正文 第二十章 阿拉蓋沙拉克

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「偉大的卡吉,艾弗倫之矛,今晚你的戰士以你之名參與聖戰,請賜予戰士的手臂力量,為他們的心靈灌注勇氣。」

亞倫不自在地移動身體,等待達瑪基為戴爾沙魯姆授予第一任解放者卡吉的祝福。在北方,宣稱解放者只會使凡人遭來一頓毒打,但不會觸法。在克拉西亞,這種異端邪說會被處以死刑。卡吉是艾弗倫聖徒,降世團結人類,共同對抗阿拉蓋。他們稱他為沙達瑪卡,第一武士祭司,宣稱當他們找回沙拉克卡,第一次大戰時的美德後,有一天他會再度下凡團結世人。任何對此抱持異議的人,都會面臨迅速殘暴的死法。

亞倫沒有愚蠢到將自己對於解放者神性的質疑說出口,但這些聖徒依然令他頗不自在。他們是否隨時都是在想辦法帶他這個外來者去冒犯他們——在克拉西亞冒犯聖徒,通常只有死路一條。

不管亞倫在達瑪基面前感到多不自在,來到沙利克霍拉,艾弗倫的雄偉圓頂神廟,總是令他欣慰的。沙利克霍拉字面上的意思是「英雄骸骨」,代表古人達成的成就,氣勢恢弘令亞倫見過的所有建築皆相形失色。與他相比,密爾恩的公爵圖書館簡直微不足道。

沙利克霍拉令人嘆服的不只是規模;它代表了超脫死亡的勇氣,因為它的外觀是以所有在阿拉蓋沙拉克陣亡的戰士骸骨裝飾。這些骸骨支撐樑柱,組成窗框。大聖壇完全是由腿骨為材料。參拜者飲水的聖杯是一顆空心顱骨,杯座是兩個骷髏手掌,座架是一根前臂骨,座底是一雙腳掌。每盞巨大的吊燈都是由十幾顆顱骨與數百根肋骨組成,而距離地面兩百英尺高的巨大圓頂,則鑲滿古老克拉西亞戰士的頭顱,俯視下方,評斷後人,並索求榮耀。

亞倫曾試圖計算大廳用了多少戰士的骸骨,但最後放棄了。所有提沙城市與小村莊的人口加在一起,或許約二十五萬個靈魂,都不夠用來裝飾沙里克霍拉的一角。克拉西亞的人口曾多到數不清。

現在所有克拉西亞戰士的總數或為四千左右,已無法填滿沙里克霍拉。他們每天會在這裡集合兩次,黎明一次,黃昏一次,向艾弗倫表達敬意;感謝他守護他們剷除前一天晚上的地心魔物,並且祈求他賜予力量,繼續當晚的戰爭。但最重要的是,他們祈求沙達瑪卡重返人間,展開沙拉克卡。到時候他們會隨他一同前往地心魔域。

尖叫聲隨著沙漠之風傳到埋伏區中焦急等待地心魔物闖入的亞倫耳中。他身邊的戰士不斷改變站姿,向艾弗倫禱告。阿拉蓋沙拉克已在大迷宮中某處展開。

他們聽見駐守城牆的穆罕丁部族射擊武器,將沉重的石塊與巨矛投入惡魔陣地中的聲音。有些投擲武器擊中沙惡魔,擊斃惡魔或對惡魔造成足以讓夥伴轉而攻擊他們的傷勢,但遠程攻擊的真正目的是要激怒地心魔物,令他們陷入瘋狂。惡魔很容易激怒,一旦被激怒,就會在看見獵物時如同趕羊般被趕往伏擊點。

地心魔物陷入瘋狂後,外城城門開啟,外圍的魔印網也被解除。沙惡魔與火惡魔衝鋒入城,風惡魔則從天而降。通常他們會放數十頭惡魔入城,然後關閉城門,重啟魔印。

一群戰士等在城門內側,以長矛敲擊盾牌。這些是所謂的誘餌兵,大多數是老弱殘兵,是戰略上的犧牲者,但他們死後可以得到無上光榮。他們大吼大叫,分散惡魔的攻勢,以安排好的路線引誘惡魔,分頭撤入大迷宮深處。

城牆上的觀察兵以流星錘與巨網擊落風惡魔。當風惡魔墜落地面後,木棒兵立刻離開小小的藏身處,在它們來得及掙脫前,將他們釘在地上,以鐐銬鎖住四肢,拴在魔印棒上,以免它們遁回地心魔域躲避黎明。

同一時間,誘餌兵繼續前進,引誘沙惡魔以及少數火惡魔迎向它們的死亡之路。惡魔奔跑的速度較快,但在大迷宮中不像人們那般熟門熟路。如果有人快被追上,觀察兵就拋擲巨網,拖慢惡魔的速度。這種做法有時會成功。

聽見誘餌兵的叫聲逐漸接近,亞倫與其他推進兵開始緊張。「注意!」一名觀察兵在上方叫道,「我看到九頭沙惡魔!」

九頭沙惡魔比起正常情況的兩到三頭更多。誘餌兵會分頭逃跑,試圖減少它們的數量,盡量不讓一支埋伏部隊面對五頭以上的惡魔。亞倫在其他戴爾沙魯姆興奮地瞪大雙眼時緊握魔印長矛。在阿拉蓋沙拉克中戰死,等於領到了進入天堂的門票。

「點火!」上面的聲音叫道。誘餌兵引誘惡魔進入伏擊點的同時,觀察兵點燃耀眼的火盆,透過調好角度的鏡子,將整個區域照得如同白晝。

這一下出其不意,地心魔物尖叫退縮。火光傷不了它們,但為精疲力竭的誘餌兵提供逃亡的機會。他們對強光早有準備,訓練有素地繞過惡魔深坑,撤入淺淺的魔印壕溝。

沙惡魔迅速自驚嚇中清醒,繼續展開衝刺,沒有緊跟剛剛誘餌兵所採取的路徑。三頭惡魔直接衝上一張掩蓋兩條惡魔深坑的沙色油布,在慘叫聲中墜入二十英尺深的深坑。

推進兵從伏擊區一擁而上,朝惡魔大叫推進,將長矛與圓形魔印盾牌平舉在前,將地心魔物逼入深坑。

亞倫大吼一聲,拋開恐懼,與其他人一同衝刺,感染了克拉西亞人的瘋狂氣氛。這是他幻想中古代戰士該做的事,在衝鋒陷陣間盡情地吶喊,奮不顧身地衝殺。一時間,他忘了自己是誰及身在何處。

然而,接著他的長矛擊中一頭沙惡魔,上面的魔印大放光彩,惡魔身上隨即爆出銀色閃電。它慘叫連連,但隨即被亞倫身旁的長矛甩開。在耀眼的防禦魔光中,其他人根本沒有注意到這一幕。

亞倫的隊伍將剩下的兩頭惡魔趕入他們這一側伏擊點的深坑。坑口繪有單向魔印,是克拉西亞人的不傳之秘。惡魔可以進入魔印圈,但無法逃脫。深坑的地面鋪有人工開鑿的石塊,防止它們逃回地心魔域,藉此將它們困於坑內,直到黎明到來。

亞倫抬頭看向伏擊點另一邊,發現戰況並不樂觀。油布落入深坑時被突起的木樁卡住,導致某些魔印仍被遮蔽。在深坑魔印師有機會扯下油布前,最初墜入深坑的兩頭地心魔物已經爬出深坑,並將他殺害。

位於伏擊點另一邊的推進兵已陷入一團混亂,不僅撲捉惡魔的深坑失效,且正力戰五頭沙惡魔。該推進部隊只有十人,惡魔闖入隊伍中狂咬猛抓。

「退回伏擊區。」亞倫這邊的凱沙魯姆下令道。

「我死也不退!」亞倫大叫一聲,沖往另一邊,協助那裡的人。眼看外來者展現這種勇氣,眾戴爾沙魯姆立刻跟進,留下指揮官一個人在後方大叫。

亞倫駐足片刻,踢開卡在惡魔深坑上的油布,啟動魔印圈。一瞬間,他已經加入混戰,將手中魔印長矛揮舞得虎虎生風。

他刺穿第一頭惡魔的身側,這次所有人都看見武器擊中惡魔時發出的魔光。沙惡魔立即摔倒,一命嗚呼。亞倫隨即感到一股奔流的能量匯入體內。

他以眼角餘光察覺動靜,順勢轉身,以長矛架住另一頭沙惡魔的利齒。在地心魔物有機會咬下前,矛身上的防禦魔印已啟動,將它的血盆大口固定成張開的姿勢。亞倫旋轉矛身,魔光大作,擊碎了惡魔的下顎。

第三頭惡魔疾衝過來,但亞倫全身充滿力量。他揮出長矛下半部,該處的魔印隨即打掉地心魔物的半張臉。在肉塊落地的同時,他拋開盾牌,扭轉手中的長矛,順勢狠狠插入惡魔的心臟。

亞倫大吼一聲,轉頭尋找其他對手,但剩下的惡魔已被趕入深坑。四周的戰士都敬畏地凝望著他。

「我們在等什麼?」他吼道,沖入大迷宮中,「獵殺阿拉蓋!」

戴爾沙魯姆口呼:「帕爾青恩!帕爾青恩!」跟著他沖入沙坑。

他們首先遇上一頭從天而降的風惡魔,將一名亞倫追隨者的喉嚨一爪撕爛。在惡魔有機會返回天際前,亞倫拋出長矛,在一片火星中射穿地心魔物的腦袋,將它擊落。

亞倫取回武器,繼續前進,長矛上的狂野魔法讓他化身神話中的狂暴戰士。隨著他的隊伍席捲大迷宮,跟在他身後的人越來越多,而隨著亞倫一雙接著一雙砍殺惡魔,口呼「帕爾青恩!帕爾青恩!」的人也越來越多。

魔印伏擊區與逃生溝被徹底遺忘,對於黑夜的恐懼與敬畏煙消雲散。手持金屬長矛的亞倫所向無敵,而他散發出來的自信似瘟疫般在克拉西亞人之間蔓延。

亞倫的臉龐因勝利的興奮而紅潤,感覺如同破繭而出的上古英雄。儘管已奔跑戰鬥了數小時,他絲毫不覺得疲憊。儘管身上滿是碎布條與傷口,他仍不覺疼痛。他的思緒完全集中在下一名對手,下一頭即將死亡的惡魔。每當他感受到魔法的力量刺穿地心魔物外殼時,腦中就會浮現一股想法。

所有人都該擁有一根。

賈迪爾出現在他面前時,亞倫全身沾滿惡魔膿汁,高舉長矛向第一武士行禮。「沙魯姆卡!」他叫道。

「今晚沒有惡魔可以活著離開大迷宮!」

賈迪爾大笑,高舉自己的長矛回禮。

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