老黃頭讓秦昀坐下，走到方桌前方說：「今天，我們研究組新加入一名成員——秦昀，大家在同一棟大樓工作多年，想必都打過照面的了，這三位依次是陳同誠、陸海豐和楊志，都是本組資深隊員。」秦昀連忙滿臉堆笑向三位前輩示意，誰知他們卻連眼帘都不曾抬一下，這令秦昀很是尷尬。
老黃頭接著說：「本研究組招募新成員向來謹慎，要求新成員社會關係簡單，既要具有豐富考古知識和實踐經驗，還必須具有極強的邏輯推理能力，經我多年觀察，秦昀完全具備以上素質。」邏輯推理能力強這個優點，秦昀自己都沒有發覺，不知怎麼的就被老黃頭知道了，不過，他還是很受用。
老黃頭接著說：「昨天袁教授給我們下達了新任務，即——」他打開紅色激光指示筆，指著白幕上的幾個大字，「挖花和尚墓！」
秦昀看見其他三人面色凝重，他驀然意識到他們一定是對新任務感到恐懼，所以才如此冷漠，沉默。這讓秦昀的欣喜一掃而光，轉而也擔憂起來。
「任務十分艱巨，希望大家做好心理準備。為保障任務在不受騷擾情況下順利展開，袁教授已調派國安局特工在莫高窟北區主要監控點把守……」
「國安局？！」秦昀大叫，他絕沒想到袁真和有這麼大能耐，也沒想到這起任務竟然受到如此重視。
老黃頭不悅地皺起了眉頭，厲聲說：「任務開始前，我再重申一下紀律，上頭沒有說明的事不得隨意打聽；嚴格按指示執行任務，不可少做，也不得多做；任務結束後不得向外，包括妻兒父母，傳播跟任務有關的任何信息。明白了嗎？」秦昀抖了一下，慌忙點頭。他現在才明白研究組選拔新成員時為什麼要求社會關係簡單了，這都是出於保密的目的。秦昀瞥向其他三人，即便有國安局特工保駕護航，他們依然神色凝重，一言不發，看來，多年職業習慣已讓他們養成了沉默寡言的性格。
老黃頭抬起手腕看了看錶，說：「我們午夜12點準時行動，現在大家去準備工具。」四人站起身跟隨老黃頭走出會議室，來到地下室西側一個工具房，裡面堆放著各種考古用具。由於這項考古任務屬國家絕密，所以限制明火。五人各分得一副登山繩，一個夜視鏡，一把手鏟，一把洛陽鏟，一把軟毛刷子，一根皮尺。另外，老黃頭還帶上了探地雷達、金屬探測儀、備用手電筒及幾個汽油瓶，汽油瓶是用來臨時製作火把的材料。大小工具加起來足有二三百斤。
離午夜還有很長時間，大家準備妥當後，都坐在地板上默默吸煙。煙頭忽明忽暗，不時照亮各人的臉，不一會兒，煙霧便籠罩了整個房間。秦昀突然有種不祥之感，今晚將會有人死去。
好不容易熬到12點，老黃頭說一聲：「行動！」帶頭往外走去。世界早已被黑夜淹沒，只有滿天繁星的微光為他們指引方向。大漠的午夜十分冷清，道路上不見任何人影，莫高窟黑黢黢地立在前方，幽靜得可怕。老黃頭所說的國安局特工一定隱藏在暗處，大家根本看不見他們。五人深一腳淺一腳進入莫高窟，往北區方向走，這是一塊秦昀感到陌生的區域。身旁很多洞窟里埋葬著和尚和有功德的貴人，他們曾經鮮活，虔誠事佛，如今只剩一付枯骨，靈魂是否還在洞窟內外遊離不去呢？秦昀想到這裡時，北區盡頭突然傳來一聲凄厲的狼嚎，嚇得五人都抖了一下，不由自主地停下腳步，凝神靜聽，狼嚎卻不再響起。
良久，一直沉默不語的陳同誠開口了：「庫魯斯基及手下被分屍前，也曾傳出狼嚎聲。」
這句話像一劑冰水注入各人心頭，楊志雙腿打起了擺子，不安地說：「這是一座一千年來無人敢挖的洞窟，我們何必去冒這個險？」
陸海豐丟下背包，大聲說：「放棄吧，我可不想為了一塊玉丟了老命。」掉頭就走。
老黃頭大怒：「回來！這是國家下達的任務，就算去死，我們也要堅決完成！」
陸海豐回頭望了他一眼，露出一抹譏笑：「你還活在文革年代嗎？老黃，現在是21世紀了。」他繼續往前走，很快消失在夜色中。
老黃頭怒不可遏，大聲咆哮：「孥種！我一定開除你！你等著！還有你們——」他轉身又指著陳同誠、楊志，「若是敢違抗上級命令，同樣開除！」
陳同誠也丟下背包，低頭說：「對不起，老黃頭，不是我們貪生怕死，實在是有妻兒老母要供養，冒不起這個險。你也回去吧！」說完，拉著楊志也往回走。
「回來！你們給我回來！」老黃頭撲過去抓住陳同誠的肩膀，陳同誠將老黃頭甩在地上，頭也不回地走了。
秦昀慌忙扶起老黃頭，他朝陳同誠背包狠狠踢了兩腳，逼視秦昀：「你是不是也要走？」
「我……」秦昀遲疑難決。陸海豐三名老考古學家的行為更加確證了花和尚墓傳說的真實性，這意味著此行極有可能送命，但年青人的冒險慾望，以及渴望一鳴驚人的野心又讓秦昀蠢蠢欲動。
「都是孥種，你也滾吧！我一個人去！」老黃頭孤身往北區盡頭的花和尚墓走去，他在凹凸不平的路面上跌跌撞撞前行，在身後灑下一地義無反顧的決心與孤獨感。秦昀崇敬那些為信念奮勇前行的人，他受到感染，終於下定決心，大叫一聲：「等等我！」追了上去。
老黃頭掃一眼氣喘吁吁追趕上來的秦昀，臉上飄過一絲欣慰，「死了可別怪我。」
「當然要怪你，前輩一定會保護我的。」秦昀說。
老黃頭「嘿嘿」樂了：「有點我年輕時候的樣子，想當年，我也很帥，才華橫溢，敢作敢為，不知道有多少妞整天圍著我轉……」
「呃……前輩現在照樣很有魅力，我們到了。」秦昀打斷他。
老黃頭站住腳，北區已到盡頭，這片斷崖因年久失修，多處崩塌，原本有條土階通往JM01號瘞窟，現在也不見了。JM01號瘞窟位於頭頂二十米處，近百年來，底部土石崩塌得更加厲害，它突出於崖壁，像一副只插入崖壁小半截的懸棺，隨時都可能墜落。
老黃頭拿出登山繩，將它甩到JM01號瘞窟邊的一塊石頭上，拉了拉，確定固定好後，輕呼一聲：「上！」像猴子一樣跳上去，噔！噔！噔！爬到頂部，往左一盪，鑽進了洞窟，一點也不像五十多歲的人。
秦昀等待許久，上方都沒有傳來老黃頭的聲響，垂吊在斷崖上的登山繩輕輕搖動，讓秦昀的心跳到了嗓子眼。「嗷嗚——」沙漠深處又傳來一聲狼嚎，它雖然微弱，卻如一把大鎚撞擊在耳膜，發出「嗡嗡」異響。這讓秦昀想起庫魯斯基的悲慘遭遇來，老黃頭會不會也被分屍了？秦昀心裡發毛，他的第一反應是速去營救老黃頭，立馬抓住繩子，吃力地往上攀去。剛爬到一半，上方「簌簌」落下幾把沙土，如同魔鬼挑揀食物的爪子點在秦昀額頭。這終於擊潰了他最後一丁點勇氣，雙手一松，「啊」地一聲，摔落地面。秦昀一躍而起，正要逃跑，頭頂傳來老黃頭的聲音：「幹什麼呢？快上來！」
秦昀抬頭，看見老黃頭安然無羔地趴在「懸棺」邊，他長吁一口氣，再次往上攀，跳進了JM01號瘞窟。
站在洞口，視野十分開闊，秦昀透過夜視鏡看見崖下大泉河對面有一個人影在來回走動，想必是國安局特工之一，這讓他又安心了許多。兩人走過一道石檻，進入到瘞窟內部，老黃頭擰亮手電筒，白光頓時溢滿洞窟。窟室不大，約二十平方，庫魯斯基曾挖開近三分之二，但又經幾十年，大漠風沙再次將洞窟加填了半米厚。沙面平整，這是數十年無人進入的結果。洞窟內充斥著一種怪味，像在醫院經常聞到的蘇打水氣味。在東側還有一個小洞窟，也是JM01號瘞窟的組成部分，由於它避開了風頭，所以窟內沙土較少。「你負責清理大窟沙土，我進去看看。」老黃頭鑽進小窟，只見地面堆滿枯骨，踩上去嘎嘎脆響。牆角擺放著鍋台、鐵盆等生活用具，鐵盆已鏽蝕得只剩下些爛鐵片，這裡顯然是花和尚的廚房。老黃頭放下背包，拿出放大鏡、洛陽鏟，仔細搜集窟內的物品。
秦昀沒有手電筒，戴著夜視鏡，世界呈現詭異的暗綠色，讓人發怵，但從當前情況來看，似乎沒有危險。他壯起膽子，取下手鏟，開始將窟內沙土鏟往崖下。每一鏟下去，墜落崖底的沙土就會發出一陣沙沙聲，在寂靜的夜裡如同飄渺零亂的人語聲。
才鈔了十多鏟，秦昀就察覺到沙土中有東西，他將手插進去，往外一扒拉，一個呲牙咧嘴的骷髏頭跳了出來，嚇得他跌坐在地上，放聲大叫。老黃頭急忙跳出來，看到這一幕，怒喝：「只是一個死人頭，沒用！」秦昀的叫聲嘎然而止，不好意思地將骷髏頭踢開，繼續開挖。沙土中布滿屍骨，一定都是俄國人和盜墓賊的。忙了兩個多小時，莫高窟更加清冷，窟外不時吹來一陣涼風，讓滿頭大汗的秦昀保持清醒。大窟的沙土總算清理得差不多了，從沙土柔軟度來看，還有二三寸就能到底了。敦煌雖處沙漠，降水極少，但這處洞窟的沙土越往下挖越是濕潤，彷彿下面有水泉一樣，這讓秦昀感到驚奇。