他做了個奇怪的夢，夢見一位身穿楚國服飾的女孩，坐在碧綠的江邊。頭上柳煙氤氳，桃枝低欹。脖頸細長潔白，長長的眼睫毛下，一雙湛若秋水的眼睛遙望著遠處的煙波。方子郊悄悄走過去，又自慚形穢，正要離開。那女孩突然轉過頭來，望著方子郊，哀怨若有所言。他發現她眉目頗似木俑，心中一動，拘謹地笑了笑，那女孩亦以微笑報之，又低頭頗露嬌羞之態。突然，柳樹、桃枝和煙波倏忽不見，女孩已經赤裸，依偎在他身邊，光滑而溫熱的體溫，將他的情慾迅疾喚醒。他扳過她的身體，卻發現面目又換了，變成自己認識的人，他曾經心動卻從未敢想的。她說話竟那麼直白大膽，而他以為她一向非常內向，她說：「我們試一下吧，其實第一次給你也是一樣的。」他一陣眩暈，感覺唇上一團溫軟，已經吻在一起。他低下頭，看見女孩魚唇一樣的陰部向他敞開，他心急火燎地插入了那魚唇，魚唇一張一翕地吮吸他……而不知什麼時候，他醒了，發現左手緊緊握著自己的陰莖。
他捼了幾下，一邊努力想那個女孩，可是清醒了，那女孩的形狀煙消雲散，良久未達到高潮。他嘆了口氣放棄。窗外一片漆黑，又莫名想起了李世江的話，名字叫啞燈，不錯，啞燈，貌似和伍笙的古音相近，雖然不那麼精確，但大致和一些學者擬構的古音讀法差不多。李世江應該不知道這木俑是從伍生墓中出土的，那就不是巧合。
他睡不著，乾脆坐起來，半夜的校園裡非常寂靜，又依稀能聽見鍋勺相碰的聲音，大概是食堂的師傅在準備早餐。聽到這聲音，他總有一種不愁吃穿的踏實感。他腦子信馬由韁地跑了一會，又下床拿起那個木俑，在燈下再次仔細察看，突然心裡一動，將其左臂拆卸下來，湊近在檯燈光下，隱隱感覺裡面藏了東西。他屏住呼吸，用一枚曲別針將東西撥出來，赫然出現一張摺疊成巴掌大的縑帛。他大驚，顫抖著手指把縑帛攤開，上面寫滿了蝌蚪狀的文字。原來這是一封楚國帛書。
楚文字對普通人可能如天書，但對方子郊倒不那麼困難，只要通假字不太多，又不是談玄而又玄的哲學問題，讀懂其大致意思不難。他知道縑帛經不起折騰，又不敢讓它直射在白熾燈下，只想等天亮後，再借李世江的相機拍攝，李世江有一架佳能5D2，據說效果不錯。這事看來必須告訴他了。
他沒有合眼，一直倚著枕頭熬到天亮，想了很多問題。這木俑到底怎麼回事？若這帛書是真的，吳作孚為何送給自己？從內容和字體看，肯定是真的。吳作孚沒有發現木俑體內有帛書？似乎不大可能。據說盜墓賊會把所有文物用X光機照射一遍的。
接到電話，李世江帶著相機來了，問：「什麼重要的事，一驚一乍的。」
方子郊把門關緊：「我什麼都告訴你。」
李世江的眼珠像老鼠一樣轉了轉，笑了，這是他的招牌表情：「跟說電影台詞似的。嗯，一點都不能隱瞞，否則本老爺沒法為你做主。」
方子郊道：「有點像你爹的做派，我真不懂，你為什麼當學者，白白浪費了你們家的好背景。」
李世江道：「切，你不懂，像我這樣的世家子弟才配玩文化。」
若是好多年以前聽到這話，方子郊肯定會想到自己，窮人孩子總是敏感的。但現在不了，在學界泡了這麼多年，知道學術是怎麼回事。而且他了解李世江，這傢伙從小養尊處優，沒有什麼壞心思，兩人的友誼也已經十五六年了。
方子郊道：「好的，請聽我說。」他說了帛書的事，李世江很驚奇：「看來這個木俑，通過精湛的機關，真的給我們留下了一段楚國話？不過，我寧願相信，是死者的鬼魂附在上面。因為直到現在，都沒有發明能說話的機械。」
「不管是不是鬼魂，世家子弟，我們先來解決這個帛書如何。」
「那當然，不靠我不行。」李世江自己先笑了。
方子郊把帛書放在案上。李世江神采飛揚，借著自然光拍了幾十張照片，有整體的，有局部的。之後拷到電腦里，開始釋讀。對楚文字，李世江不如方子郊那麼懂，但他精通上古音，對通假字規律和辭例也相當熟悉。方子郊把釋文寫出來，碰到字認識，但意思不清楚的，就問李世江，可能會是什麼字的通假。李世江就凝神想，間或提出幾個意見。但帛書究竟是古老的東西，讀來不像文藝作品裡說的那麼順利。念本科時，方子郊在學校禮堂看過一個電影，說的是一教授帶著一群弟子去樓蘭古城探險，發現了一批吐火羅古文書，教授一口氣把文書全部讀出，就像讀一張中國少年報。等幹了古文字這行，方子郊才明白中國編劇太不敬業。真正的古文書，至少像楚帛書這樣的戰國遺物，一個在本行最精深的學者窮其一生都不可能字字讀懂，如果記載的是意識形態等思辨性的東西，有可能基本上不知其義。但眼前這份帛書還好。
轉眼已是中午，他們才讀完一半，但這一半卻是一個整體，李世江評價：「一篇瑰麗的神話故事，有點後現代的感覺。」他愛讀小說，經常會冒出幾個時髦辭彙。
方子郊笑：「後現代都過時了好吧。嗯，是帶有歷史色彩的神話故事。」他想了想，又補充了一句，「確切地說，是一篇巫術故事。而且，非常奇怪，我感覺這個故事似乎見過。」
李世江道：「也許是古書里有的？反正我沒看過，楚國人真是羅曼蒂克啊，就像高唐神女，北方的諸侯國一般想不出這樣瑰麗的故事。」他在屋裡走了兩圈，又問：「你打算將它發表嗎？」
方子郊有點憂慮：「按說應該發表，但這木俑是古董商——我猜他是個盜墓賊——送給我的，若發表，我怎麼提供資料來源呢？」
李世江道：「這是個問題。不過你們學界的事，我也略有耳聞，現今好幾批竹簡，不都是從地下市場買回來的嗎，如果說大學和研究所是官方機構，豈不等於是銷贓？可政府並沒有管這些事。」
方子郊道：「是，確實政府在裝聾作啞。但若不默許，盜墓賊就可能將竹簡毀掉或運到海外。不過，那是盜墓賊，我是高校教師，我不能說自己兼職盜墓。」
「你可以說，是從一位私人藏家那裡看到的。」李世江道，「這種情況也不是沒有。」
「是，但那一般是些璽印文字，沒太大價值，關注者寥寥。像這麼重要的帛書，我想一定會引起轟動，必定有好事者窮根究底，那時，我想隱瞞也不行了。」
李世江點頭：「這倒也是。」他沉默了一會，突然笑道：「讀了這半天，有沒藉此認出一些以前未識的字？」
方子郊大笑，又不敢笑出很大聲來。人若心中藏有一些事，就會過分敏感。他知道李世江的意思，楚文字很難釋讀，有些根本無法認識，好在出土楚簡有一些是古書，這些古書有些又有傳世本，那些不認識的字，通過和傳世古書對照，就可輕鬆解決。在全部資料發表以前，有些能提前寓目竹簡原件的學者，若學識不夠又很想出名，就會急忙寫論文，隱匿自己所看到的材料，假裝把對出來的字，謊稱是自己考釋出來的。方子郊當然不屑這麼做，他笑道：「還真有幾個，而且是很重要的字。另有幾個字不完全能對照，但提供了顯著線索。不過你放心，我不會藉此出成果的。」
李世江道：「我放什麼心，其實你要是發表，我也能理解。當然，我會鄙視你。有件事情很奇怪，我始終想不通。」
「什麼事？」
「我說了你可不許生氣。」
方子郊道：「我們之間不是肝膽相照，榮辱與共嗎？」
李世江又笑了，「那我就直說了。按說像你這樣農村苦孩子出身的，都比較急功近利，什麼都幹得出，像溫立三。哈哈。」
溫立三比較有名，是藝術系的老師，他們的本科同學，剛入校時，剃個鄉下會計頭。讓方子郊也大為驚訝，自己生長鄉下，見多識廣，卻從未見過樣子這麼土的人，秦俑見了只怕也要掩面而奔。後來知道，溫立三的家鄉離自己家鄉還不算遠，不過更偏僻。他入學不久，就展示出了極強的進取性，參加各類社團活動，很快就入了黨，很快就成了一位著名的校園詩人。大三時，同學都在複習考研，他嘲笑大家：「你們這些人，只會在故紙堆里刨食，有個屌出息。」他聲調高昂，乾脆朗誦了起來：「將來的中國，必然是現代人的世界，而不屬於你們這些活著的死人。」後來考了藝術系研究生，一直念完博士留校，有了頭銜，在詩壇名氣更大了，雖然方子郊永遠也看不懂他寫的是什麼，比如他寫過一首《遣懷詩·月圓夜》，名字很古典，內容卻莫名其妙：
風聲仍在大道上，搬來
一座江西的鏤空的小城
它堆積自己的副本
從壓扁的球形表面生髮金色射線，並使之緩緩旋動
月圓夜，食夢之獸潛出
抽象的面孔本自空無
窗欞搖晃，混合蕭蕭夜聲
在月光的安撫處——
那最小的一個，呼吸中全然是體香