一行人按秦昀行經的原路來到船塢，袁真和望著大船久久不語。大船長約五十米，寬約七八米，吃水五米，船身寫著兩個日文大字。孫雪麗翻譯說是「慈航」二字。
劉虎問：「這是什麼船？」
「考察船，船後的牽引裝置叫纜繩絞車，供水文物理、水化學、水聲、地質、地磁、生物試驗以及拖網作業用，只是這個絞車有些特別，而且只有纜繩、滑輪，而沒有車了，可能被日本人帶走了。」
劉虎艷羨地說：「小日本的科考設備真是先進。」
袁真和不屑一顧地說：「幾十年前你可以這樣講，現在則不必羨慕他們了，我們國家的雪龍號極地科考船總長167米，寬22.6米，是這艘船的幾倍大，隨船還有一架直升機。」
劉虎聞言大為振奮：「哇！中國越來越強盛了！」
看完慈航號考察船，袁真和眉頭緊鎖，似乎在思考什麼。六人穿過船廠，向礦洞走去，這時，瘋和尚突然離開大家，向西南方向走去。劉虎急忙衝過去揪住他的衣領，大喝：「想逃？回來！」
瘋和尚掙扎了幾下，無奈地又走了回來，劉虎拔出槍緊跟在後面。
六人很快趕到礦洞，為防萬一，秦昀等人都拔出了槍。
袁真和走進去，拿去放大鏡仔細查看起各類礦石來。為了降低風險，他沒有深入內部，但即便只看到礦洞上部的礦石，他依然興奮異常，臉上不時露出微笑。袁真和如痴如醉地查看了一個多小時，才站起身，拍打酸疼的雙腿，大聲說：「真是個聚寶盆啊！」
秦昀高興地問：「袁教授一定有驚人發現了。」
袁真和點點頭說：「在新疆準噶爾盆地的東北邊緣，阿爾泰山脈的東端南麓，中國唯一的外流河――額爾齊斯河的源頭有一個名叫可可托海三號礦坑，它深100多米，長寬數百米，坑內有76種礦共生。其規模之大，礦種之多，品位之高，成帶性之分明為國內獨有、國外罕見，蘊藏著有鋰、鈹、鋮、鉬、銣、銫、鉿、鈾、釷等多種稀有及放射性元素。這些礦石十分稀有，軍事價值極高，在上世紀60年代國家用這個礦的少量礦石償還了前蘇聯47%的債務。這個礦不僅為中國第一顆核彈提供了必須的稀有金屬，而且更為核彈的成功爆炸、航空航天事業以及相關尖端科技的發展提供了堅實的物質基礎和資金後盾。可以這麼說，可可托海三號礦坑為我國第一顆原子彈、氫彈的爆炸立下了不朽功勛，當年，國家在成功爆炸核彈之後，國防科工委還特別向礦區發了一份賀電和感謝信。包括現在正在進行的『神舟』、『嫦娥』系列航天工程，所用材料有相當一部分來自這個礦坑。」
「哦？」秦昀說，「可可托海三號礦坑跟這個礦洞有什麼關係？」
袁真和喜不自禁地說：「這個礦的礦石種類比可可托海三號礦坑更加豐富，更加珍貴，貯量顯然也比它大幾十倍，甚至幾百倍，你說，這是不是一個天大的喜訊！」
大家都興奮起來，劉虎說：「有了它，中國搞幾十個『神舟』、『嫦娥』工程都沒問題了。」
袁真和卻又皺起了眉頭，長嘆一聲說：「是啊，可是我們出不去，不然，帶進中國採礦隊，這個寶礦就能為國所用了。」
秦昀說：「礦洞深入地底一千多米，說明日本人已開採了很大一部分，我聽說日本人很早前就開始購買別國戰略物資沉入日本近海，以備不時之需，這個國家的遠見和貪婪讓人害怕。最近，國家開始限制稀土出口，我覺得應完全限制稀土出口到存在敵意的國家。」
「是啊，國家是時候建立起清晰的礦產資源戰略，對這些難以再生的稀缺資源做好長遠規划了。溫總理是地質學家出身，他已經看到了這一點。」袁真和說。
說到這裡，大家想要逃離地底的願望更加強烈起來。
曾經出現過的瘦狼和白袍人都沒有再出現，大家感嘆一陣，便打道回府。
劉虎因為沉浸在發現重大礦洞的興奮之中，放鬆了對瘋和尚的監視，大家走了一段，突然發現瘋和尚又不見了。大家急忙散開尋找，很快發現瘋和尚正急匆匆向西南方走。劉虎追上他，將他一腳踹倒在地，大罵：「馬勒戈壁，又想逃！老子斃了你！」
袁真和卻想到了什麼，大聲制止：「劉虎，讓他去吧！」
大家都詫異地看著他，袁真和解釋說：「他總是向西南方走，那邊可能有他什麼東西，我們跟過去看看。」
四人點頭，遠遠跟在瘋和尚後面，見他又走到了地下湖邊，順著堤岸一直走到地底盡頭，接著竟跳下了水。水深不過膝，五人也跳下去，沿著石壁走向南方。走了約兩百多米，石壁突然內凹，形成了一個略高出湖面，長達一百米，深約五米的平台，瘋和尚爬了上去。
秦昀五人跟著爬上去，頓時大吃一驚，平台上或坐或立或卧數百個和尚，他們一動不動，一律眼望長湖。
劉虎奇道：「哪來這麼多和尚！」
秦昀很快發現有異，這些和尚全部靜止不動，一人維持不動，或多人維持不動說得過去，但數百人都保持不動，就太不可思議了。他說：「不，他們都已圓寂，說不定都是于闐國的僧侶。」
大家走近一個和尚，發現他雙目緊閉，面色呈暗色，早已死去，但他的皮膚、神態、衣飾卻保存完好，遠看就如還活著一樣。真是太神奇了！死人為什麼不會腐爛？袁真和取出放大鏡仔細察看死者的頭髮，得出結論：「他已去世一千多年，肯定是于闐國僧侶，唉——想不到他們都圓寂於此。」
劉虎感嘆道：「屍體保存千年而不腐，真是離奇！這是不是說，于闐僧侶轉移進來的佛經和頂真骨也藏在這裡呢？」
秦昀搖搖頭說：「這裡很容易找到，如果藏在這裡，日本人早就得手了。」
這時，瘋和尚走到平台中間靠水的一個石台上，坐了下來。他雙手合什，閉目觀心，不一會兒，一圈絢爛的佛光在他頭頂升騰起來，瘋和尚立即就多了幾分高僧的詳和與圓潤，讓五人大為驚奇，都走過去觀看。
瘋和尚抬起頭，佛光褪去，他伸出手說：「眾位施主請坐！」瘋態一掃而光。大家更加驚訝，便圍坐在石台下，跟一堆死和尚湊在一起，就像在聆聽佛法的小沙彌。瘋和尚說：「歡迎諸位施主來到那爛陀寺。」
「那爛陀？」眾人大奇，環顧四周，一面湖水，三面嶙峋石壁，實在沒有半點寺廟的樣子，劉虎說，「這裡只有一堆死和尚。」
瘋和尚不以為忤，微笑著說：「那爛陀不在俗人眼中。」
劉虎當兵久了，性子直，追著問：「那怎樣才能看見它？」
瘋和尚閉上雙目：「涅盤！」
秦昀原以為瘋和尚說的「不在俗人眼中」是指那爛陀在他內心深處，他將此處當成那爛陀，它便就是了，誰知瘋和尚還煞有介事回答了見到那爛陀寺的方法，只是這個方法實在太可笑，看來他還是個瘋子，忍不住說：「涅盤就是圓寂，就是死亡，死後到了陰間，的確可以見到早被燒毀的那爛陀，呵呵……」
瘋和尚微抬眉頭，搖頭說：「施主將涅盤誤認為死的意思，實在大錯特錯！涅盤，是萬德圓滿，功德莊嚴，是由動亂歸於寂靜的意思，沒有生死、沒有煩惱，完完全全解脫才是涅盤！」
「一樣的道理。」秦昀說。
瘋和尚的頭搖得更加厲害，朗聲說「佛法雲，生死即為此岸，不生不死的涅盤則為彼岸。在此岸受生死的眾生，無常苦迫，憂悲煩惱；在彼岸涅盤的聖者，常樂我凈，安穩自在。涅盤的境界讓人嚮往、追求，眾生若能駕上佛法的慈航，就可以到達涅盤的彼岸了。」
袁真和心思一動，大聲問：「既然涅盤境界如此讓人嚮往，為什麼人間還留有許多菩薩、聖者？」
瘋和尚點頭微笑：「『發大乘心，普濟一切，願代眾生，受無量苦』的佛菩薩們，雖然進入寂靜極樂的涅盤，享受真常的快樂。可是回顧眾生，仍然沉溺生死苦海，被煩惱惡魔所包圍，於心不忍，感同身受，因而倒駕慈航，乘願再來，『復還生死，度脫眾生』，以啟發迷惘愚痴的大眾，令眾生都能夠真真實實的覺悟到『生與死』是人生最凄『苦』的事；更令眾生知道，生死疲勞，從貪慾起；而能舍離五欲、不再沉迷聲色犬馬，進而修學佛法，專心於佛所開示的聖道，最後也和自己一樣，遠離生死苦海，登陸涅盤彼岸。」他邊說邊做各種手勢，時而雙手手指全部向內彎曲組合；時而食指、拇指直立，其他手指於指甲處交合；時而左手食指和拇指圈起，其他手指輕輕握拳，右手將左手包覆；時而左手和右手的拇指與食指圈成圓心；時而兩手食指直立，指尖輕觸，使中指重疊其上，小指和無名指彎曲組合，拇指直立，看得大家眼花繚亂。
「什麼亂七八糟的，」劉虎聽得頭都發矇了，「我們是唯物主義者，不信你這些歪門邪道。」
瘋和尚搖搖頭，再度雙手合什，閉目觀心，不再說話。他的頭頂又升騰起一圈佛光，就像雨後的彩虹，