輪船空間不大，他想藏也藏不住，我們去找！」秦昀大聲說。
五人帶上武器、頭燈和幾把大鎖，仔細搜查了上層甲板的幾個房間，不見任何人。大家通過舷梯進入中層甲板，劉虎墊後，鎖死舷梯入口，再次逐一搜查了中層全部房間，仍然沒有人。秦昀站在底層入口，輕聲說：「他一定就在底層，大家小心點。」他領先鑽進舷梯，裡面傳來一股霉味和柴油味，灰塵、蛛網更多。劉虎最後一個進去，為防止對手偷偷逃跑，也鎖死了入口蓋，底層有輪機室、物料室、工具房、鍋爐房、廚房和輪機部海員房間等艙室，船尾輪機房裡的柴油機正在「嗵嗵」轟鳴，震得人腳底發麻。五人小心弈弈地走向船尾，通道地面積聚了一層淺淺的油漬，艙壁縫隙里還長有一層白色黴菌，這裡大部分處於水下，要潮濕得多。輪機室室門洞開，裡面一台黑糊糊的輪機正在轉動，發出讓人恐懼的轟鳴，地面油漬斑斑，不見人的腳印。秦昀閃進去，搜索了一遍，確定沒有人。大家又退到第二個艙室，它是鍋爐房，沒有啟動，裡面也沒有人。
五人繼續向船首搜索，突然，船首一個艙室傳來響動，很細微，在輪機的轟鳴聲中幾乎無法察覺，不過秦昀和小白都聽見了，他們將槍舉在胸前，向其他人使了個眼色，迅速掩過去。這是一個儲藏室，門上掛著一個骷髏頭，警示裡面貯藏有危險品。秦昀和劉虎將耳朵貼在門上，可以清晰聽見悉碎響聲。劉虎讓大家避到艙門兩側，用手輕推艙門，裡面已經反鎖，推不開。劉虎的蠻勁上來，將手槍對準鎖眼。袁真和大叫：「不要開槍！」但已經晚了，劉虎連開三槍，一腳踹開艙門。一股霉味撲鼻而來，接著一個枯黑的骷髏張開雙臂撲向劉虎，劉虎大驚，舉起槍對準它連開六槍，骷髏「撲簌簌」倒地，斷成碎片。它並非是一具懂得攻擊人類的活骷髏。劉虎被嚇得冷汗直冒，這時，室內的響動突然停止，他慢慢走進去，看見艙室後面堆著幾十個罐子，無一例外貼有骷髏頭，用日文標識了「危險氣體」四個字。有幾個罐子已被子彈打穿，正哧哧溢出黑色氣體。裡面不見有人，地面躺著幾隻老鼠，它們抽搐了幾下，立即四腳朝天，咽了氣，剛才的響動就是它們發出來的。
袁真和擠過來，一見黑色氣體，大驚失色：「不好，毒氣泄露了，大家快跑！」五人慌忙退出艙室，向底層舷梯出口跑去。正在這時，室內傳來強勁的爆炸聲，隨即一團黑霧撲出房間，像幽靈一樣貼著腳後跟追向五人。舷梯狹窄，高不過兩米五，五人沒命地擠上去，掛在上面，秦昀將小白緊緊抱住，孫雪麗則像章魚一樣掛在劉虎背上，坐在秦昀頭頂。秦昀被壓得大叫：「孫雪麗，你斯文點！」
「大哥，我也不想啊！」孫雪麗早已羞紅了臉。
袁真和在最下面，抓住舷梯的手被踩得青紫了。他痛苦地說：「你們只管英雄救美，丟下我這個糟老頭子不管不顧啦？」
秦昀羞愧地說：「對不住了，袁老，下次讓你先上。」
「還想有下次？」孫雪麗不滿地喊。
黑霧跟他們曾在營區經歷的恐怖黑煙一樣，一定劇毒無比，不然儲藏室內的老鼠也不會迅速斃命。
「快打開艙蓋！」大家驚恐地大叫。
黑霧比空氣略重，慢慢在地面積聚，像漲潮一樣，越來越高。劉虎掌管鑰匙，他被孫雪麗、秦昀、小白緊緊擠住，躬著身體，艱難地從口袋掏出鑰匙，慌慌張張地往鎖里塞。這時，儲藏室再次發生大爆炸，衝擊波在光火中沖刷過來，正在開鎖的劉虎失去平衡，大叫一聲，向下掉去。孫雪麗就勢倒騎在秦昀肩膀上，將他的頭緊緊擠壓在懷中。劉虎慌亂之下，抓住秦昀右腿，重重在砸在袁真和身上，手裡的鑰匙也掉進毒氣里。
秦昀一人承受了三人重量，口鼻又幾乎被孫雪麗擠壓死，他嗚嗚大叫：「快下來，我要掉下去啦！」
黑霧積聚得更快，迅速漫到袁真和腰部，他感到一陣陣恐怖的麻癢感，他大聲說：「鑰匙掉了，快開槍打掉鐵鎖。」
劉虎艱難地爬到舷梯上，他的左手臂已被嚴重扭傷。槍擊鐵鎖的重任落在最上面的孫雪麗肩上，她從沒有開過槍，舉起手槍，閉上雙眼，對著艙蓋「砰砰」射擊，子彈根本沒有射中鐵鎖，急得劉虎大叫：「睜開眼射擊，對準鐵鎖鎖孔！」
孫雪麗拚命點頭，一手捏住鐵鎖，一手拿槍對準，扣下扳機才發現沒有子彈了。她焦急地喊：「秦昀，給我手槍！快！」秦昀艱難地騰出一隻手，掏出手槍遞給孫雪麗。
這一耽擱，黑霧又上漲了一尺，已到了袁真和脖子下方。他拚命往上面爬，無奈上面人太多，根本爬不上去，除非往秦昀身上爬，但他一人承受二三人重量，再加一個人，必定掉下去。他急促地喊：「快開艙蓋！快開！」
孫雪麗大叫：「我知道了！我知道了……」她幾乎哭出聲來，手抖得愈加厲害。終於將槍口對準鎖孔，「砰！」子彈射進去，誰知鐵鎖太大，竟將子彈卡在鎖孔中，沒有爆裂。孫雪麗連開數槍，子彈大多反彈回來，一顆還擦傷了她的手背。「打不開它！」孫雪麗終於哭出聲來。
黑霧很快到達袁真和嘴巴處，他努力仰起頭，低沉地說：「你們好好分析得到的幾張膠片，我認為它跟于闐國藏經有巨大關聯，我先走一步了……」
孫雪麗哭叫：「不要放棄！不要放棄！」她又開數槍，依然沒能打開艙蓋，子彈再次用完。她絕望地抽泣起來。
黑霧繼續上漲，袁真和閉上眼睛，準備躍入毒霧中。
正在這時，艙蓋上傳來一次強勁撞擊，幾乎震暈孫雪麗，艙蓋發出悶響，似乎被震開了。她試探著推了推艙蓋，「咣當」它竟然應聲開啟。「我們得救啦！」她驚喜地大叫，快速爬了上去。中層通道沒有任何人。劉虎抓住袁真和，跟在秦昀和小白身後也爬了出去。從上面往下看，毒氣就像一層詭異的黑水潭，不時翻騰起細浪，緩緩向上漲潮。
「嘭！」秦昀蓋上艙蓋，鎖死，又檢查了結合部，