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耀眼的陽光令亞倫恢複意識。他抬起頭來，風沙吹打著他的臉頰，他吐出細小的沙粒，掙扎著爬起身，往四周掃視一圈，視線之內一片黃沙。
他們將他丟在沙漠中等死。
「懦夫！」他大叫，「讓沙漠奪走我的性命不會免去你的罪孽！」
他跪在地上，膝蓋不自覺地顫抖，儘管幾次試圖站起身，但疲弱的身軀只能讓自己躺在地上，慢慢等死——他感到天旋地轉。
這次本來是為了幫助克拉西亞人——他們怎麼能夠這樣背叛自己？
「不要騙自己了，腦中的聲音說道。你自己也常常背叛他人。你在父親最需要你時離開他，在受訓期滿前拋下卡伯，在一個擁抱都沒有的情況下丟下瑞根和伊莉莎，還有瑪麗……誰會想念你，帕爾青恩？」賈迪爾如此問道，「你連一個淚瓶都裝不滿——」
他說的沒錯。
如果他就此死去，亞倫知道，唯一會關心他死去的人，大概就是擔心自身損失大於他的性命的商人。或許這樣就是他背叛所有愛過他的人必須付出的代價，或許他該就這麼躺下等死。
他雙腳發軟。沙地似乎在拉拽他，召喚他投入它的懷抱。正當他打算放棄時，有什麼吸引了他的目光。
數英尺外的沙地上有隻水袋。是賈迪爾良心發現了嗎？還是他的一名手下同情被背叛的信使而留下的？
亞倫爬到水袋旁，緊緊抓住它，如同抓住救生索——或許還是有人會為了他的死亡哀悼。
但這並不能改變什麼。就算他回到克拉西亞，也沒有人會相信青恩的話，而質疑沙魯姆卡。只要賈迪爾一聲令下，戴爾沙魯姆會毫不猶豫地擊斃亞倫。
就這樣讓他們拿走你冒著生命危險取得的長矛？他自問。讓他們拿走黎明跑者、攜帶式魔印圈，以及所有你的東西？
想到這裡，亞倫不禁摸著腰部，接著鬆了一口氣，發現自己並沒有失去一切。他的腰上還掛著在大迷宮中作戰時隨身攜帶的皮袋，其中放有一套小型魔印工具、他的草藥袋以及他的筆記本。
這本筆記本讓它找回了僅存的一點信心。亞倫失去了其他書籍，但所有書籍加在一起都不如這本筆記本來得重要。自從離開密爾恩那天開始，亞倫就把自己學到的新魔印統統抄錄在這本筆記中，包括長矛上的魔印。
既然他們那麼想要，就讓他們留著那根天殺的長矛，亞倫想，我可以再造一根。
他挺身站起，撿起水袋，喝了一小口，然後掛在自己肩膀上，爬上最近的一座沙丘。
他手搭涼棚，隱約看見遠方如同海市蜃樓般的克拉西亞城堡，以確定通往黎明綠洲的方向。少了他的馬，這段旅途將在沒有魔印保護的情況下在沙漠里行走一個星期。他的水在他抵達前就會耗盡，但他覺得水不會是最大的問題——沙惡魔或許會在他渴死前奪走他的性命。
亞倫邊走邊嚼豬根草——草藥很苦，還會讓胃翻騰——他身上滿是惡魔的抓傷，豬根可以防止感染。此外，在沒有食物的情況下，噁心感總比引發的腹痛要好，每跨出一步都令他痛苦不堪。他將上衣罩在頭上遮陽，導致背部嚴重晒傷。其實他的皮膚因為之前被毆打而青一塊紫一塊，而瘀青上又有曬紅的痕迹。
儘管口乾舌燥、喉嚨腫脹，但水喝得很少。亞倫繼續前進，直到太陽完全沉入西邊的沙丘後。他感覺自己完全沒有前進，但身後在風沙中逐漸消失的足跡卻長得令他吃驚。
黑夜降臨後，地心魔物以及酷寒都足以置他於死地。亞倫躲起來，將自己埋入沙地，一方面維持體溫，一方面躲避惡魔。他自筆記本中撕下一頁白紙，捲成細長的呼吸管，但埋在沙里依然讓他覺得窒息，且擔心自己會被地心魔物發現。當太陽升起，溫暖沙地時，再爬出沙堆，繼續跌跌撞撞地前行，感覺好像根本沒有休息過。
他不停地趕路，日復一日，夜復一夜。在缺乏食物、休息，以及少量飲水的情況下，他的身體日漸虛弱。他的皮膚龜裂滲血，但他視而不見，咬牙堅持。日光越來越熾，但地平線依然遠在天邊。
他的鞋不知道掉在什麼地方了。他不確定什麼時候掉的，怎麼掉的。他的腳掌直接踏在滾燙的沙地上，燒痛灼傷，長滿血泡硬繭。他撕下衣袖，將腳掌包起來繼續趕路。
他不時跌倒，有時候立刻爬起，有時候會昏厥一會兒。有時候，他會在跌倒後一路滾下沙丘。精疲力竭的他將這種情況視為好運，因為這樣可以讓他減輕下坡的痛苦。
飲水耗盡時，他已經忘記自己走了多少天了。他沿著沙漠大道往前爬，但對於還有多遠沒有半點印象。他的嘴巴乾裂，就連傷口和水泡都不再分泌膿汁，彷彿身體已烤乾了。他再度跌倒，接著努力為自己找尋再度爬起來的理由。
亞倫突然驚醒，滿臉汗濕。天黑了，這個事實令他有些絕望，但他根本沒有力氣害怕。他低下頭，發現自己的臉浸在綠洲的池畔，他的手泡在水裡。
他不知道自己是如何抵達的。他最後記得的是……他根本不知道自己記得的最後一件事是什麼。他不知道自己如何穿過沙漠，但他並不在乎。他成功了，這才是重點。深處綠洲尖塔的魔印守護下，他安全了。
亞倫貪婪地飽飲綠洲的池水。片刻後，他開始嘔吐，接著強迫自己小口喝水。口渴的問題解決後，他再度閉上雙眼，一個多星期以來第一次睡得如此安穩。
起床後，亞倫前往綠洲儲藏庫大肆搜刮。除了食物，他還拿了許多補給裝備：床單、草藥、一組備用魔印工具。由於身體虛弱，接下來的幾天他都在吃晒乾的食物、飲用清水、清理傷口的程序中度過。幾天過後，他可以外出採集新鮮水果。一個星期後，他有力氣捕魚。兩個星期後，他可以在不感到疼痛的情況下站起身來，伸展四肢。
綠洲中存放著足以幫他離開沙漠的補給品。或許他會半死不活地爬出沙漠邊緣的貧瘠荒漠，但換個角度來看，那也算是希望。
綠洲儲藏庫中還有幾根長矛，但與被奪走的偉大的金屬長矛相比，這些尖銳的木棍簡直令人感到悲摧。在缺乏亮漆補強魔印的情況下，刻在木柄上的符號一旦刺中地心魔物堅硬的外殼，立刻就會損毀。
那該怎麼辦？他有足以燒結惡魔性命的魔印，但缺乏可刻在上面的武器，這些魔印根本毫無用武之地。
他考慮在石頭上繪製攻擊魔印。他可以拋擲石頭，甚至拿石頭砸地心魔物……
亞倫哈哈大笑。如果他要跟惡魔接近到那個地步，不如乾脆把魔印畫在自己手上算了。他頓住，認真考慮這個想法。可以這樣做嗎？如果可以，他就等於擁有沒有人可以奪走的武器，沒有地心魔物可以擊落或者趁他空手時偷襲的武器。
亞倫取出筆記本，研究畫在矛頭以及矛尾上的魔印。這些是攻擊性魔印，刻在矛身上的是防禦性魔印。他注意到矛尾上的魔印沒有與其他魔印連接，矛頭上的魔印也是如此。這些魔印各自獨立，同樣的符號不斷重複，刻滿一圈，矛尾的底端也有，或許它們各代表劈砍與猛擊兩種不同方式。
隨著太陽西沉，亞倫在沙地上繪製猛擊魔印，反覆練習，直到有把握。他從魔印工具中取出刷子和漆碗，小心翼翼地將魔印漆在左手掌心。他輕輕對著魔印吹氣，直到漆完全乾透。
畫右手就難多了，但根據經驗，亞倫知道只要聚精會神，左手繪製魔印的功力不比右手遜色，只是要花比較長的時間。
隨著黑暗降臨，亞倫輕輕活動手掌，確保這些動作不會造成魔印漆龜裂或脫落。覺得滿意後，他走到守護綠洲的魔印尖塔旁，看著惡魔圍在力場外，聞著無法染指的獵物所發出的氣味。
發現他的第一頭地心魔物並沒有什麼特殊之處：身長約四英尺的沙惡魔，前肢修長，後肢肌肉鼓起，長刺的尾巴在與亞倫目光接觸時前後擺動。
片刻後，它朝魔印網疾撲而來。在它跳起的同時，亞倫向旁一讓，伸手蓋住兩個魔印。魔印網局部失效，地心魔物跌向他的身邊，因為沒有遇上反抗的力場而感到困惑。他迅速抽回手掌，重新建立魔印網。無論如何，這頭惡魔必死無疑。不是死在亞倫手中，就是在殺了他後因為無法逃離綠洲的魔印而死在陽光下。
惡魔恢複平衡，轉過身來，口中嘶嘶作響，露出滿嘴利齒，圍著亞倫繞圈，肌肉緊繃，尾巴極速甩動。接著，伴隨一聲如同貓科動物的吼叫聲，它再度躍起。
亞倫迎上前去，雙掌推出，他的手比惡魔的前肢要長。地心魔物布滿鱗片的胸口撞上魔印，綻放出魔光以及發出一聲慘叫，身軀隨即向後彈開。它重重跌落地面，胸口與掌心接觸的地方冒出屢屢白煙。亞倫微微一笑。
惡魔翻身而起，再度開始繞圈，這次比之前更謹慎。它不習慣應付會反擊的獵物，但很快就恢複勇氣，再度撲上來攻擊。
亞倫抓住地心魔物的前爪，身體後傾，踢中對方的腹部，將它甩向身後。一與對方接觸，掌心魔印隨