暮風微潮，柳陰蔥蘢，遙遙地便可瞧見前方氣勢巍峨的紫禁城。柳掌門竟生出了一陣恍惚，這紅牆黃瓦琉璃磚，真的與金頂上的紫禁城一般無二，果然天下有兩個紫禁城，一在大明京師，一在武當金頂。
兩個紫禁城，分別代表人與天的極權。
乾清宮大殿內，響起幾道輕微的咳嗽聲。
洪熙帝的精神頭頗旺，昨晚與麗妃纏綿半晚，似乎讓他找到了壯年的雄風。
一個紫袍文士出掌在洪熙帝的背脊處輕揉著，洪熙帝終於止住了咳嗽聲，悠然道：「前天得到均州飛馬來報，太子一行已順利趕至武當山，在玉虛宮的祈福羅田大醮頗有聲勢，均州附近道眾都說是自古罕有。」
「陛下聖明，太子殿下英銳過人，真是社稷之福。」紫袍文士說著忽然抬眼望向殿外，沉聲道，「陛下，好像有玄門貴客到了。」
一個白臉的小太監這時急匆匆跑入，手中捧著個精緻玉瓶，瓶內盛的正是洪熙帝每日都要吃的止咳靈藥清寧丹。這小太監每兩日都要在此時捧來新煉丹丸，他習以為常地正要走入。紫袍文士忽然踏上一步，一股沉渾的氣勢驟然壓出，小太監如被一股颶風撲面打上，一個踉蹌，險些摔倒。
跟在小太監身後的那道青影也止住步子，緩緩摘下寬大的斗笠，向殿內稽首道：「武當柳蒼雲，拜見陛下。來得魯莽，還望陛下恕罪。」
他已隱隱覺出乾清官的大殿內似有三道氣息，除了身弱病喘的洪熙帝和那氣勢凌人的紫袍客，還有一道氣息若有若無，似乎那人的武功猶在紫袍文士之上。
「竟然是武當掌門，失敬失敬。」紫袍文士已淡淡一笑，「你潛蹤隱跡，一路跟在這送葯的小太監身後，悄然來到乾清宮，這並不稀奇。稀奇的是，最後這幾十丈行程，你已是堂而皇之地跟在小太監身後，他甚至幾次回頭看到了你，卻並未留意。這便是傳說中的玄門掩神之術吧——斂盡生機、抱朴見素，在凡人眼中，你與花草柳木全無分別，實在是高明！」
柳掌門也是一笑：「雕蟲小技，也只能瞞得住這小太監。大內莫總管心鏡高懸，明察秋毫，百十丈外，貧道已是無所遁形。」心內也是一凜：這大內總管莫一成，武功內外兼修，更精修錯竹勁法，自號「修竹子」，今日一見，果然是個眼界極高的人物。殿內的另一個高手，卻不知是誰？
莫一成被他一語點破身份，神色一緊，森然道：「無論如何，柳掌門擅闖紫禁城，都是不赦之罪。」說著緩步踏上，雙掌在袖口吞吐不定，已是蓄勢待擊。
「他的罪，朕全赦了！」
殿中忽然傳來一聲低嘆，莫一成愕然止步。
「你們想必不識得蒼雲，若沒有他，當年朕早已死了七八次啦！」洪熙帝咳嗽兩聲，又招手笑道，「蒼雲，這些年你總愛過那閑雲野鶴的日子，幾次召你也不來，今日難得竟來看望朕，坐吧。」
須彌座前空著一張紫檀太師椅。柳蒼雲也不推辭，穩穩坐了，才望著洪熙帝嘆道：「咳喘之症竟還是這般纏綿難愈，陛下該當留意起居了。」他只打了一眼，便已看出洪熙帝是酒色過度，但此時已是君臣，說話也只能點到為止。
洪熙帝哈哈一笑：「當年朕還是燕王世子時，你便讓朕跟你修習道功，可那東西要清心寡欲，少思少慮無念無欲，人若真是見到什麼都無念無欲啦，做這皇帝，又有何益處？」
當今天子性子溫和，卻總是憂心忡忡，這時難得一笑，莫總管忙也跟著「哈哈」地笑起來，柳掌門也不覺莞爾。
洪熙帝指著柳蒼雲，向莫總管道：「當年父皇起兵靖難，朕奉命鎮守這北平府。靖難之役打了好幾年，前方戰勢膠著，朕所在的北平也是殺機四伏。那時候二弟高煦陪在父皇身邊拼殺，出盡了風頭，能人異士都以追隨高煦為榮。朕一個人苦守北平，護衛中卻沒幾個能人，更沒一個朋友，直到蒼雲到來。那時候朕二十二歲，蒼雲不過二十六歲……」
莫一成登時心內一震：原來柳掌門竟是陛下的至交，與陛下義氣深重，怪不得他敢擅闖大內，虧得我先前沒有魯莽。忙道：「久仰柳掌門大名，不想柳掌門竟是陛下的至交，失敬失敬。」
柳蒼雲嘆道：「一晃這麼多年過去啦，難得陛下還都記在心上。」
「生死至交，怎能忘得掉？」洪熙帝自顧自地嘆道，「那一年李景隆率五十萬大軍圍困北平，朕這裡只有萬餘兵將。更可怕的是李景隆連派高手，進城行刺，蒼雲便陪在朕身邊，同吃同卧，連斬了五回刺客。最險的是『幽冥三鬼』那一次，這三鬼來去無蹤，防不勝防，卻都被你一一識破，獨劍斬三鬼，只左臂受了輕傷……」
「那時貧道年輕，防護不周，讓陛下也摔了一大跤。」柳蒼雲的眼眶也有些潮濕，「但陛下起身後，連土也不撣，先來看我的傷勢，更親自給我敷藥，至今回想，歷歷在目。只是……」
他嘆了口氣，終於緩緩道：「若沒有我等這些江湖朋友力拚，哪有天下太平。為何如今天下太平了，卻要將江湖朋友們趕盡殺絕？」
「朕就知道，你這些年自得清閑，對朕避而不見，今日卻大老遠地趕來，必是說這些閑事。」洪熙帝的神色冷了起來，「蒼雲，以你和朕的交情，自然不必拘泥俗禮。可若沒有這一節，你只是另一個武功在身的高道，見了朕，可會磕頭行禮么？」
「修道之士參星拜斗，敬叩列仙。當年河上公見漢文帝而不拜，蒼雲不才，對陛下誠心禮敬，卻也不必大禮參拜。」
「難得你的話說得這麼明白。」洪熙帝冷笑起來，「天下武林的修鍊之法大多出自道家的內丹煉養學說，便連掛著少林名號的諸多門派，也概莫能外。道家是什麼，講究無拘無束、自由自在，講究與天爭雄、人定勝天。你瞧，他們連天都要爭，都要勝，這怎麼成？自古收拾山河用道家，治理天下用儒術，朕要讓他們習慣跪著。」
柳掌門的眼內進出一線精芒：「故而，陛下要折辱他們？」
「這是太祖定下的國策。」洪熙帝劇烈地喘息著，「只你們武當和少林，佔了一道一僧的便宜，看在佛道的金面上，沒有為難你們而已。抑武策是國之大道，須得力行到底，自今而後，除了鏢師和軍卒，天下不得有人再妄習刀劍，更不得有人稱祖稱尊！」
柳蒼雲低嘆道：「請陛下保重龍體。」站起身來，長長一揖，轉身而去。
「站住，你要去哪裡？」洪熙帝低喝。
「蒼雲也是一介武夫，若救不得他們，我便要和他們一同受難。」柳蒼雲沒有回頭，緩步前行。
「攔住……給朕拿下！」
莫一成給洪熙帝的咆哮聲攪得心內生寒，忙騰身橫在柳蒼雲身前，道聲「得罪」，大袖疾揮，向他頭上罩去。他心知武當掌門神功通玄，這一手「拂雲掃」只是虛招，其後暗伏了獨門奇功「錯竹勁」的七八記殺招。
哪知柳蒼雲並不接招，斜斜踏上一步，猶似步罡踏斗，這一轉巧妙異常，瞬間搶在了莫一成的內圈。二人陡然間貼得極近，幾乎呼吸相聞。莫一成只覺先機盡失，幾招長攻竟難以發出，大驚之下，忙向後疾躍，倉促間躍得急了，腳下竟是一個踉蹌。
柳蒼雲並未追擊，只是淡淡而笑，莫一成的臉色卻已是一片死灰。
便在這時，一股陰冷氣息悄然掠至。柳蒼雲沉肩墜肘，左臂如老龍舒腰般驟然一抖，登時將直撲自己後背的兩道寒氣絞住。
與此同時，那人又疾發數道暗勁，如疾雨驟降，拍向柳蒼雲的左肋。不知為何，柳蒼雲這次居然不躲不避，任由肋下三處要穴被暗勁封住。
一道青影蝙蝠般閃開，飄忽身形卻掩不住一絲尷尬。那是個面白如玉的老者，目光凌厲如鷹，頜下卻無一絲鬍鬚。
「欒督主！」柳蒼雲回身一笑，料想這人便是東廠首領督主欒青松。
永樂帝以靖難之役奪權登基，為穩固政權，監視臣民，特設立東緝事廠，刺探朝野江湖等各處情報，俗稱「東廠」。眼下東廠之首便是這位人稱「欒督主」的老太監。
「柳掌門，」欒青松尖聲道，「適才你未落下風，為何甘願受擒？」
「貧道豈能在陛下駕前胡鬧，只是久聞京師『歲寒三友』名滿天下，一時技癢而已。」
京師武林將錦衣衛指揮使湯嵐、大內侍衛統領莫一成、東廠督主欒青松並稱為「歲寒三友」，有「湯劍如梅，莫氣如竹，不及巒上青松」之說。
欒青松生性陰沉，在殿內一直隱而不現，直到莫一成狼狽萬分，才過來突施殺手。適才他和柳蒼雲的左臂硬生生一絞，內力受震，小落下風，但萬料不到柳蒼雲最後居然束手就擒。
「蒼雲，」洪熙帝見柳蒼雲如此，神色稍緩，「何必苦了自己。你只需應一聲，咱們照舊是至交好友，今晚你我不醉不休。」
「陛下見諒，」柳蒼雲目光一閃，「江湖道義所在，豈容蒼雲他顧？」
洪熙帝緊盯著他，陰沉不語，急怒之下，甚至忘了咳喘。大殿內