秦昀返回監控室時，孫雪麗已經蘇醒。她說早上見大家睡得太熟，不忍心打擾，又見這些天風平浪靜，沒有任何敵情，所以壯著膽子獨自外出打水。誰知她剛從湖中提上一桶水，就感覺後腦勺挨了一記悶棍，立即不醒人事了，醒過來發現回到了監控室。秦昀本不想告訴她已被強姦，但孫雪麗感覺到下體隱隱作痛，悄悄用手摸了一下，再回想起暈睡之時，似乎有人在親薄她的感覺，立即明白了。她躲進鐵櫃抽泣起來，無論秦昀、袁真和、劉虎如何勸慰都沒用。
四人無奈，只好走到一邊。
「一定是白袍人乾的，這說明這些天他跟蹤我們，不是意欲加害我們，而是在打孫雪麗的主意。」秦昀說。
袁真和點頭贊同，「這伙白袍人行蹤詭異，不知道是什麼身份。」
「一定是留下來的鬼子！」劉虎憤恨地說，「我抓到他一定要將他扒皮抽筋。」
袁真和和秦昀也猜測是日本人，只是，假如他們真是日本人，為什麼不住在自己興建的營地，也不使用已經建成的大船和鐵路，卻要裝神弄鬼，在黑暗中飄來飄去。這些毫無提示的謎題讓人心煩意亂。
秦昀不願多想，便問他們往東方走時有什麼新發現。袁真和開始講述他們的奇怪經歷。
東、南方比較空曠，除了鐵路一無所有，他和劉虎沿著湖堤向東走了幾里地，湖堤折向東南方，兩人又走了二里地，在地下世界的盡頭髮現了一片很奇怪的鋼鐵建築群，幾十座鐵塔圍繞著一座形似堡壘的鋼鐵建築，像暮靄中若隱若現的古老城堡，透出陰森恐怖氣息。兩人走近鐵塔，發現鐵架鏽蝕得厲害，頂部線纜密布，絕緣皮老化得很嚴重，但傳來很細微的嗡嗡聲，似乎還在通電。
他們小心奕奕地朝里走去，越往裡，嗡嗡聲越大，兩人的頭髮也根根豎立起來，扯得皮膚有細微的麻癢感，有種要將人吸起來，帶往某個未知世界的感覺。劉虎害怕起來，就說：「這裡會不會也有時光隧道？」他是指瞬間吞噬掉戰友的那種白光。
袁真和也感到恐懼，但為了儘快找到孫雪麗，也只能冒死朝前走，他相信鐵塔群中心的「堡壘」極可能有人，便拿出一副紅外光眼鏡遞給劉虎，說：「戴上它，隨時注意周邊光線變化。」
劉虎正要去接，眼鏡突然飛走，消失在黑暗中。兩人大驚，背靠背搜尋，卻怎麼也找不到眼鏡。袁真和思維急轉，就算是自己手抖，不小心彈飛眼鏡，它也飛不遠，那麼，是什麼東西，或力量盜走了他的眼鏡呢？他咽了口口水，說：「算了，不要找了，我們小心點就是。」
劉虎應了一聲，掏出槍，走在前面，兩人很順利地來到鋼鐵堡壘前。這座堡壘通體漆黑，高逾十米，長達四五十米，上面寫著幾個斑駁的日文大字，可惜兩人都不認識。半圓形牆體十分光滑，沒有門窗，也沒有設置梯子，無可攀沿。兩人猜不出它到底是什麼，便沿著牆體走。剛轉過牆角，劉虎突然驚慌地大叫：「什麼人？什麼人？」
袁真和急忙也拔出槍，跳過去，頓時大吃一驚。他看見前方鐵塔之間，站著十多個人，他們低著頭，披頭散髮，全都兩腳併攏，雙手下垂，衣服像鼓了風，似乎要飛升到空中去。所有人都站在原地搖搖晃晃。
「什麼人？快說！」劉虎的喊話帶有哭音了。
袁真和卻壓下他的槍，沉痛地說：「他們是我國第一支敦煌考察隊隊員。」
劉虎詫異地望著袁真和。袁真和又說：「你看他們上衣口袋上有『CDE』字樣，這是中國敦煌考察隊的英文簡稱。」
「那他們怎麼了，一個個像鬼一樣，不肯說話？」劉虎心口還在怦怦直跳。
袁真和向第一考察隊員走去，劉虎慌忙拖住他，袁真和嘆一聲說：「他們全都犧牲啦。」他用手指戳一下面前的一個隊員，他「撲嗵」摔倒在地，頭骨斷裂，軲轆軲轆滾到劉虎腳邊，身體也立即摔成了碎片。
劉虎恐懼地說：「太可怕了，死後還能直立，這個地方真邪門。」
看見這麼多同胞屍骨，令袁真和心裡非常難受，他突然感到有些頭暈，用手扶住劉虎說：「孫雪麗不在，我們儘快趕回去吧。」
劉虎攙扶著他往鐵塔外走，袁真和的腳越來越沉重，他突然看見幾道白光拖著長尾巴在鐵塔里快速穿梭。時而合併，時而分開，還發出細長妖媚的聲響，像孩童在追逐打鬧，他驚恐地大叫：「劉虎！劉虎！我們要死了，出不去了！」
劉虎被他的叫聲嚇得更加害怕，急忙背起他向外面奔跑，誰知，前方地面突然翻動起來，五個黑色的死人拱了出來，他們全身赤裸，身體像乾屍一樣焦黑，頭部沒有頭皮和毛髮，只有頭骨和幾塊裸露的肌肉，黑糊糊的嘴巴不時開合，搖搖晃晃向劉虎衝過來。劉虎嚇得魂飛魄散，轉身就跑，誰知前方又鑽出幾個死人擋住了去路。這時，越來越多的死人鑽出來，他們露出猙獰的黑色蟲牙，將整個鐵塔群擠得密密匝匝。劉虎去無可去，也跟著袁真和大叫起來。死人你擠我，我擠你，搖搖晃晃走向劉虎，到得跟前，突然發出恐怖難聽的笑聲，向劉虎撲了過來。
「啊——」劉虎大叫，閉上了眼睛。
良久，卻無人抓咬他。他睜開眼，所有死人全都消失得無影無蹤，只留下一團若有若無的霧氣。
袁真和還在他背上大喊大叫，神情、聲音無不顯露出極度恐慌。劉虎一刻也不敢停留，快速衝出鐵塔群，一口氣跑了兩里地。
這時，袁真和才恢複平靜。劉虎放下他，發現他已是滿頭大汗，一副疲憊不堪的神情，便問：「袁教授，你是不是也看見從地底鑽出來的死人了？」
「死人？」袁真和有氣無力地反問，「沒有，我只看見幾束詭異的白光追著我跑。」
「白光？真奇怪，為什麼我沒有看見？」劉虎問。
袁真和閉目思考了一番說：「可能只是幻覺吧，那群鐵塔真邪門，唉——」
這時，他們聽見西北方傳來一聲槍響，知道秦昀已經找到孫雪麗，立即向西北方趕去，很快就跟秦昀相遇了。
他們的經歷聽得秦昀唏噓不已，這個地底世界的一切都讓人捉摸不透。秦昀說：「那些鋼鐵建築會不會也是日本人建的？」
袁真和點頭說：「應該是的，我看見牆體上有日文，但日本人為什麼要建這麼一座奇怪的建築？」
秦昀搖搖頭，說：「日本人在這裡的經營可謂用心良苦，我還在西方船廠發現了一艘剛完工的大船，他們似乎有意要駛進地下湖，這是不是表明他們在地下湖發現了一些有價值的東西？」
袁真和點點頭，說：「礦石應該是日本人的意外收穫，他們最大的目標還是敦煌經卷和佛祖的頂真骨，我猜測，他們仔細搜索了這片陸地卻一無所獲，於是才想入湖搜尋，佛經和頂真骨也許就在湖中，也許在湖的另一邊。」
秦昀說：「我們也可以借船去地下湖轉一圈，說不定會有新的發現。」
袁真和躊躇起來，他說：「日本人的大船剛剛完工，就突然撤離，這其中一定有原因。我擔心他們遭遇到了難以承受的死亡威脅，如果我們貿然入湖，會不會也招來災禍？」
這一番話讓秦昀脊背發寒，日本人在地底經營數年，投資巨大，若不是遇到了極大危險，決不會輕易離去。這個危險是什麼呢？黑霧？還是像幽靈一樣的白影人？
袁真和又說：「我們先去礦洞看看，聽你說已經挖掘了很深，日本人從中一定得了不少好處。」
秦昀點頭。
五人先睡了一覺，待孫雪麗恢複過來，帶上武器、頭燈，背上背包，帶上瘋和尚，再次向西北方位的礦洞走去。