十日後。
日色已見西斜，武當山展旗峰的山巒間已泛起一層矇矓的雲氣，映得煙樹雲海氣象萬千。朝山神道上，旌旗飄揚，長隊如龍，一眾道士、官員、兵將緩步向紫霄宮行去。
這一天是太子朱瞻基進山祭祀真武玄天上帝的第四日。
前三日，太子先率人在武當山最大的道觀玉虛宮設總壇，由一塵掌教親自主持「吉祥普度羅天大醮」。這是大明最高規格的道教醮儀，太子為主祭，一來超度龍馭上賓的永樂大帝登真升仙，二來為大明百姓社稷祈福。
「吉祥普度羅天大醮」要辦七日七夜，現已進行了三晝夜，今日朱瞻基則要率人去紫霄宮祭祀。
紫霄宮在武當山的眾多宮觀中地位非凡，其中更有父母殿，供奉真武大帝的父母明真大帝和善勝皇后。太子去父母殿拜祭，為父皇和先皇祖永樂帝朱棣祈福，乃是彰顯孝道之舉。
眾人走的這條朝山之路，號稱「神道」，是新砌的青石墁地，邊上有青石護欄，隨山勢起伏綿延百多里，遠遠望去如一條望不到頭的蜿蜒銀龍。
太子朱瞻基穩穩行在祭祀大隊人馬的中前列。距紫霄宮還有三里時，他便執意徒步而行，以示誠意。
武當山，是玄武神帝的修真得道之地。玄武神帝又稱真武大帝，是盪魔除妖的戰神和北方之神。據說朱棣當年以燕王身份從北方起兵，討伐當時的大明天子、自己的侄子建文皇帝朱允炆時，曾多次得到玄武神的護佑。
朱棣得了大明天下後，便崇奉真武大帝為庇佑大明的「護國家神」，讓天下人知道他做皇帝是「順應天意、玄帝陰佑」之舉。休養生息近十年後，朱棣更集三十萬工匠，大修武當山的玄武道觀。武當山也被朱棣親封為「大岳太和山」，以「大岳」為號，明示其地位在五嶽之上。洪熙帝登基不足一年，便欽命太子來祭祀真武，實為其父皇朱棣定下的「家規」。
朱瞻基才二十六歲，作為其皇爺永樂帝朱棣欽定的皇太孫，十三歲時便在南京隨父王接觸朝政，其幹練老辣，已遠遠超過了他的年齡。
因長年騎射練就的好筋骨，雖在十八盤神道上徒步遠行多時，朱瞻基依舊神采奕奕。此時已近紫霄宮，遙遙可見層層巍殿崇台，如巨大畫卷般居高臨下地展開，大氣磅礴，朱瞻基只覺心曠神怡，不由嘆道：「果然是仙山福地，一到此處，萬慮盡消。」
身旁的一塵掌教微笑道：「殿下，此地曾被太宗皇帝親封為『紫霄福地』。」說著手指遠方起伏的山巒，「前方照壁蜂的諸峰綿延，宛然便是個披髮的真武太子睡在雲間之像，此景被呼為『太子卧龍床』。」
據說真武大帝本是黃帝年間凈樂國的太子，其後入山修道成仙。朱瞻基顯然對「太子」這身份極為看重，果然凝眸遠眺前方雲遮霧繞的青嵐。
「殿下，似乎有差池。」偏在這時，一個高大英朗的冷峻侍衛忽然踏上了一步，低聲稟報。
下方隨山勢盤旋的青石神道間，四個侍衛架著一人向這裡飛奔過來。此處山徑崎嶇，神道上也無法由快馬奔行。這四名侍衛負人疾奔，顯是極緊要的大事。山道早巳被官軍封閉，被架著的人也是一身錦衣，隨手揮著個明晃晃的牌子，一路暢通無阻地向前奔來。
片刻後，那人已被架到近前。冷峻侍衛認出了那人，大步搶過去，喝道：「是鐵衛孫青么，有何要事？」
那鐵衛孫青半邊身子已被鮮血染紅，拚命趕過來兩步，向冷峻侍衛嘁道：「董統領，風諜密訊，有刺客……要刺殺殿下……」話未說完，一口熱血噴出，身子軟倒在地。
山道前立時一陣騷亂。董統領忙俯身細查，隨即搖頭道：「傷重而亡！他能強撐著到此，已是僥倖。」站起身來，臉色陰鬱地向太子朱瞻基拱手道，「殿下，只怕此處有些不安穩。」
聽他這麼一說，幾名近前的侍衛紛紛按住了腰間的刀劍。迤邐的長隊立時停住了。
「不得自亂陣腳！」朱瞻基淡淡一聲低喝，身周便陡然一靜。他指著孫青的屍身嘆道，「孫青重傷後遠道趕來報訊，忠勇過人，先厚葬了。戴老，褒揚勇士、厚恤家人之事，便交給你了。」
一個身材瘦削的青衣老儒躬身道：「屬下遵命。」
朱瞻基將手一揮：「去紫霄宮！」大踏步向前行去。
那董統領心內一驚，忙道：「殿下……」朱瞻基沒有回頭，淡然道：「罡鋒，武當山上有三干均州精騎，我身邊更有百餘護衛，便有自不量力的邪佞奸徒，又能耐我何？」
那董統領卻張了張口，還待勸阻，一塵掌教卻向他點頭笑道：「董統領莫非便是江湖上鼎鼎大名的殘劍董罡鋒？失敬了。」
殘劍董罡鋒，年紀剛過而立，卻已是京師四大名劍之首，以兩尺殘劍橫掃江湖，罕遇敵手，更是幼軍的指揮使，為護衛太子的幼軍鐵衛首領。
董罡鋒苦笑一聲：「掌教見諒，下官職責所在，難免疑神疑鬼。正因我們人多，刺客或是混在兵卒巾，或是混在道眾內，那便防不勝防……」說著，鷹隼般的目光掃視四處，渾似搜尋獵物的蒼狼，「我甚至覺得，那殺氣就在附近。」
一塵微笑道：「董統領少安毋躁，有貧道在，必當力保太子無絲毫差池。」說話間他探掌拍向董罡鋒的肩頭。
這一掌舒緩平和，似乎極是隨意，董罡鋒卻是一震，只覺那五指間氣韻巍巍，彷彿武當山的七十二峰都隨著這一掌向自己壓來。他下意識地便要拔劍相迎，強行按住這詭異念頭間，一塵道長的手已輕輕拍在了他肩上。
「啪」的一聲輕響，董罡鋒竟覺出一陣輕鬆，那種無處逃遁的擠壓感終於煙消雲散。
「這便是玄門太極掌法么？山掌之問，氣象萬千，果然是江湖上獨一無二的『萬古一塵』，罡鋒受教了！」
「紫霄宮已到，董統領請吧。」一塵淡然將手一揮，擦肩而過時卻低聲道，「老道倒是盼著那刺客此時動手！」
董罡鋒不由雙眸一閃，暗道：有武當掌教和眾多玄門高手在此，那刺客若敢動手，正是自投羅網。
不遠處紫霄宮深廣的道觀內，一處不顯眼的院牆上現出兩雙眼睛。一雙眸子陰毒如蛇，一雙眸子高傲冷峻。
「蛇隱，只怕他們得了訊，煉機子籌建了『風諜』，善於搜羅訊息。」那神色冷峻的青年沉聲道，「我人哥和三妹都未到，你當真仍要動手？」
「此來武當，漢王千歲曾以人義相托，在下此時如箭在弦，不得不發。」
「好氣魄，不過，白某未得大哥號令，決不會出手助你！」
「不成功便成仁，請白老弟回覆漢王，追隨漢王數載，蛇隱此生無憾！」
「此言白某必在漢王面前親稟。」青年幽幽嘆了口氣，「提醒你一件事，你雖有『萬蛇屍心』，但務必小心『萬古一塵』！」
蛇隱「哼」了一聲，沒有言語。兩人的身形緩緩隱入牆後。
太子一行已進了紫霄宮。
依道家禮儀，拜祭了紫霄大殿和父母殿後，眾高功道士便在殿外擺好陣勢，陸續焚香開壇，請水揚幡。
陪著太子緩步出了大殿，退到行法的眾道士身後，董罡鋒兀自瞪著通紅的雙眸，四下掃視。
那青衣老儒淡然一笑：「罡鋒，留意些，眼下只有你的『望斷天涯術』，或能派上用場！」
這老儒名叫戴燁，為一代宿儒，是當年永樂帝親自挑選來給皇太孫朱瞻基講讀的，眼下官職為東宮洗馬，實為太子的恩師。
永樂帝朱棣在位時，對自己的皇太子朱高熾八百個瞧不上眼，但對皇孫朱瞻基卻喜愛異常，不但親自冊封朱瞻基為皇太孫，命人從全國軍士中精選驍勇青年組成皇太孫的護衛親軍，稱為「幼軍」，更給他甄選了戴燁這樣文武兼修的名師。
戴燁身為大儒，武功平平，卻家傳有「南明離火」的真氣修法，身懷「火霹靂」的奇門暗器，更兼多謀善斷，親自組建了「神機五行」太子鐵衛，自號「煉機子」。
「神機五行」鐵衛中，金衛是「殘劍」董罡鋒，土衛是「神行太歲」余無涯，木衛為「一葉知秋」葉橫秋，水衛為「兒曲連環」葉連濤，與木衛葉橫秋乃是親兄弟。這四人各有奇技，董罡鋒更是太子的幼軍統領，他們卻均服從「火衛」戴燁，不僅因為戴燁是太子恩師，更因「煉機子」有洞察先機、殺伐果決之能。
「戴老，真有殺氣，就在左邊！」董罡鋒依舊緊繃著臉。他精修「天殘劍法」，門內獨有一門奇法「望斷天涯」，能以自身劍氣感知身周殺氣，常以此法預判殺機。
「那後生是誰？」董罡鋒目光定在一個高瘦的青年道士身上，沉吟道。
這人年少清俊，臉上卻有幾分懶散和淡漠，縮在眾道士身後，但對道教科儀顯然不怎麼用心，一舉一動不過是依葫蘆畫瓢。
「不錯，有些古怪！」董罡鋒身後的木衛葉橫秋點頭應道。這青年道士距太子居然只有十步之遙，看他舉動顯然不是正宗行法的高功道士，卻堂而皇之地混