這是一個晴朗不過的日子，楚國喜歡下雨，可是今天非常晴朗。天非常高，一朵雲都沒有，還有風，吹走了暑熱。
菽郢是歷代楚王居住得最久的國都，經營了幾百年，它的宮殿美輪美奐。它背臨長江，城牆高大。在它的外面，森林密布，山丘起伏，下面埋葬著十幾個楚王，還有數不清的和楚王有著血緣聯繫的封君貴族。楚國人認為，他們會一直居住在這裡，住下去，直到永遠。
秦國的使者來了，走在大街上，東張西望，他身邊跟著幾十個甲士，頭上的髮髻歪歪斜向一邊。沿途觀看的楚國百姓，張開布滿蟲蛀的黑牙，笑著，對他們指指點點。
楚國人太沒禮貌了。他想，不過很快他們就會知道什麼是禮貌。
什麼，秦王要聘漪瀾公主，這是好事，但不能只是做妾。宮殿里一片嗡嗡，像蜜蜂在鳴叫。
「我們大王已經有王后了，當然只能做妾。」使者很傲慢。
「可秦楚是相互匹敵的大國。」有大臣說。
秦國使者笑了笑：「很久以前的確如此。」
楚王有些臉紅，但又無言辯駁。他很恐秦，父親死在秦國，整個楚國都無人敢憤怒，整個楚國對秦國都畏之如虎。
他把使者暫時敷衍了過去，到內廷召集群臣開會。有人說：「殺了使者，立刻發兵守衛武關。」
其他人說得比較委婉，但大致意思相仿。楚王有點失望，他揮揮手，讓他們出去，只留下幾個更親近的寵臣。
「秦王剛要召漪瀾公主為妾，我就做了這麼個夢，你叫我怎麼辦？」他問。
宋玉說：「君王，夢屬虛幻，而秦兵之暴，卻是實實在在的。」
「你不愛漪瀾嗎？怎麼忍心看到寡人將她送到秦國為妾。」
「仆以國事為重。」
「如果寡人真的將漪瀾下嫁給你，你還會這麼說嗎？」
「這，仆是不想這麼說，但為了楚國的社稷，恐怕也只能如此。」
「你呢，伍笙，你也這麼認為嗎？」
「君王，當年令尹子玉夢見河神向他索要冠冕，說以河湄之地相報，子玉不信，兵敗城濮，使楚國蒙羞，不得不自殺謝罪。」
「嗯，也許可以讓公主選擇。宋玉，你認為公主會選哪個？」
「君王，給秦王做妾，雖說羞辱，畢竟有條活路。嫁給江神——仆以為，公主會選秦國。」
「你呢，伍笙。」
「君王，公主必選江神，以楚國社稷為重。」
「可是秦兵一來，楚國社稷也不保。」
「宋君何出此言，有江神憑佑，必勝秦兵。」