331 AR
雨越下越大，羅傑加快腳步，咒罵自己的厄運。他早就想離開牧羊谷了，但沒料到會在如此境況下離開。他覺得自己不能責怪牧羊人。沒錯，那個男人牧羊的時間比陪伴妻子的時間還長，而且也是她主動擁抱自己的。但當男人為了躲雨提前回家時，發現老婆跟一個男孩躺在床上，突然失去理智，也是情理中的事。
從某個角度來看，他很感激這場雨。要不然，那個男人一定會召集半數村民來追捕他。牧羊谷的居民有強烈的佔有慾，或許是因為他們出外牧羊時會把妻子獨自留在家中。牧羊人都很嚴肅看待他們的羊群及妻子，侵犯任何一樣的話……在屋子裡瘋狂追打幾圈後，牧羊人的妻子終於跳到丈夫背上，讓羅傑有時間抓起行李衝出屋外。羅傑的行李早已打包完畢，這點艾利克教過他。
「黑夜呀。」他的靴子踩入一堆泥濘，他不禁喃喃說道。濕冷的泥漿立刻滲入柔軟的皮革，但他還是不敢停下來紮營生火。他拉緊自己的彩色斗篷，不明白自己為什麼總是在逃跑。過去兩年，他幾乎每到季節交替時都必須換地方落腳——蟋蟀坡、林盡鎮和牧羊谷，他至少已經分別停留過三次，但仍感覺自己是外人。大多數村民一輩子都沒有離開過他們的村子，都勸羅傑留下來。
娶我。娶我女兒。住在我的旅店，我們把你的名字漆在門上招徠顧客。趁我丈夫上工時給我溫暖。幫我們收割穀物，留下來過冬吧……
他聽過上百種不同的挽留語，但是都是相同的意思——「放棄旅行，留下來過安定的生活。」
每當有人這麼說時，他就會再度上路。被人需要的感覺很好，但別人需要他做什麼？丈夫？父親？農場工人？羅傑是吟遊詩人，沒有辦法想像自己不是吟遊詩人的生活。第一次幫忙收割或幫忙找尋走失的羊羔時，他總是告訴自己儘快上路，儘快擺脫這種生活。
他摸摸放在暗袋裡的金髮護身符，感受艾利克的靈魂在守護自己。他知道如果自己脫下彩色斗篷，一定會讓老師非常失望——艾利克到死都是吟遊詩人，而羅傑也打算追隨他的腳步。
艾利克說的沒錯，小村落的歷練增進了羅傑的技巧，兩年的常態演出讓他學會許多小提琴和翻筋斗之外的把戲。少了艾利克的主導，羅傑不得不提升演出內容，想些有創意的方式去娛樂大眾。他不斷提升自己的魔術和音樂表演水平，除了小提琴和小戲法，他講故事的能力也讓人拍手叫絕。
所有小村落的村民都喜歡聽故事，特別是充滿異國情調的故事。羅傑順應觀眾要求，談論他去過，以及從未踏足的地方：位於山丘另一端的小鎮，以及只存在於他想像中的大城。每講一次，他就添油加醋一番，觀眾的心思隨著栩栩如生的角色前往世界各地冒險。傑克·鱗片嘴，一個能跟惡魔對話的男人，永遠都在用謊言欺騙那些愚蠢的惡魔。馬可·流浪者，一個翻越密爾恩山脈，在山的另一邊找到一片富饒土地的男人，地心魔物在那裡被人當作神祗般崇拜。當然，還有魔印人的傳說。
公爵的吟遊詩人每年春天都會路過各個小村落宣傳政令，而今年的吟遊詩人帶來一個故事，有關在荒野中徘徊、獵殺惡魔并吞噬惡魔屍體的野人故事。他宣稱這個故事是從幫這人刺青的刺青師那裡聽來的，還有其他人可以證實他所言不虛。當晚觀眾聽得如痴如醉，後來鎮民要求羅傑再說一次這個故事，他順應眾人的要求，並且大大地吹噓一番。
觀眾喜歡提出問題，並且試圖找出他的說法前後矛盾的地方，但羅傑憑藉三英寸不爛之舌，用些稀奇古怪的故事將這些鄉下人唬得一愣一愣的。
諷刺的是，最難讓人信服的故事，反而是他有能力憑小提琴讓地心魔物聞之起舞的故事。當然，他隨時都可以證明自己的說法，但就像艾利克常說的：「只要你向觀眾證實了一件事，他們就會期待你證實所有的事。」
羅傑抬頭望望天色。再過不久，就要演奏提琴趕跑地心魔物了，他心想今天一整天烏雲蔽日，這時天色開始越來越暗。在城市裡，高聳的城牆使得大多數人從未見過任何地心魔物，人們普遍相信惡魔會從烏雲中現身，但在城牆外的小村落生活兩年後，羅傑確定沒有這回事。大多數惡魔會等到太陽完全下山後才出現，但如果烏雲夠厚，一些勇敢的惡魔會搶先出來測試黑夜是否真的來臨。
羅傑又濕又冷，沒有心情冒險，於是開始找尋適合紮營的地點。照這種情況看來，他可能要在野外露宿兩晚。如果明天可以抵達林盡鎮就算他幸運了，這種想法令他反胃。而且林盡鎮也不會比牧羊谷好到哪裡去。真要說起來，蟋蟀坡也差不多。他遲早會把某個女人肚子搞大，或更糟糕，陷入愛河，接著在他察覺以前，小提琴只有在節慶的日子裡才有機會拿出來拉了。先決條件是他沒有為了修犁購買種子而把琴賣掉，到時候他就會變成和大家一樣的普通人。
或者他也可以回家。
羅傑常常在考慮回安吉爾斯，但每次都要能想出理由拖延——究竟城市生活有什麼好？狹窄的街道，到處擠滿人和牲畜，木板地不斷散發糞便和垃圾的氣味。乞丐、扒手，以及永遠無法擺脫的財務問題。人們忽視彼此的能力已到了藝術的境界。
普通人，羅傑心想，輕嘆一聲。小村民總是想要知道鄰近地區的事，他們會毫不猶豫地為陌生人敞開大門。羅傑很欽佩這種處世態度，但內心深處，他一直是個城市男孩。
回安吉爾斯意味著他必須再次面對公會的刁難——沒有執照的吟遊詩人在城裡混不下去，但聲譽良好的公會成員卻衣食無憂。他在小村落的演出經驗應該足以為他贏得獲取執照資格，如果能夠請個公會成員為他出面擔保或推薦會更有把握。艾利克得罪了大多數公會成員；但只要搬出老師凄慘的遭遇，羅傑或許可以找到同情他的人。
他挑選一棵可以勉強遮雨的大樹，鋪好攜帶型魔印圈後，他在樹枝下方找到一些乾柴，生了一小堆營火。他小心翼翼地添柴燒火，但風雨還是把火給澆熄了。
該死的小村落。羅傑在黑暗降臨時在心裡咒罵，偶爾會有惡魔測試他的魔印，發出幾道魔光。
該死的全世界。
安吉爾斯自從他離開後並沒有太大變化，整座城市看起來似乎變小了點，那是因為羅傑在遼闊的村鎮遊歷過一段時間。而且他自己也比離開前長高了幾英寸。現在他已經十六歲了，從任何角度來看都已算是個男人了。他在城外徘徊了一段時間，凝望高高的城牆，思忖著自己的做法是否明智。
他身上僅有幾枚硬幣，幾年間辛苦地節衣縮食積攢起來，為了將來回城市時會有用得到的一天。另外，他的袋子里還有點食物，並不算多，但至少可以讓他在幾天內不必去擠收容所。
如果我只想要有地方住、有東西吃，再回小村落去就好了，他心想。他可以轉而向南，前往農墩鎮或伐木窪地，或往北走，前往公爵在分界河安吉爾斯領地上重建的河橋鎮。
如果，他對自己強調，隨即鼓起勇氣，穿過城門走了進去。
他找到一家便宜的旅店，取出最好的表演服，換好衣服立刻出門。吟遊詩人公會位於城鎮中央，住在那裡距離城內任何地點都很近。所有有執照的吟遊詩人都可以住在公會裡，只要他們願意接受公會指派的任何工作，並將一半的收入繳給公會。
「白痴。」艾利克一直如此評論他們，「為了遮風避雨和一日三餐而交出一半收入的人，都不配叫做吟遊詩人。」
這話說得沒錯。只有年紀老邁及技藝太差的吟遊詩人會賴在公會裡，接受各式各樣沒有人願意接的差使。儘管如此，還是比窮得沒飯吃好，也比公有收容所安全。公會會館的魔印威力強大，住在裡面的人也不會相互劫掠。
羅傑前往會館住宿區，問了幾個人後，他來到某扇門前敲門。
「呃？」一個老人打開房門，眯起眼睛凝望著走廊，「是誰？」
「羅傑·半掌。」羅傑報上自己的名字。在發現對方不認得自己時，又補充道：「我是艾利克·甜蜜歌的學徒。」
對方臉色一變，伸手就要關門。
「傑卡伯大師，拜託。」羅傑說著出手擋在門上。
老人嘆了口氣，不再關門，只是走回小房間內吃力地坐了下來。羅傑跟著進屋，反手關上房門。
「你想幹嗎？」傑卡伯問，「我老了，沒時間和你拐彎抹角。」
「我需要擔保人幫我申請公會執照。」羅傑說。
傑卡伯一口啐在地板上。「艾利克變成累贅了？」他問，「那酒鬼拖累你的發展了，所以你就自立門戶，任他一人自生自滅？」他咕噥一聲。「活該。二十五年前對我做出那種事，註定他今天會有這種報應。」
他抬頭看向羅傑。「你大錯特錯了，如果你認為我會幫你背叛……」
「傑卡伯大師，」羅傑說道，伸出雙手阻止對方說教，「艾利剋死了。在前往林盡鎮的途中死在惡魔手上，他已經去世兩年了。