陰暗的水道里，洞壁不時有水珠滴落水面，發出「咚」的脆響。
秦昀在發抖，當黑蝙蝠還在時，可以依靠他，但現在處於這個孤立無援的世界，他不得不獨自面對一切。
黑蝙蝠臨死前說的話使秦昀的推測得到了進一步拓展。首先黑汗王滅亡于闐國之後，又欲率兵攻打敦煌。這個伊斯蘭教國家發動的聖戰僅僅是為了爭奪土地和子民嗎？一定有更重要的東西，而且這個東西決不僅僅是黑蝙蝠所追索的和田玉器；其次，于闐王和一應僧侶為保全自我和重要之物需要擇地隱藏以逃避戰亂，那麼藏經洞就成了保全重要經文的場所，所以他們才封閉了藏經洞。但是追隨於闐王的大量僧侶又會躲藏在何處？在莫高窟北區除了那70座隱秘洞窟，還有25座瘞窟，經考古分析，有相當部分屍骨葬於11世紀初，莫非于闐的僧侶全部自殺並葬在瘞窟？似乎不太可能，于闐國的僧侶數量龐大，決非25座瘞窟所能埋葬的。那麼，其他人又去了哪裡？秦昀聯繫早晨經常在洞窟發現新鮮泥土的事實，得出了一個驚人的結論：莫高窟的許多洞窟是通往于闐國流亡者藏匿地的通道。假如真的如此，國家於1996年對莫高窟進行的大規模考察活動一定已經找出通道位置。難道這便是國家封閉隱秘洞窟的原因嗎？一定是的！秦昀想。那麼現在他所處之地應當也是通道之一了，如果這樣，也必定可以通過它返回地面。
秦昀又恢複了信心。
但是前路茫茫，深水區似乎又藏著什麼古怪生物，尤其是那張突然出現的白臉，太駭人了，可它偏偏卻是返回地面的必經之地。怎麼辦？
秦昀明白手電筒支撐時間有限，但他懼怕黑暗，不敢關閉它。
時間一點一滴地流逝，冰冷的水讓雙腿漸漸失去了知覺，而無窮無盡的孤寂與黑暗正在擠壓幾乎炸裂的心臟。不能再等下去了！必須行動，反正橫豎是個死！他把手電筒探入深水區，漂浮白臉的地方一無所有，也許剛才只是幻覺。他背上背包，將手電筒咬住，一頭栽進深水區，向前游去。
水道似乎沒有盡頭，他遊了兩個小時都沒有找到一塊可以落腳的地方。每當累了，秦昀就抓住洞壁休息一陣，接著繼續前游。他害怕將黑蝙蝠拖入深水的東西也來拖自己，也害怕手電筒電池耗光，所以咬牙堅持著。終於，水道突然變寬，流速也驟然加快，前方傳來震耳欲聾的「轟隆」聲。「糟了，前方一定存在斷層，有跌水！」秦昀沒命地向岸邊游，但水流推力極大，將他快速沖向跌水。從聲音判斷，跌水至少有五米高，人要是掉下去，非死即殘。
就在掉入跌水的前一刻，秦昀撞擊在一塊突出水面的大岩石上，筋骨幾欲斷裂。在這個生死關頭，他強忍疼痛，快速抓住石塊爬了上去。
站在岩石上，可以看見一片寬達三十米的河水奔涌而過，跌進前方不遠處一個高逾十米的斷層，接著又流向更加寬闊的河道，水位也因此降低了不少。
這裡十分寬闊，洞頂也高了很多。
河道里有不少岩石露出水面，每塊相距不遠。秦昀一個接一個地跳向岸邊，他突然發現晃蕩的手電筒光里閃過一片恐怖的灰白色。他的心一縮，小心奕奕地將光再次打向灰白色所在的區域。他驚恐地看見洞壁上有一個巨大的淺層洞窟，洞窟里或坐或立幾十尊骷髏。
難道此地就是于闐僧侶坐化圓寂之地？
秦昀好奇地跳過去，登上洞窟。洞窟高逾六米，深僅兩米，寬約十米，遠看就像一個小型陳列廳。這裡臨水，屍骨腐爛得格外厲害，秦昀依據經驗推斷它們至少有一千年歷史，但依然保持坐化前的形態，前後兩排，前方端坐六人，後面直立十人，均雙手合十。但有兩具骷髏除外，他們倒在地面，緊緊摟抱在一起。秦昀走過去仔細察看，發現每人手中都緊握一把匕首，刺進對方腹部。他們是一對正在打鬥的對手，還是一對殉情的情侶呢？
秦昀想到了防水背包，他取下來打開，裡面塞得滿滿的，有三盒壓縮食品；一個GPS定位儀，但已沒有信號；一副登山用的緩降繩；一把瑞士軍刀；四個打火機；一套野炊用具，包括戶外酒精爐和套鍋等。秦昀還意外找到一把QSZ92式9毫米手槍，裡面有15發子彈。QSZ92式手槍是1999年12月才正式裝備駐澳部隊，在黑市少有銷售，黑蝙蝠怎麼會有的？
秦昀在背包里發現了一張紙條，展開看，上面寫著：「往前走，不要相信任何人！」沒有落款，不知道是黑蝙蝠留下來的，還是別人留給黑蝙蝠的。這張紙條讓秦昀陷入困惑之中，假如是黑蝙蝠留下來的，那就意味著正是他將秦昀引入今天的困局，只是有苦衷，不能明說，只好暗藏紙條提醒。那他為什麼要這樣做？假如是別人留給黑蝙蝠的，就說明他也是被人利用才帶著秦昀進到王圓籙墓。那麼「不要相信任何人」指的又是誰呢？秦昀無法找到答案，暗想也許紙條只是黑蝙蝠一次無意的塗鴉，根本沒有含意。
秦昀還找到了自己最想找的東西——屍骨測算尺。他用它仔細測量了兩具骷髏的骨骼，基本可推斷他們是一男一女，男性約二十歲，身高一米七四；女性僅十六歲，正處於豆寇年華，身高約一米六五。可以想像，他們是一對殉情的情侶。奇怪地是，在僧侶圓寂之地為什麼會有一對世俗情侶？
秦昀又測量了僧侶的屍骨，他們大多三四十歲，正值盛年，顯然不是自然死亡，從各人安詳的形態來看，他們多半是自殺。一千年前，這群僧侶為什麼要自殺？是因為逃亡到此地後見無去路，才萌生死意？還是經歷了極度恐怖之事，進而求死？
秦昀想不出所以然，只好收起背包，又走入洞窟深處查看散落一地的物品，它們多是些木刻經文，足有五六十塊。木料是上佳的黃花梨木，雖經千年，依然完好無損。經文都是佛教經典，秦昀得不到更多的提示。
秦昀嘆一聲，站起身來，他是考古學家，不怕骷髏，怕的是地下溶洞無盡的黑暗與孤寂。有這些骷髏陪伴，他反而平靜了許多。他伸個懶腰，從骷髏中走出來，站在洞窟邊緣，看著滔滔河水出神。
這時，地下河突然起了一陣微風，吹得水淋淋的秦昀抖了一下。風來得太詭異了，在密閉的地下水系統里，怎麼會有風呢？而且，風已吹過，但仍有一縷冰涼的風在他的脖頸處盤桓不去，有人貼在後背上！這是秦昀的第一感覺，恐慌立即像一個巨大黑洞開始噬咬他的身體。
這裡沒有其他人，除了一堆骷髏，難道……秦昀不敢想像，他顫抖著轉過身來。
燈光下，一張白刷刷的女人臉正對著他。
秦昀大叫一聲，從洞窟摔落到地下河，水流一推，迅速漂向跌水。