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他們回洞時，羅傑還在睡覺。他們一聲不響地換掉髒兮兮的衣服，彼此背對背，接著黎莎搖醒羅傑，魔印人則將馬鞍搬上馬背，他們一言不發地吃著冰冷的早餐，接著在太陽剛剛升起不久就踏上旅程。羅傑坐在黎莎身後共騎他的母馬，魔印人獨自騎在巨馬背上。天上烏雲密布，肯定還會下雨。
「我們走這麼久，不是該遇上幾個北行的信使嗎？」羅傑問。
「你說得對。」黎莎說。她抬頭看向另一邊，一臉憂慮。
魔印人聳肩。「我們中午前就會抵達伐木窪地。」他說，「把你們送到後，我就離開。」
黎莎點頭。「我想這樣最好。」她同意道。
「就這樣？」羅傑問。
魔印人側過腦袋。「你還期待什麼，吟遊詩人？」
「在我們共同經歷過那麼多後？黑夜呀，我當然有所期待！」羅傑大叫。
「很抱歉令你失望。」魔印人回道，「但我還有事要忙。」
「造物主讓你每晚上都去殺惡魔。」黎莎嘀咕道。
「那我們之前講好的呢？」羅傑繼續問道，「我與你一同旅行？」
「羅傑！」黎莎大叫。
「我認為那是個壞主意。」魔印人告訴他道。他看了黎莎一眼。「既然你的音樂無法殺死惡魔，對我來說就沒有用處。我最好還是獨自上路的好。」
「我非常同意。」黎莎說道。羅傑皺眉看她，她滿臉通紅。他們不該如此對他，她知道，但此刻她必須竭盡所能強忍淚水，根本無法提供任何安慰或解釋。
她了解魔印人是個怎樣的人。儘管她期待事情的發展不是這樣，但她一直很清楚他不會長久敞開心扉，很清楚他們只能擁有短暫的情感；但她渴望擁有那段短暫的情感！她渴望在他懷中感受安全，感受他進入自己的體內。她下意識地輕撫自己肚子。如果他在她體內播種，令她懷孕，她將會珍惜那個孩子，永遠不會質疑孩子的父親是誰。但現在……她的包裹有足夠的龐姆葉來解決接下來的問題。
他們默默地趕路，冷漠之情顯而易見。不久，他們轉過一個彎道，伐木窪地終於映入眼帘。
儘管距離遙遠，他們還是看出鎮上已淪為一片煙霧瀰漫的廢墟。
羅傑在顛簸的馬背上緊抱黎莎。黎莎一看到濃煙立刻踢馬疾行，魔印人趕緊跟上。儘管大雨剛過，伐木窪地的火勢依然猛烈，滾滾濃煙冉冉升起，滿眼廢墟。羅傑心中再度浮現河橋鎮大火的景象，他大口喘息，伸手摸索暗袋，接著才想起護身符已被踏碎。馬兒突然劇震，他立刻將手放回黎莎腰間以免被甩下馬背來。
他們看見不少的倖存者站在遠方毫無頭緒地團團亂轉。「他們為什麼沒有救火？」黎莎問。但羅傑只是緊抱著她，沒有回答。
進入鎮子，他們停在路旁，吃驚地打量著四周的慘狀。「有些房屋已經燃燒很多天了。」魔印人說，轉頭指向曾經溫暖舒適過的房舍廢墟。的確，不少房舍已淪為焦黑廢墟，只剩下幾個角落還在冒煙，而其他已燒為冰冷的灰燼。史密特的旅店曾是鎮上唯一兩層樓的房子，現在完全坍塌，有些橫樑還在燃燒。其他建築有些沒有了屋頂，有些缺了整面牆。
黎莎深入鎮中心，看著一張張染滿煙垢和淚水的面孔，曾經她認得他們每一個人。但他們都忙著抱怨自己的損失，誰也沒有注意到一行路過的旅人。她只能緊咬雙唇，忍住淚水。
鎮民將死者集中在鎮中心。黎莎心痛不已地看著眼前的景象：至少一百具屍體，甚至沒有用被單遮掩起來。可憐的尼可拉斯、賽拉和她的母親、米歇爾牧師，以及史蒂夫。他從未見過面的小孩子，認識一輩子的長者。有些被燒死，有些被咬死，但大多數人身上都沒有外傷，而是死於病魔之手。
麥莉跪在屍堆旁，對著一個小包裹哭泣。黎莎喉嚨一緊，努力地翻身下馬，迎向前去，伸手放在麥莉肩膀上。
「黎莎？」麥莉難以置信地問道。片刻後她猛然起身，緊緊擁抱草藥師，不住地啜泣。
「是艾爾佳，」麥莉哭道，艾爾佳是她最小的女兒，還不滿兩歲，「她……她走了！」
黎莎緊抱著她，嘴裡發出安慰的聲音，讓麥莉得到一些安慰。因為她說不出話來，其他人開始只是注視到她，但都保持一段距離。
「是黎莎，」他們低語道，「黎莎回來了，感謝造物主。」
最後，黎莎終於冷靜下來，向後退開，撩起沾滿煙垢和塵土的圍裙擦拭眼淚。
「怎麼回事？」黎莎輕聲問道。麥莉看著她瞪大雙眼，淚水再度決堤，她渾身顫抖，半天說不出話來。
「瘟疫。」一個熟悉的聲音說道，黎莎轉過身去，看見約拿拄著拐杖走來。牧師長袍的一條褲管被割掉，小腿上有夾板，包著一層染血的繃帶。黎莎上前摻扶，若有所思地望著那條小腿。
「脛骨折斷。」他說，輕蔑地揮了揮手。「薇卡治療過了。」他臉色一沉，「這是她倒下前做的最後幾件事之一。」
黎莎瞪大雙眼。「薇卡死了？」她語氣驚訝。
約拿搖頭。「暫時還沒，但她染上了流感，高燒不退，神志不清，只恐怕時日不多了。」他環顧四周。「或許我們都只是早晚間的事了。」他壓低聲音，只讓黎莎一人聽見。「恐怕你選錯了回來的時候，黎莎，或許這也是造物主的安排。要是再晚一天，你大概無家可回了。」
黎莎神色一凜。「我不要再聽到這種鬼話。」她斥責道，「薇卡在哪？」她轉了一圈，看著少數圍觀人群。「造物主呀，大家都在哪裡？」
「在聖堂。」約拿說，「病患都在那裡。已經痊癒的人，或是運氣好到沒有染病的人，就出來搜集屍體，或是安葬死者。」
「那我們現在就去聖堂吧。」黎莎說，伸手攙起約拿的手臂，扶著他前進，「現在告訴我出了什麼事，都告訴我吧。」
約拿點頭。他臉色蒼白、目光空洞，全身被汗水浸濕，顯然失血過多，純粹憑著一股意志力苦苦壓抑痛處。羅傑和魔印人一言不發地跟在他們身後，大多數看見黎莎回來的鎮民只是遠遠地跟著。
「瘟疫是幾個月前開始傳入的。」約拿說道，「但薇卡和妲西以為只是普通風寒，沒有放在心上。當時在感染的人中，年輕力壯的很快痊癒，但不少人卧病了好幾個星期，而有些人一病不起。儘管如此，我們仍認為它只是普通流感，直到病情突然加重。健康的鎮民染病後迅速惡化，一夜之間變得虛弱無力，語無倫次。」
「火災就是從這時開始的。」他說，「人們在手持蠟燭以及油燈時突然昏倒，或病得太重無法檢查魔印。由於你父親和大多數魔印師都卧病在床，全鎮的魔印網開始漏洞百出，尤其是在空氣中煙霧瀰漫、不能遮蔽魔印的情況下。我們拚命救火，但生病的人實在太多，人力嚴重不足。」
「史密特儘可能將倖存者集結在距離火場較遠，魔印完好的幾棟建築里，希望能夠先保障眾人的安全，但這樣做導致瘟疫迅速蔓延。賽拉在昨晚暴雨來襲時突然昏迷，打翻油燈，火勢轉眼間吞噬整座旅店。人們必須逃入黑夜中……」他說到這裡嗚咽一聲，黎莎輕拍他的背，沒必要繼續聽下去。她可以想像接下來的後果。
聖堂是伐木窪地唯一完全石造的建築，不受空氣中的高熱和灰煙影響，昂然獨立於廢墟之間。黎莎穿過聖堂大門，訝異倒抽一口涼氣。長木椅都被清空，幾乎每寸地板都鋪上了稻草墊，草墊間相隔極近。約兩百來人躺在地上無助地呻吟，許多人汗如雨下，扭動掙扎，而其他本身也因為生病而十分虛弱的人則試圖將他們壓在原地。她看見史密特在草墊上昏迷不醒，薇卡則躺在距離他不遠處。此外還有麥莉的兩名孩子，以及很多其他人，但她沒有看見父親。
一名女子在他們進入時抬起頭來。此人一副未老先衰的模樣，形容憔悴、愁眉苦臉，但黎莎立刻認出他壯碩的身影。
「感謝造物主！」妲西一看到她立刻說道。黎莎放開約拿，連忙走過去與妲西交談。數分鐘後，她回到約拿身邊。
「布魯娜的小屋還完好嗎？」她問。
約拿聳肩。「據我所知，依然完好。」他說，「自從她去世後，就沒有人去過那裡。至今近兩個星期了。」
黎莎點頭。布魯娜小屋距離鎮上甚遠，而且位於樹林中。煙灰多半沒有遮蔽她的魔印。「我必須過去一趟，拿些補給。」她說著再度走出聖堂。雨又開始下了，天色陰暗，完全看不見希望。
羅傑和魔印人站在門外，旁邊還圍了一圈鎮民。
「真的是你。」布莉安娜衝上前去擁抱黎莎。艾文站在不遠的後方，手裡牽著一個小女孩，未滿10歲但身材高大的加倫則站在他身邊。
黎莎熱情地回應對方的擁抱。「有人看見我父親嗎？」她問。
「他在家，那也是你該在的地方。」一個聲音說道。黎莎轉身看見母親迎上前來，身後跟著加爾德。