秦昀很走運，特工的及時到來讓他保住了英俊的面孔。不過，他的運氣總是好一陣壞一陣，他不知道他人生中的另一場大危機正在悄悄醞釀。今天，當他睜開眼時，就見到一群記者將他的病床圍得嚴嚴實實。
「醒了！醒了！」記者們爆發出歡呼聲，他們爭先恐後地提問。
「請問秦先生，昨晚在莫高窟北區發生火災的原因是什麼？」
「聽說昨晚你在考古挖掘花和尚墓，請問有重大發現么？」
「花和尚的姘頭，不，情人是否與他同葬？」
……面對鏡頭和記者的連珠發問，剛剛睡醒，依然迷迷糊糊的秦昀腦血倒灌，不禁飄飄然起來，一時將老黃頭的警告忘得一乾二淨。他撐起身體，洋洋得意地說：
「我和老黃頭在JM01號瘞窟遭遇到了難以想像的危險，但我們憑藉智慧與勇氣成功化險為夷，最終找到了秋葵黃和田玉鍾馗像，以及像座底下的一條秘道，我懷疑這條秘道通往莫高窟第二個藏經洞。我們還挖出了花和尚歷經千年依然在跳動的心臟……」
「哇！」記者不約而同地叫出聲來，全都往床頭擠，有的人恨不得爬上病床。
秦昀更加得意，將昨晚的經歷添油加醋反覆說了數遍，記者們才意猶未盡地離開。記者的閃光燈讓秦昀忘乎所以，他幻想自己的名字登上全國各大報刊頭條，從此名聞天下，所到之處，索要簽名的人蜂擁而至，以至交通秩序大亂。秦昀暗想，若真有這麼一天，他是該為粉絲們一一簽名，還是戴上墨鏡，故作忙碌，冷漠地擠過人群呢？這真是個難題，秦昀為此苦惱了一整天。
到第二天，秦昀身體復原，可以出院了。
當他走出醫院時，發現幾個人正站在院門口對他指指點點，秦昀暗笑：「名氣果真上來了。」他打的回到敦煌研究院，看見院門口貼著一張通告，上面赫然有他的名字。秦昀急忙湊過去看，上面寫著：
「本院職工秦昀同志因患有嚴重幻想精神病，已不適於從事考古工作，經敦煌研究院黨委決定，予以開除！其所發表言論均為虛構，請各界媒體勿再傳播為盼。」
這則通告如同一記悶棍打在秦昀頭上，不過沒有打暈它，反而打醒了他。他記起了袁教授在藏經洞向他發出的警告，也記起了老黃頭反覆強調的工作紀律，他在記者面前大談國家機密，這對一個從事秘密考古工作的研究員來說，已犯下不可原諒的過錯。秦昀意識到JM01號瘞窟和自己關於藏經洞的猜測一定觸碰到了國家某根敏感神經，這恰好也反證了猜測的真實性。難道莫高窟真的存在第二個藏經洞？抑或JM01號瘞窟那條秘道就是另一個藏經洞的入口？
不管怎樣，錯誤已經鑄成，秦昀知道反抗已無意義，反而會將自己拖進更加被動的境地。
秦昀默默進入研究院辦理離職手續，他看見老黃頭站在二樓走廊上，兩人對視一眼，彼此心情沉重。
他們沒有再交談。
離開那天，秦昀心情悲涼到了極點。三年前，他懷著滿腔熱情，秉持繁榮敦煌文化的理想投身這座偏遠小城，結果熱情被消磨殆盡，一事無成，還被掃地出門。小人物的命運就是如此，總是擺脫不了被強權操縱的境地。
秦昀打包好物品走出研究院。又過了閉館時間，門前這條道路十分冷清，他突然感到有點冷。莫高窟像一尊絕世而立的尊者矗立在暮色里，透出一股無法參悟的深邃，似乎看穿了秦昀的未來，卻又不肯昭示他。
這時，身後傳來尖利的汽車轉彎聲，秦昀回頭，看見一輛無牌尼桑轎車插上這條公路，正像一頭髮怒的雄獅向自己衝來。秦昀嚇得將物品箱一扔，一頭栽進路旁乾涸的大泉河，尼桑撞掉了他的皮鞋，與路燈擦身而過，發出刺耳的聲響和耀眼火光，接著急速轉彎，屁股一擺消失在茫茫夜色之中。
秦昀爬上來時，手掌、手肘和臉部多處擦傷。
這是蓄意謀殺！袁教授所說的後果遠比開除更加可怕。
這讓秦昀感到惶恐與無助，他只是一個充滿想像力的研究人員，根本無力處理這類事情。必須立即離開敦煌，秦昀暗想，連散落一地的物品也來不及收拾就往房間趕。他租住在莫高窟附近一棟小樓內，現在已經上燈，除了他所住的213房，其它房間燈火通明。但即便如此，也不能讓秦昀感到安全，他豎起耳朵，慢慢走上樓梯，注意身邊的每一個響動。還好，一切正常。秦昀順利來到213門前，推開房門，突然，一個東西砸在他的腦門上，他嚇得大叫一聲，摔倒在走廊上。房門上飄下來一封書信，秦昀利用室外投射進房間的微光，搜索了整個房間，裡面沒有人。他稍稍心安，抖抖索索打開書信，上面寫著：
「我可以證明你的猜想，今晚請到王圓籙墓面談。」
沒有落款。
王圓籙墓位於莫高窟售票處旁，白天是遊人密集之地，但到了晚上卻冷清幽暗得很。此人為什麼選擇這種地方見面？難道是想藉機謀殺他么？秦昀焦慮地想，他不想再節外生枝，但年青人的好奇心，以及渴望證明自己的心理又糾纏得他很煩惱。在他收拾好行李計畫連夜離開敦煌的最後一刻，終於下定決心夜訪王圓籙墓。他認為王圓籙墓仍在文物保護區內，不遠處就有守衛，邀約人絕對不敢當眾殺人。而且，他單純地認為假如別人要殺他，完全不必這樣故弄玄虛，只需直接在他背後捅一刀就成了。此刻他不可能知道正是這種單純將他拖入到無法脫身的可怕境地。
十點整，秦昀步入王圓籙墓，它佔地極廣，正中設一白塔，由正方形矮欄包圍，在月夜下發出冷冷的微光。王圓籙的法體就存放在白塔之內，他是一名道士，卻競畢生之功守護著一片佛窟，他洞啟了敦煌文化最重要的一扇門，卻又將中華瑰寶賤賣給外國掠盜者。後世文化人對王圓籙是又愛又恨，也難怪陳寅恪先生要奮筆疾書「敦煌者吾國學術之傷心地也」了。
塔前無人，難道邀請人等不及已經走了？秦昀小心奕奕地踏上墓地，月光將他的影子拉得又細又長。四周很安靜，秦昀突然發現原本該在不遠處值守的保安全部不見了。他吃了一驚，正要離開，白塔後面轉出來一名男子。他估摸三十多歲，背負一個旅行包，身穿黑色T恤，青灰色牛仔褲，理一個大平頭，長得很結實，背圓膀粗，臉部線條生硬，麵皮發黑，鬍子拉碴，渾身沾滿了沙土，手裡拖著兩把鐵鏟。秦昀顫聲問：「你是誰？」
男子「噓」了一聲，上前拖住焦慮不安的秦昀說：「跟我來！」兩人轉到白塔背後，發現地面已被掀開一塊石板，露出一個幽黑的洞穴。洞外並無泥土，說明這個洞穴早就存在，它多半通往王圓籙的靈柩。男子先將鐵鏟丟進去，跟著跳了下去，洞穴不深，他站在下面輕呼：「來吧，下面就有一個你在找的藏經洞。」
藏經洞？秦昀一個激凌，難道王圓籙早就知道其它藏經洞的存在，並刻意隱瞞了下來？而且還要選擇在藏經洞內長眠。如果這樣，這位落魄道士的城腑就太深了。強烈的好奇心驅使秦昀忘記了危險，他滑進洞穴。男子又探出頭將掀開的地板拖過來蓋住洞口，裡面頓時漆黑一團。秦昀感到悶熱，恐懼，他不安地說：「快開燈！」
「噓——」男子再次制止他，抓住他往黑暗深處走。
「你幹什麼？」秦昀掙脫他的手，恐懼地大叫，他這才意識到在這裡殺人，將會人不知鬼不覺。
男子突然衝上來，用手肘將秦昀的頭擠在洞壁上，沉聲說：「小聲點，你要找死么？」
秦昀確認今晚將凶多吉少，猛然發力，將男子推倒在地，快速往回跑，口裡大叫：「救命啊，救命！」但沒跑出幾步就撞在牆上，眼前金光閃閃。
男子再次撲過來，抓住秦昀後領將他快速拖到墓穴深處丟在地上，將鐵鏟壓在他的頭頂，譏諷說：「你就這麼點膽量？現在不要出聲，仔細聽。」說完屏住了呼吸，墓穴頓時寂靜無聲。起初秦昀只聽到自己「砰砰」的心跳聲，慢慢又聽到墓穴里蟲子爬行的聲音，最後竟然聽到一片泠泠的流水聲，似有似無，這種水聲也只有在靜夜沒有任何響動時方能聽到。他感覺得到，水流就在身邊不遠處，怎麼會有水聲？墓地周邊沒有水泉，也沒有市政管道，就連大泉河也已經乾涸，水來自哪裡？他愕然抬頭，看見黑暗中男子的眼睛正射出詭譎的亮光。
男子放下鐵鏟，終於打開了手電筒，墓穴很小，高約兩米，長寬約三米，靠左有一個約兩米長半米高的禪座，上面堆了一堆枯骨，想必是王圓籙坐化後的法身。墓壁都由石頭砌成，現在已經長滿黑苔，很多不知名的蟲子正在上面往來穿梭。墓室內不見任何經書捲軸。
「藏經洞在哪裡？」恢複鎮定的秦昀問。
男子抓抓頭說：「王圓籙曾私藏第17窟藏經洞一批精華經書，至死都沒有拿出來，他無兒無女，料必將這批經書帶入到了墓中。」
秦昀基本已確定男子沒有惡意，他說：「你把我忽悠過來，不是給我看藏經洞，而是讓我陪你來找東西？哈——